Отбор в империи драконов

— Прыгай, — посоветовал Дигрис, с готовностью подставляя руки.

Я отказываться не стала. Это лучше, чем мяться на дереве, вдруг упаду.

Внезапно кусты, растущие неподалеку, пришли в движение и затряслись. Следом раздался тихий «пшик», и они вовсе исчезли, являя Элджернара.

Что с ним? Возле его тела вихрем кружили сине-голубые искры, как кокон, окружая мужчину, а потом мне привиделся силуэт дракона, застилавшего собою весь горизонт.

Испуганно ойкнув, и инстинктивно сделав шаг назад, я оступилась, полетев вниз.

Короткий вскрик, и меня поймали. Дигрис успел первым, опередив Элджернара, который неведомым образом оказался рядом.

Как? Как он так быстро… Тот кареглазый тоже двигался быстро.

В руке я по-прежнему сжимала пучок ирила. Хвала небесам! Не выронила!

Только теперь меня ожидала проблема покрупнее.

Нет, искры вокруг Элджернара больше не кружили и выглядел он вполне уравновешенно, лишь недовольным слегка, и смотрел на нас с Дигрисом тяжелым взглядом.

Но почему мне хотелось спрятаться, провалиться сквозь землю и оказаться где-то очень далеко?

— Передай ее мне, Дигрис, — протянув руки, потребовал Элджернар.

— Не передавай! — пискнула я.

— Дигрис, отдай.

— Не надо, — протестующе замотала я головой, вскидывая вверх руку с пучком ирила, словно факел.

Дигрис сохранял молчание. Да, он меня спас, только, видимо, тягаться с Элджернаром не собирался. Державший меня мужчина покачал головой, а из его рта вырвались какие-то шипящие звуки.

Что? Я ничего не понимаю! Что происходит?

Элджернар ответил также на шипящем.

Дигрис улыбнулся одним уголком рта, и совершил предательство, а я оказалась в объятьях другого дракона.

Попробовала вырваться, но держали меня крепко, и я перестала. Опыт, приобретенный в лесу, при походе в пещеру, подсказывал, что это бесполезно.

Куда он меня несет? Кто-нибудь, спасите!

Элджернар развернулся, отходя от дерева, и я увидела одну из невест, испуганно взиравшую на происходящее, а потом все исчезло, потонув в яркой вспышке.

Глава 9

Стоило вынырнуть из ослепляющей белизны, как ее место заняло ясное голубое небо. Дул ветер, обдавая свежестью.

Где мы?

И я запоздало осознала, что мы находимся не в золотом поместье, и даже не в близлежащем лесу, а где-то очень далеко, и перед глазами разворачивается вид на огромный каньон реки, пересекающей долину.

— Телепортация? — мне стало нехорошо.

— Да, — сухо ответил Элджернар.

— Но как? Для этого надо заранее настроить телепорт…

— Я и настроил, — мужчина развернулся, продолжая держать меня в руках. И тут я только заметила огромный дом, почти дворец, который располагался позади нас.

— Что это за строение?

Откуда взялось такое спокойствие в голосе? Наверное, я была крайне изумлена, чувствуя себя потерянно. До такой степени, что даже не обращала внимания на тот факт, что дракон продолжал крепко прижимать меня к себе.

Держа пучок ирила, пыталась привести мысли в порядок.

— Зачем мы здесь?

Элджернар на миг замер, а потом двинулся дальше. После этого я еще больше насторожилась.

— Это мой дом.

— Такой огромный?!

— Да.

— Но почему на краю каньона?

— Ипостаси здесь нравится.

Площадка перед домом и каньоном имела прямоугольную форму и оказалась бугристой.

«Это же отпечаток!» — заметила яму в земле, которая осталась от лапы дракона.

Здесь Элджернар оборачивается в дракона. Мне еще больше стало не по себе. Буквально минуту назад пребывала в саду и радовалась неожиданной находке. Зато теперь застряла черт-те где, да еще и с мужчиной, от которого решила держаться подальше.

А вдруг?.. Нет, нет. У них же правила, ничего не произойдет, пока я не произнесу клятву. Да-да, именно так. Но почему я так беспокоюсь?

Глянула на Элджернара и его сосредоточенность нагнала очередную порцию ужаса. Плечом я ощущала, как при каждом шаге перекатывались его грудные мышцы. Почувствовала себя еще более беззащитной, чем раньше.

— ЗАЧЕМ. МЫ. ЗДЕСЬ? — стальным голосом произнесла я.

Он обязан ответить хоть на этот вопрос!

Мы уже приблизились к огромным стеклянным дверям, венчавшим вход в необычное жилище Элджернара.

— Проведу экскурсию, — на меня будто вылили ушат ледяной воды.

— Что?! — оживилась я, глядя на сбрендившего дракона.

У меня чуть сердце из груди не выскочило! Я уже с собой попрощаться успела! Храбрость храбростью, но свои силы рассчитывать умела.

Так вот, я и Элджернар — это как букашка против гиппопотама! Да, могу быть надоедливой, мелко пакостить или даже по-крупному, если подготовлюсь, но в реальной борьбе мои шансы равны нулю.

— Хочу показать, от чего ты в действительности отказываешься, — спокойно добавил мужчина, не обращая внимания на мой возглас. — Ты о чем подумала? Не делай такое испуганное лицо, а то я в тебе разочаруюсь, солнышко, — никогда такое милое слово не звучало столь издевательски. — Я про дом, — добавил он, и стеклянные двери с золотыми вставками распахнулись сами собой, пропуская хозяина внутрь.

Витражные окна, мраморный пол, винтовая лестница, перила которой выглядели, как длинный извивающийся дракон, явно были делом рук искусного мастера.

В помещении оказалось светло. Нет, его просто заливал свет! На миг даже показалось, что я находилась где-то среди облаков.

— А-а! — меня, словно тяжелую ношу, скинули на белый диванчик.

Да что не так с этим ящером?! Когда он рядом, я постоянно падаю, то с его помощью, то и без нее.

— Идем, покажу тебе дом. Нельзя, чтобы эта встреча прошла впустую.

— Уже…

— Что?

— Она уже прошла впустую. Мой партнер Дигрис.

У Элджернара снова заходили желваки, но он обладал поистине великим самообладанием и практически сразу успокоился.

— Слишком часто меня начинает посещать мысль вновь зашвырнуть тебя в озеро.

— Какие мысли посещают в другое время? — вот и зачем я задала такой вопрос, ведь снова удостоилась внимательного взгляда дракона. Но этот нахал этим не ограничился, он осмотрел меня с ног до головы, словно прикидывал, что находится под платьем.