Отбор в империи драконов

— Каким образом? Она несносна. Бегаю за ней, как юнец.

— Так заставь, — посоветовал Дигрис. Непонятно было, то ли он шутит, то ли нет.

— Нет. Я могу применить силу к врагам, угрожать им или убить, но не к своей будущей жене, с которой собираюсь делить постель. Это неприемлемо.

— Как же внушение?

— Это другое.

— Как знаешь, по мне — это одно и то же.

Возможно, он и прав, я слишком привык полагаться на внушение, перестал считать его чем-то необычным. Даже юношей неосознанно применял его силу, думая, что мне благоволит удача.

— Что собираешься делать? — снова допытывался Дигрис.

— Ничего…

«Постараюсь ее узнать», — пронеслась в голове навязчивая мысль.

Воспользовавшись телепортом, я исчез, появляясь перед домом.

Чувствовал себя усталым и порядком раздраженным. Кто бы ни применил оскверняющую магию, он убил разумное существо или почти разумное. Не дракона, но все же… Чаще всего темными заклятиями продлевали жизнь, забирая ее у другого. Давно мы с подобным не сталкивались. Надо будет наведаться к знакомым и расспросить, может, им что известно.

Пройдя внутрь дома, наткнулся на Аристона.

— Где она?

— На главной террасе. Только, господин, леди спит…

Я остановился. Тессу необходимо вернуть в золотое поместье — значит, и разбудить потребуется.

Направился к террасе.

Напряжение дня и усталость улетучились, стоило увидеть ее. Согнув ноги в коленях, она прижала их к себе, полностью помещаясь в кресле. Яркая луна серебрила каштановые локоны. В воздухе летали феи, беспорядочно кружившие над девушкой.

Внутренний дракон зарычал. Она нравилась ему все больше. Не все так зависимы от своей ипостаси, как я, да и оборачиваться могут единицы… Уровень магической силы ключевой в данном вопросе. Поэтому человеческие девушки так ценны.

Будить не хотелось…

Тесса не проснулась, даже когда я подхватил ее на руки, напротив, немного поерзала, устраиваясь поудобнее. Мерно задышала, слегка приоткрыв свой ротик.

Я телепортировался в поместье, оказавшись возле ворот с потрескивающим охранным полем.

Когда там бал невест? Через полторы недели? Слишком долго.

Розовые губы так и манили, а неглубокий вырез платья с нужного ракурса открывал хороший вид.

— Рич… — Тесса что-то бормотала, шевеля губами и улыбаясь.

Хм, интересно.

Послушаем, мы никуда не спешим…

— Ричард… Не надо… — тихий смех, и улыбка Тессы стала еще лучезарнее.

***

Тесса

Неужели я уснула в доме этого ящера?! Наверняка виноват тот чай! Но где мы теперь?

Разбудил меня хруст моего собственного тела и ощущение легкой боли. Когда распахнула глаза, наткнулась на сверлящий дико злой взгляд Элджернара.

Снова у него на руках? Да сколько можно!

Везде полумрак, жучки стрекочат, маленькая я и взбешенный дракон… Не самый лучший расклад.

— Отпусти! — прохрипела, стремясь спасти свою жизнь. Эдак и раздавить можно.

Оказавшись на ногах, отпрянула от Элджернара. Странно он на меня смотрел — сощурившись, обдумывая что-то. Оглядевшись, я заметила золотую крышу поместья. Даже ночью она была весьма приметной. Как же удивительна жизнь! Еще утром ни за что бы не поверила, что буду настолько рада оказаться здесь вновь.

— Кто такой Ричард? — произнес ящер, надвигаясь на меня мелкими шажками.

— Ричард? Откуда ты про него знаешь?

Элджернар двигался медленно, опасно. Сердце подпрыгивало в груди после каждого его шага. Вот он уже совсем рядом, а я почему-то не могу сдвинуться с места.

Сонливость как рукой сняло.

Дыхание мужчины опалило щеку, и, наверное, меня бы окончательно проняло, если бы не неожиданная реакция организма.

— Ик-ик! Ик! — я прикрыла рот ладошкой, но икота и не думала прекращаться. Плечи подрагивали.

Вот он смотрит на меня ледяными глазами, а я еще больше икаю.

Неожиданно этот ящер рассмеялся, но немного странно, как-то обреченно. Коснувшись моей щеки горячей рукою, Элджернар наклонился, собираясь убрать ладонь с моих губ. Я протестующе замотала головой.

Наконец-то избавившись от оцепенения, сделала шаг назад.

— Будешь моей, — негромко вымолвил дракон, распрямившись.

Это меня перед фактом поставили?

Вот же ящер!

— Н… Ик! — раздалось на весь сад. — Нет! — выговорила я, а сердце все равно трепетало, и щеки заливал румянец. Но это лишь тело, с его желаниями я сумею совладать.

Элджернар улыбнулся, будто заметив отголоски внутренней борьбы.

Лицо мужчины покрывала едва заметная щетина. Голубые глаза и чернильно-черные волосы — редкое сочетание. Кому-то досталось абсолютно все, вопиющая несправедливость к остальным живым существам.

Вспышка — и дракон исчез, телепортировавшись. Я снова осталась одна, но теперь уже в саду золотого поместья.

Выдохнула с облегчением. Сегодня Элджернара было слишком много! Только почему он спросил о Ричарде? Откуда узнал?

Стоило мужчине исчезнуть, и икота медленно пошла на спад.

Рич — летучий карлакс, которого я оставила на попечение подруге. Еще маленького, бабушка привезла его из столицы. Чем-то он напоминал собаку, только намного больше и с яркой пятнистой шерстью. Он был жутко слюнявым, но при этом весьма опасным. Опасным для других, но не для своей семьи.

Мы с Софи были его семьей. Мы обязаны вернуться!

Карлаксы полуразумны, гораздо умнее обычных животных. Рич всегда отправлялся со мной за сбором ингредиентов и защищал от опасных существ.

К чертям драконов, к чертям Элджернара!

Каким-то чудом сверток с цветками ирила остался при мне. Срочно необходимо приступать к сбору остальных ингредиентов для сонного зелья и подготовить защитный порошок.

Только без Софи это не имеет смысла… В голову пришла нехорошая мысль. Точнее, идея была прекрасной, наверное… Но как же мне не хотелось приступать к ее исполнению, это как игра с огнем!

— Что если подыграть Элджернару? Заставить его поверить в мою готовность покориться? Только поверит ли? Он же сам кого угодно обманет и принудит. Я точно сбрендила, если собираюсь сделать это! И как потом ненавязчиво склонить его к нужному для меня решению? — озабоченно бормотала я себе под нос, потом осеклась. Мне послышался шелест листвы где-то поблизости и треск, будто неосторожно наступили на веточку, лежащую на земле.

Так никого и не заметив, рванула к золотому поместью, продолжая напряженно обдумывать дальнейшие действия.