Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

Я плюхнулся за стол, где всё было уставлено различными яствами, оторвал с ветки виноградину и отправил её в рот, продолжая наблюдать за отцом. Одетый в роскошный бархатный халат бордового цвета, расшитый золотыми нитями, даже сейчас император выглядел величественно.

— К сожалению, подобраться к моему величайшему отцу не было возможности, ведь все гости горели желанием поприветствовать его и получить пару напутственных слов от своего императора, — произнёс я, улыбнувшись. — Ты вызвал меня сюда для того, чтобы обвинить или провести время в тёплой семейной обстановке?

— Ты не взрослеешь, — сокрушенно помотал головой отец.

— Какое забавное название придумали для естественного процесса старения. Я ни в коем случае не хотел обидеть тебя, отец, нет, просто…

Я замолчал, понимая, что из-за эмоционального перевозбуждения могу наговорить немало лишнего. Вот упрекнул императора в старости, хотя мой отец находился ещё в самом расцвете сил, конечно же.

— Как проходит отбор? Кто-то из избранных ведьм уже приглянулся тебе в качестве первой наложницы?

Отец наступил на больную мозоль, заставив меня насупиться. Я покачнул головой и отправил в рот ещё одну виноградину, думая, как бы сдержать язык за зубами.

Подставлять под удар Кейтлин я не собирался. Конечно, я легко мог попросить отца быть убедительным и запретить Тревору жениться на выбранной мной ведьмочке, но тогда она точно не выберет и не простит меня. Я хотел очаровать её, показать, что она сделала неправильный выбор, но не знал, как много времени у меня осталось. Вдруг она уже сейчас идет под венец с дядей?..

Поморщившись, я нервно сглотнул слюну.

— Отец, бывало ли такое, что девушка покидала отбор, став женой другого человека?

— Что за бред? — Отец плеснул в бокал вино, сделал несколько глотков и с прищуром посмотрел на меня.

Скорее всего, он догадывался, о ком именно я завёл речь, но не хотел озвучивать свои мысли. Отец словно выжидал, когда я сам скажу ему свои истинные чувства и намерения.

— Конечно, такого не было, ведь каждая девушка мечтает стать наложницей императора и подарить ему отпрысков! — закончил свою мысль отец, проигнорировав тот факт, что одна от меня всё-таки попыталась увильнуть. — Бывали случаи, когда девушка становилось женой кого-то другого, приближенного к императорской семье. Ты ведь и сам стал наглядным примером столь редких случайностей. Уверен, что скоро одна пташка выпорхнет с твоего отбора, так как Тревор был решительно настроен в своём намерении жениться на той ведьмочке. Я даже вчера дал им своё благословение.

Внутренности скрутило тугим узлом. Я молча кивнул, понимая, что продолжать дальше этот разговор бессмысленно. Если бы я попытался высказаться против происходящего сейчас, то попал бы под горячую руку. Мне прекрасно было видно, с каким хитрым видом на меня смотрел отец. Наверняка в это мгновение он пытался поймать меня на эмоциях, чтобы предугадать мои дальнейшие действия, но пока я сам не знал, как поступлю дальше.

Как скоро состоится официальная помолвка Кейтлин и Тревора? Успею ли я сделать что-то, чтобы предупредить хотя бы свадьбу? Мысли заполонили голову, и я даже не помню, какие вопросы задавал отец, а я лишь поддакивал ему и улыбался как дурак.

— Йоханнес, мне бы хотелось, чтобы ты, наконец, взялся за голову! Ты — сын императора. У тебя могло бы быть большое будущее, ты мог бы стать императором.

— По праву старшинства мне такая честь не досталась бы. Ведь у нас всё делается по правилам, даже наложниц выбирают, если в них нет прока, — съязвил я. — Отец, а если девушка вышла замуж за одного из родственников императорской семьи, допустим, чтобы избежать участия в отборе, а потом они разорвали свой союз? Такие случаи бывали?

Отец покашлял в кулак, пристально посмотрел на меня и нахмурился.

— Какая глупая ведьма пойдёт на такое? Родство с императорской семьёй даёт множество преимуществ. Никто бы не пошёл на подобное по доброй воле. Нет. Такого не было и никогда не случится. Если уж девушка станет женой, то останется ею, нравится ей это или нет. Почему ты задаешь такие вопросы? Уж не обеспокоила ли тебя скорая свадьба Тревора? И не ту ли ведьмочку ты выбрал в качестве своей первой наложницы?

— Что? — наигранно удивился и фыркнул я. — Нет, просто интересно узнать все нюансы отбора…

— Слишком подозрительно все твои нюансы крутятся вокруг одной ведьмы без рода и имени. Мне даже стало интересно, не попыталась ли она использовать запретные приворотные заклинания, чтобы очаровать вас с Тревором?

Отец допил вино и обхватил подбородок пальцами, а я лишь фыркнул, встал на ноги и покачал головой.

— Как я уже сказал: я просто хотел узнать больше подробностей… Спасибо за тёплую семейную беседу, но я опережу все твои вопросы: нет, на отборе у меня нет фаворитки, и я не знаю, появится ли она. Боюсь, что мне уже пора. Под наблюдением строгого дядюшки учёба стала просто невыносимой, но я уверен, что там не обошлось и без твоих стараний. Будь здоров, отец… И… Не забудь заглянуть к маме. Она по-настоящему любит тебя и скучает.

Желваки на лице отца передёрнулись, а я поспешил покинуть его покои, чтобы вернуться в академию и решить, как действовать дальше. Я не собирался отступать, и если уж Кейтлин хочет избежать отбора, то она сделает это, но не станет женой моего дяди.

Глава 37. Кейтлин

Проснувшись с первыми солнечными лучами, я посмотрела на кольцо, красовавшееся на пальце. Голубой камень поблёскивал, отражая солнечные лучи. О таком кольце раньше я и не могла мечтать — подарок от герцога.

Я стала невестой.

Кто бы мог подумать?

Я не рассчитывала, что герцог вообще согласится на этот брак, учитывая тот факт, что ему стала известна правда. Однако же он не стал ничего отменять.

Стоило радоваться или насторожиться?

Голова шла кругом от мыслей, изобиловавших в ней. Пока Тревор ничего не сказал о своём решении касательно моего попаданства. Он не знал, как это могло случиться, как и я сама не понимала. Почему душа и тело оказались родными? Как такое могло быть? И самое главное — зачем библиотекарю было сдавать меня? Наверняка леди-ослица пообещала ему новые земли или титул, вот он и пошёл на это… Но неужели не побоялся, что я выдам и его маленькую тайну? А ведь она не такая маленькая, если брать во внимание тот факт, что попаданцев в этом мире не любят.

Хотя…

Кто поверит монстру?

Я успела пожалеть, что не рассказала Тревору правду о библиотекаре. Нам следовало проверить и его на следы чужеродной энергии. В этом случае многое могло встать на свои места. Наверное…

Голова гудела, а мысли продолжали копошиться в ней, как стая голодных воробьёв, которым хотелось урвать хотя бы крошку хлеба. Хоть кроху истины.

Возможно, мне следовало показать герцогу книгу? Вечером он даже не изъявил желания ознакомиться с ней. Ему не было интересно, что там написано. Почему? Он словно пропустил мимо ушей тот факт, что я попала в книгу.