Отбор в империи драконов

Глаза Элджернара вновь трансформировались в змеиные, а мне вдруг стало жарко.

— Кхм. Я неправильно выразилась. Имела в виду, зачем ты столкнул меня в озеро?

— Ты точно это имела в виду? — вкрадчиво спросил дракон.

— Определенно.

Элджернар брел по дому, а мне оставалось лишь следовать за ним, попутно подмечая детали.

Он живет один? Но кто следит за домом? Здесь так уютно, и даже эти хрустальные вазы, статуэтки и ткани на стенах не смотрятся аляповато. Я бы хотела жить в таком месте… Ригодер* пересушенный! О чем ты только что подумала, Тесса? Надо выкинуть бредовые мысли из головы.

— Ты расскажешь? — кажется, война между нами временно приостановилась, сменившись перемирием.

— Нет.

Беру свои слова обратно. Никакого перемирия!

— Я слышу скрип твоих зубов, — невозмутимо добавил ящер.

Я не заметила, что так сильно сжала челюсть. Просто каким-то неведомым образом одна его фраза легко выводила из себя.

— Верни меня в золотое поместье.

— Не хочу. Потом. Мне оно порядком надоело, — знал бы ты, как мне оно надоело, и вообще все драконы, включая тебя.

И как с таким разговаривать?

Отворив еще одни двери, он по-хозяйски прошел в просторную залитую светом комнату.

Оранжерея? Боже, тут столько цветов!

Потолок, стены и даже пол — все было из стекла. Под ногами разверзалась пропасть, огромные каменные колонны вырастали из скал, поддерживая на весу это чудо.

Я замерла как вкопанная, на миг у меня задрожали колени, ведь стекло под ногами казалось чистым, как слеза. Ощущение, будто парю! Неведомым образом свет почти не отражался от пола, как обычно бывало, он словно проходил сквозь.

Магия драконов… Как Элджернар сотворил такое?

— Неужели испугалась? — спросил мужчина.

— Нет, — твердо заявила я.

Продолжая сжимать ирил в ладони, смелее двинулась вглубь комнаты. Чего здесь только не было! Даже самые опасные растения Великого леса, отделенные от остальных тонкой стеклянной стенкой. Но стоило признать, что повторялась ситуация с садом в золотом поместье, где добрую половину растений я видела впервые.

Снова мне не хватало знаний.

Принюхалась, пытаясь разобрать что-то одно среди ароматов, витавших в воздухе, но затея не увенчалась успехом. Даже мой нос не способен на это. Хотя бабушка еще в детстве поила меня специальным отваром для лучшего восприятия запахов.

Именно поэтому жутко удивляло то, что я абсолютно ничего не ощущала от Элджернара, тогда как аромат остальных драконов дурманил, вызывая притяжение.

— Пройди сюда, — Элджернар протянул ладонь, но я ее не приняла, а он посмеялся. — Погляди, — прошептал он, встав позади, так что по телу пробежала волна мурашек.

— Ты снова не отв… — и я замолчала.

Меня ослепило не солнце, а открывшийся вид. Леса переливались изумрудной листвой, маленькие чашевидные озера, как ступеньки, спускались в каньон, река, словно жидкое серебро, текла на дне.

Увиденное не описать словами!

— Пленяет, да? — раздался хриплый шепот. — Ты можешь видеть это каждый день, — ладони Элджернара легли на мою талию, опалив жаром.

— Что? — я очнулась, словно ото сна. Развернулась и уперлась в мужскую грудь.

Сердце оглушительно застучало, отдаваясь в висках. Я уже ненавидела это состояние, возникавшее каждый раз, стоило дракону оказаться рядом или произнести что-то эдакое.

— Не интересует, — отчеканила, скидывая руки Элджернара и отходя. — Ты за этим меня своровал?

Я все еще принадлежала сама себе, но надолго ли? Этот ящер мог придумать что-то новенькое, раз внушение не сработало.

— Почти, — спокойно отозвался дракон. Терпения ему не занимать. — Зачем ты полезла на дерево? Крайне глупо. Ты упала и могла покалечиться.

— Если бы не ты…

— С крыши тоже по моей вине?

— Стоп! Откуда ты…

— Мне рассказали, — его льдисто-голубые глаза смотрели на меня с издевкой.

— Кареглазый? — не подумав, вымолвила я.

Бровь Элджернара выгнулась дугой и он засмеялся.

— Ты его так называешь?

— Но имени же я не знаю, — буркнула в ответ.

Мужчина сложил руки на груди, губы растянулись в кривой улыбке. И снова он показался мне красивым, гораздо привлекательней остальных. Даже легкая горбинка на носу совсем не портила его лица.

Но внешняя оболочка зачастую не совпадала с внутренней. Что же творится и какие тайны скрыты в голове этого дракона — настоящая загадка. Определенно, он опасен и хитер, только предполагаю, что это далеко не все.

Может, он такой же бабник, как Дигрис? Может, даже хуже…

Не три любовницы, а пять!

Надо осмотреться. Если Элджернар вновь решит меня похитить, я должна знать, как выбраться отсюда.

Но для начала пусть вернет меня туда, откуда взял.

— Николас. Его зовут Николас, — проговорил Элджернар, снова приходя в движение.

— Хм, понятно.

Вот без разницы мне, как его зовут! Я этого кареглазого только один раз видела, а он доносчиком оказался. Ладно бы кому-нибудь другому рассказал, так нет, именно Элджернару, моему врагу номер один на драконьем материке.

Долго мы в оранжерее не задержались, дракон повел меня дальше, продолжив показывать дом. Откровенно говоря, изумиться было чему: огромная библиотека, лаборатория, террасы, и все с видом на каньон. Я снова повстречалась с шоргом, который приветственно потерся о мое плечо, едва не столкнув в цветочную клумбу, над которой парили феи. Падение предотвратил Элджернар, в мгновение оказавшись рядом и прижав к себе.

Вот вечно руки тянет! Нет, спасибо, конечно, за спасение, но прижимать зачем? Меня бабушка не для того растила, чтобы всякие драконы руки распускали.

— Как ты так быстро двигаешься? — изумленно произнесла я.

Элджернар вновь задержал свои ладони на моей талии дольше, чем было необходимо, и только потом отстранился.

— Телепортация по зоне видимости.

— Мгновенно, без настройки? — изумилась я.

Дело в том, что перемещение требовало огромных магических сил, но даже не это главное. На малые расстояния маг телепортируется легко, но все равно необходима подготовка. Даже тогда, когда мы перемещались из пещеры обратно на поляну, потребовалось несколько минут.