Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

Когда библиотекарь протянул мне книгу, и я обхватила переплёт подушечками пальцев, за окном раздался раскатистый гром, и сверкнула молния. Я прижала книгу к себе и испуганно улыбнулась.

Вздрогнув всем телом, я вернулась в реальность, которую считала своим сном до сего момента.

Книга сразу же выпала из рук, я с ужасом воззрилась на нее и начала нервно ощупывать себя.

Неужели я на самом деле очутилась в этом мире? В теле Кейтлин?

И если так, то как теперь выбраться из истории романа?

Конечно, я не уверена, что хотела бы вернуться домой, к прошлой жизни, но что тогда случилось со мной, с Алёнкой?

Глава 4. Йоханнес

Со скучающим видом я смотрел на огонь, пляшущий на фитилях свечей, находившихся на столе. Новый слуга, которого я привёз с собой из императорского дворца, помогал мне снять сюртук, а я лишь послушно вертел руками, без слов осознавая каждый жест. Всё это настолько стало обыденностью, что я смог бы повторить сие деяние даже находясь в состоянии глубокого сна. В конце концов, мне надоело, что меня постоянно дёргали, а от осознания того, что моя жизнь скучна и однообразна, становилось противно на душе.

— Проваливай, — буркнул я, взмахнув рукой так, словно избавлялся от приставучей букашки. — Дальше я сам.

Парнишка покорно кивнул и чинной походкой вышколенного годами венного вышел из комнаты.

Уединение позволило ощутить себя свободным.

Оставшись в брюках и рубашке, я расстегнул несколько верхних пуговиц и вальяжно расселся в кресле. Закинув ноги на меховой пуфик, стоящий рядом, я скрестил их и откинулся на спинку кресла, запрокинув голову.

— Какой же скучный и однообразный день, — пожаловался я вслух, сам не зная, кому всё это говорил.

Студентки из дворянского рода постоянно вились вокруг меня, требуя обратить внимание на их персоны, но ни одна из них определённо точно не была искренней. Я отлично знал, что скрывалось за их восхищёнными восторженными улыбками. Они все глядели на меня с восторженностью, говорили с придыханием, словно сам Апполон снизошёл к ним. За каждой девичьей улыбкой, за каждый вздохом и каждым миловидным личиком стоит папаша, который надеется породниться с императорской семьёй, чтобы усилить свое влияние в обществе. Возможно, они хотят сильнее приобщиться к политике, но цель у каждого одна, достигнуть которую поможет только связь с одним из наследников.

Цокнув языком от размышлений, которые ничуть не прибавляли уверенности, я поменял положение, навалившись локтем на подлокотник кресла.

Улыбка вдруг подняла уголки моих губ, я коротко хохотнул от нахлынувших воспоминаний. Почему-то перед глазами появился испуганный взгляд ведьмочки, попавшейся на пути сегодня. За год своего обучения я ни разу не видел ее, но реакция девчонки на меня уж сильно позабавила и привлекла внимание. Она густо покраснела, склонила голову в знак приветствия и, не вымолвив ни слова, на всех порах умчалась восвряси. Встретив её второй раз за день, я даже погнался за ней, плюнув на вьющихся рядом сыновей высокопоставленных чинов — все равно уже прослыл в обществе оторванным бабником — но она все равно скрылась, будто боялась моего присутствия.

Чем я не угодил ей?

Ответа на этот вопрос я не знал.

В привлекательности своей внешности, коей меня одарили боги, я даже не сомневался.

Возможно, её испугал мой статус?

Судя по простенькой форме, она была из обедневшей семьи.

Пьедестал почтовых отправлений замерцал, приковывая взгляд и отрывая от мыслей. От яркости света я пощурился и недовольно фыркнул. Свет в сумраке комнаты доставлял нестерпимую боль глазам. Не могли они придумать что-то менее истязательное?

Потерев глаза, я уставился на королевскую печать и невесело хмыкнул.

— Что на этот раз произошло, раз прислали отправление даже в академию? — снова спросил вслух, словно мог получить ответ на этот вопрос.

Письмо своевольно запрыгало, закружилось, будто в танце, после чего алая восковая печать разлетелась в щепки.

Заголовок гласил:

«Указ о созыве королевского гарема…»

Я стал заинтересованно читать, и когда понял, что меня ожидает, довольно присвистнул. Отец, наконец, решил начать собирать и для меня гарем. Третий ребенок в его немаленькой семье, но все же принц. Пора и мне начать наращивать влияние среди знати. Пусть идея с созывом гарема не особо нравилась мне, но выбор девушек стал своего рода увлекательным занятием, которое помогало хоть как-то отвлечься от серых будней.

Разглядывая анкеты претенденток, я фыркал и морщился.

Дэлия Рограсс — хороша собой, но какой же у неё противный голос…

Я как-то пытался приударить за ней, но стоило ей ответить на мой вопрос и жеманно улыбнуться, как я сразу же вспомнил о «важном деле», которого, разумеется и в помине не существовало.

Девушка улыбалась, оголяя свои кривоватые зубы и посылала воздушные поцелуи.

Лучше бы их фотографии были в анкете восковыми, чтобы они не могли двигаться и все, как одна, строить мне глазки.

В девушке должна быть хоть какая-то загадка. Неужели ни одну из них не обучали тому, что мужчина — самец. Любому самцу хочется самому заполучить добычу, а не получить её на блюдечке, распластавшую.

С каждой новой анкетой моё лицо наверняка мрачнело всё сильнее, а когда очередная ведьмовская самка снова отправила мне магический поцелуй, я отшатнулся от него, словно тот и правда мог прилипнуть ко мне, и чертыхнулся.

Однако последняя анкета привлекла моё внимание и заставила заинтересованно посмотреть на снимок. Я долгое время разглядывал чёрные густые волосы, отливающие алым блеском, янтарные глаза, хмурое выражение лица и в подтверждение её отстранённого отношения ко мне — стиснутые на груди руки.

Сообразив, где видел её раньше, я захохотал в голос.

Это ведь та самая девчонка, которая два раза за сегодня сумела сбежать от меня.

— Я гляжу, ты вовсю развлекаешься, Йохан… — донеслось со спины, и я обернулся.

— А чего грустить? Жизнь одна — живи по полной. — Я поднялся с кресла и встал рядом с ним, положив руку на обивку спинки. После того, как я увидел эту девчонку, моё настроение поднялось. — И, кстати, не помню, чтобы позволял великому герцогу приходить к себе даже без стука. Это невежливо, брат.

Однако Тревор проигнорировал мои слова и прошёл в комнату, словно ему и не требовалось приглашение.

— Я пришел не просто так. Судя по всему, ты ознакомился с претендентками? Одна из них станет твоей первой наложницей. Уже завтра приветственная встреча. Будь добр, сними уже маску подхалимства со своего лица. Третий принц, все же…

Глава 5. Кейтлин

Я открыла глаза, когда первые лучи солнца проникли в комнату через окно. Поморщившись от света, мешающего спать, я поворочалась и поняла, что уснула в одежде и забыла задёрнуть шторы. Полежав ещё немного, я подскочила и стала озираться по сторонам.