Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

Каково чувствовать себя книжным персонажем?

Впрочем, почему я задавалась этим вопросом?

Сама я себя ощущала вполне себе живой.

Но надолго ли?

Я заставила себя подняться с кровати, переодеться и заплести волосы. Застелила постель и даже зачем-то протёрла пыль, которой на столе и не было толком. Мне хотелось занять себя чем-то, только бы отогнать от себя пугающие мысли о будущем, которое могло оказаться отнюдь не самым радостным.

Тревор во время помолвки вёл себя слишком отстраненно, сухо отвечал священнику и просил его поторопиться, словно боялся передумать. Конечно, я не рассчитывала на настоящую свадьбу, не ждала, что жених будет светиться от счастья во время церемонии, но он вёл себя слишком отчужденно. В это мгновение мне слишком сильно хотелось обладать способностью читать чужие мысли, чтобы понять, что именно творилось у него в голове.

Смог ли герцог принять меня?

Получится ли разобраться, почему связь между душой и телом настолько сильная?

Раньше мне казалось, что я могла обговорить все эти вопросы с библиотекарем, ведь мы оказались в похожей ситуации, но, вероятно, молодость и титул вскружили ему голову и лишили возможности мыслить здраво.

Я тяжело вздохнула, взяв в руки книгу, успевшую стать ненавистной.

Как она оказалась в руках библиотекаря?

Почему он проник в мою комнату, и никто этого не заметил?

И самое главное — откуда он знал, где именно спрятан роман?

Кажется, я не рассказывала ему таких подробностей.

Я попыталась вспомнить, говорила ли ему о книге вообще, но сильная ноющая пульсация не позволила сделать этого.

Перед глазами стояла туманная пелена, и мне хотелось просто раствориться.

Возможно, жизнь с дядюшкой была и не такой уж плохой?

В конце концов, скоро я бы выпорхнула из-под его крыла и начала жить самостоятельно. Пусть пришлось бы перебиваться с копейки на копейку, но я бы не сходила с ума от безызвестности. Сейчас мне страшно было даже выйти из комнаты.

Что если герцог не единственный, кому библиотекарь сообщил правду о моём попаданстве?

Что если я открою дверь, а снаружи все начнут тыкать в меня пальцем, чего хуже закидывать тухлыми яйцами и гнилыми помидорами?

А потом посадят на кол?

От последней мысли всё тело свело спазмом, и я сморщилась от отвращения. Лучше уж гильотина — менее мучительно будет.

Открыв книгу, я посмотрела на последние строки написанного текста.

«Кейтлин казалось, что её жизнь оборвётся в любую секунду. Мучительные мысли разрывали её душу, терзали крохотное сердечко на части».

— Хотя бы где-то ты не приврала, — прошептала я себе под нос. — Пусть и слащавым текстом, но всё так и есть на самом деле.

Я перелистала до нашей помолвки с герцогом.

«Священник говорил речь, а да-арзак Хербертсон часто дышал, покряхтывая и поторапливая того покашливаниями. Ему неприятно было находиться рядом с той, кого обвинили в чудовищном преступлении. Или он просто желал узнать о ней больше? Или жалел, что не отказался от помолвки сразу?».

— А ты умеешь поддержать. Уровень авторства — Бог! — нахмурилась я.

От написанного мне стало крайне неприятно, а страхи только усилились. Интересно: автор описывал настоящие чувства других персонажей этой истории? На самом ли деле герцог жалел, что пошёл на договоренность о фиктивном браке? Жалел ли, что не разорвал помолвку сразу? Быть может, он просто не знал, как отказать, не хотел показаться странным в глазах своей матушки и императора, винил меня в том, что не рассказала всю правду сразу?

Я мысленно вернулась в тот момент, когда мы обменялись помолвочными кольцами. Пальцы герцога дрожали. Он взял меня за руку, после того как надел кольцо, и с нежностью посмотрел мне в глаза. В тот момент мне стало тепло и спокойно, даже захотелось поцеловать его, снова ощутить вкус этих мягких ласковых губ, но герцог отпустил меня и сделал шаг назад. От облегчения не осталось и следа. В его взгляде мелькнуло что-то, похожее на разочарование. Быть может, книга права, и он пожалел, что пошёл дальше?

Громкий стук в дверь отвлёк. Я подпрыгнула и стала спешно искать новое место для книги. Сунув её в шкаф с нижним бельём, я поспешила открыть и удивлённо отшатнулась, увидев в коридоре королевскую стражу.

Неужели теперь наступил конец моей «счастливой истории»?

Я посмотрела в холодные глаза одного из стражников: в них не было и капли жалости, лишь какая-то непонятная презрительная усмешка.

Ноги подкосились.

Сейчас решится моя судьба, не иначе.

— Госпожа, да-арзак Хербертсон попросил вас явиться на отбор, — произнёс стражник, на которого я смотрела. Даже не смотрела, а впилась в него перепуганным взглядом.

Госпожа?

Явиться на отбор?

Зачем?

Мысли в голове окончательно перепутались. Я смотрела на стражников и пыталась осознать, что они не пытаются казнить меня, просто хотят отвести на отбор. Вот только зачем? Ведь, если верить словам герцога, то после помолвки я должна по умолчанию выбыть с отбора.

Успокоиться не получалось даже после того, как я узнала, что поведут меня не на смертную казнь. Перед глазами то и дело появлялся отрешённый взгляд Тревора во время помолвки. Мужчина явно был смущён происходящим и не знал, как ему реагировать на то, что его невеста оказалась монстром. Ему тяжело было принять решение, но он всё же пошёл до конца, и помолвка состоялась. Пусть мы оба не понимали, как существовать дальше. Как разобраться в моём попадании? Как понять, почему душа и тело словно принадлежат друг другу? Быть может, существовала какая-то глупая игра, затеянная искусным кукловодом, который до определённого времени скрывал факт моего попаданства?

Мне отчаянно захотелось отыскать проклятого библиотекаря, посмотреть ему в глаза и спросить, за сколько серебряников он меня продал. А самое главное — почему не раскрылась его сущность? Возможно, он лгал мне с самого начала? Ведь говорил, что у него в этом мире есть невеста, но сам пришёл на бал с леди-ослицей. Или он решил пуститься во все тяжкие, разорвал помолвку с избранной для него невестой и нашёл более выгодный вариант? Хорошо, что у Элизабет с ним ничего не получилось, и он не сломал судьбу несчастной девушки.

Двигаясь вперёд, я заметила свою подругу. Она удивлённо посмотрела сначала на меня, а потом на королевскую стражу, а я смогла выдавить из себя улыбку в попытке успокоить её.

В конце концов, пока я жива, и меня просто ведут на отбор.

Не произошло ничего особенного.

Если не произойдёт дальше.

Я представила, что должна буду снова столкнуться с Йоханом, и мне стало по-своему жаль принца, ведь его эго пострадало, когда он узнал, что я выхожу замуж за его дядюшку. Наверняка он пытался понять, почему я выбрала не его, и даже не догадывался, что я никого не выбирала. Я просто сбежала от ненужного отбора, чтобы получить желанную свободу. Когда всё закончится…

Впрочем, а когда всё закончится?

Может быть, сейчас?

Если меня пригласили на отбор, то, быть может, ничего не помогло?

Мне захотелось взвыть раненым зверем, притопнуть ногой и послать всех к чертям собачьим. Сбежать подальше от академии и начать жить, как отшельница. Ну а что, ведь многие ведьмы в книгах именно так и выживали? Буду питаться лягушачьими лапками и кореньями. Я сморщилась, а стражники распахнули передо мной дверь в такое знакомое помещение. Зал, который долгое время будет сниться мне в кошмарах.