Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

Как объяснить ему, что я не специально заняла чужое тело и понятия не имела, как долго в нём продержусь?

И стоило ли выдавать тайну библиотекаря, ведь он выдал мою?

Пока я на ватных ногах плелась следом за герцогом к его кабинету, в голове успело проскочить немало тревожных мыслей, а как только оказалась за закрытой дверью, — запаниковала. Глаза отчаянно искали выход, ладони сделались влажными, сознание опустело. Я слышала только собственный стук сердца, а вид напряженного герцога лишь усугублял состояние тревожности. Такое со мной редко случалось, но сейчас паника оказалась куда сильнее здравого смысла и всего прочего, что должно было одержать верх.

— Я жду разумных объяснений, Кейтлин, — произнёс да-арзак Хербертсон, присев за стол. Я же ощутила себя приросшей к полу и не сумела сдвинуться с места. Один шаг — и не удивлюсь, что рухнула бы от слабости. — Чтобы понять, как действовать дальше, мне важно осознать, что происходит. Почему тебя обвинили в страшном преступлении?

— Я не совершала никаких преступлений, — дрожащим голосом пробормотала я, не смея смотреть в глаза тому, кто должен был стать моим фиктивным мужем.

Хотя теперь уже точно не решится… Он откажется от нашей безумной затеи…

— Тогда объясни мне странности своего поведения и, во что, дьявол побери эту ситуацию, мне верить? — вспылил герцог.

Я впервые видела его таким… Опустошенным? Кажется, слова вернее и не подобрать. Взгляд дракона блуждал, а зрачки то становились вертикальными, то снова приобретали свой естественный вид.

— Я на самом деле занимаю чужое тело, но это не из-за того, что я сама так захотела, — выпалила я на одном дыхании и плюхнулась на стул. — Понимаете, я сама не знаю, как всё случилось. Я просто взяла в библиотеке книгу… Меня предупредили, что финал у неё пока ещё не дописан, но это не испугало, ведь у меня хорошая фантазия. Жизнь частенько заставляла меня убегать от реальности и прятаться в книгах. Я всегда любила читать, а когда умерла мама, я находила в книгах своё спасение. Я думала, что сюжет затянет меня, что отсутствие финала не имеет серьёзного значения, а потом начала читать… Текст на самом деле захватил меня, хотелось читать ещё и ещё. Я утопала в нём, а потом начала проваливаться в чужую реальность и оказалась в этом теле. Когда я поцеловала вас впервые, я на самом деле думала, что так разыгралась моя фантазия, что задремала и всё ощущаю, как в реальности. А потом появилась книга, и я поняла, что нахожусь в чужом месте… Этот мир был знаком мне лишь из книги. Я не знаю, почему оказалась здесь, как так вышло, поэтому мне нечего сказать в своё оправдание. Если вы решите казнить меня, то лучше сейчас сообщите о своём решении, но я не сделала ничего дурного. Всё, чему я пыталась научиться и чего хотела добиться — приспособиться здесь. Мне плохо знакомы ваши правила, плохо поддаётся магия, но я стараюсь изо всех сил, потому что пока нахожусь здесь.

Слёзы защипали глаза, а Тревор поднялся из-за стола, сцепил руки в замок за спиной и подошёл к окну. Глядя на улицу через мутноватое стекло, мужчина посапывал. Видно было, что ему непросто принять решение, ведь он должен был избавиться от монстра, наказать меня, попытаться отправить меня обратно.

— Вот почему ты казалась мне иной… — глухо произнёс да-арзак Хербертсон. — Слишком смелой и в то же время чудаковатой. Всё из-за того, что ты не понимала, где живёшь… Не осознавала, что именно с тобой происходит.

Мужчина не оборачивался, словно вёл монолог с самим собой, а я просто молча ожидала его вердикт. Каким бы он ни был. Мне уже нечего было терять.

— Я рассказала вам всю правду. Теперь вы мой палач, — выдавила я из себя сквозь слёзы, которые отчаянно рвались наружу.

— Палач — слишком громкое слово. Ты была честна, за что я должен поблагодарить тебя, однако, — герцог замолчал, выдерживая многозначительную паузу, — монстра, занявшего чужое тело, невозможно не заметить. Чужеродное вмешательство чувствуется на расстоянии, что же касаемо тебя… — Он снова замолчал и обернулся, посмотрев на меня. — Я не ощущаю в тебе чужака. Возможно, нам следует проверить это.

Герцог приблизился к шкафу, стоящему за его столом, и стал копаться в нём. Достав стеклянную колбу и какой-то металлический предмет, похожий на чересчур большую иглу, мужчина подошел ко мне.

— Мы проверим всё прямо сейчас. Дай мне свою руку, Кейтлин.

Я вытянула руку, понимая, что лучше не сопротивляться, раз уж решила довериться герцогу. Вряд ли он навредит мне. Однако по коже предательски поползли мурашки, а взгляд прицепился к кончику иглы. Нервно сглотнув, я задержала дыхание.

— Больно не будет, если только совсем чуть-чуть.

Сделав небольшой надрез на моей ладони, да-арзак Хербертсон сжал мои пальцы и повернул руку так, чтобы немного крови стекло в колбу, после чего провёл теперь уже другим кончиком иглы по ране, и она с противным шипением затянулась.

— А теперь выдохни туда.

Я поморщилась, потому что от вида крови стало дурно, но всё же послушно выполнила просьбу, больше похожую на требование.

Кровь мгновенно начала испаряться, поднимаясь вверх красноватым облачком, а я недоумевающе уставилась на герцога, не понимая, в чём смысл этого странного ритуала.

— Этого не может быть, если ты говоришь правду, — нахмурился Тревор.

— Что оно показало вам? Я сказала правду, ничуть не солгала.

— Всё дело в том, что проведённый сейчас ритуал показывает обратное, Кейтлин. Он говорит, что ты находишься в своём теле. Твоя душа и твоё тело — родные с самого начала.

Слова герцога обескуражили меня, и я не сразу нашлась с ответом.

— Но в своём мире я выглядела иначе. Как такое может быть?

Ведь не может?..

— Не знаю, но мы с этим разберёмся. После помолвки, разумеется. А пока ты можешь немного отдохнуть и подготовиться. Мне тоже следует побыть наедине с собой.

После помолвки?

Я не ослышалась?

Герцог не передумал брать меня в жёны, несмотря на открывшуюся правду?

На губах появилась улыбка, а в груди запекло от нахлынувшей нежности. Захотелось броситься на шею мужчины и утонуть в его объятиях, но я понимала, что это будет перебором. В конце концов, кто мешает ему отправить под стражу монстра, занявшего чужое тело, даже если «он» станет его женой?

Я тяжело вздохнула и заставила себя подняться на ноги, продолжая прижимать к себе книгу. Нужно было сказать что-то, но все слова растаяли на кончике языка.

Как так получилось, что мои душа и тело — родные друг другу?

Глава 36. Йоханнес

Встреча с отцом поздним вечером несколько удивила меня, но в то же время обрадовала, потому что мне хотелось обсудить с ним несколько важных моментов. Уверенно шагнув в портал, открытый королевским магом, я оказался в спальне императора. Роскошные хоромы могли бы вместить сюда с десяток человек, но всё принадлежало только одному.

Я осмотрелся, думая, что мог бы стать следующим…

Если бы очень постарался.

Однако уже есть более достойные претенденты, и как бы сильно отец не любил своего младшего сына, он передаст величайший титул другому.

Да и куда мне такие хоромы? В них затеряться можно… Пусть я и привык расти в роскоши, но настолько помпезная атмосфера приводила меня в негодование. Почему? Сам не знал ответа на этот вопрос.

— Йоханнес, я рад, что могу поговорить с тобой в спокойной обстановке. Вчера на балу у нас не было времени на беседы. Я несколько огорчился, ведь ты даже не пришёл поприветствовать своего старика, — заговорил отец, выходя из-за плотных штор, отгораживающих спальную зону от зоны отдыха.