Отбор в империи драконов

Чтобы преодолеть большое расстояние, как от поместья до этого каньона, требуется настоящее искусство. Заблаговременная многочасовая настройка стационарного портала, который в будущем будет не единожды использоваться. Телепортироваться же с драконьего материка на землю людей вообще невозможно, выкинет где-нибудь среди океана и пойдешь на корм акулам или еще страшнее — харклам*!

Но чтобы мгновенно перемещаться — о таком слышу впервые.

— Человеческие маги об этом не знают. Магия — это наука, которая постоянно развивается. Только люди об этом, кажется, забыли, — задумчиво произнес Элджернар.

— Вы можете их научить.

— Надо ли? Это может принести вред. Великий лес — наглядный пример.

— Что с ним не так? Да, там живут всякие опасные твари, но и безобидных много. Не говоря уже о травах.

— Ты там бывала? — сощурившись, спросил дракон.

— Нет. Но собираюсь. Моя бабушка… — я до сих пор как зеницу ока хранила толстый талмуд, написанный от руки моей бабулей. Там результаты ее многолетней работы, содержащие описания сотни существ и растений, которые встретишь только в Великом лесу.

— Не говори, пока не побываешь, — перебил Элджернар.

— Что ты делаешь? — по телу разлилось напряжение.

— Ничего. Мне нравятся твои волосы, — и дракон невзначай коснулся ладонью шеи, сердце вновь совершило кульбит.

— Мне они тоже нравятся, — сухо произнесла я. — Хватит, — снова отстранившись, злая, направилась обратно в дом.

Чего Элджернар добивается? Сразить меня своей внешностью и харизмой? Да, я уже поняла, что он привлекателен, ну и что с того?

Мы продолжили обход владений, а меня все больше волновал вопрос: кто следит за порядком? Неужто сам ящер? Никогда не поверю.

Прибавила шаг, чтобы нагнать дракона и снова спросить, но он резко остановился, и я врезалась в его спину.

— Мне срочно надо уйти, — отчеканил мужчина, кидая на меня задумчивый взгляд и за долю секунды решая мою судьбу. — Будь здесь, я скоро вернусь. Аристона предупрежу.

— Что? Нет. Верни… — Элджернар растворился в воздухе, оставляя после себя слабый голубой дымок. — В золотое поместье… Вот и поговорили! — сокрушалась я, понимая, что осталась совершенно одна.

Предупредит Аристона? Какого Аристона? Мне кажется, я ничему не удивлюсь.

Я стояла в центре огромной гостиной. Часть потолка над головой тоже была выполнена из стекла, как и большинство элементов этого дома. В центре лежал пастельного тона пушистый ковер, вдоль стен стояли кресла и торшер, имелся даже камин для магического огня. Такие ставили больше для уюта, чем для тепла.

Во всем надо искать хорошее. В этой ситуации положительных нюансов аж три: во-первых — избавилась от компании дракона, во-вторых — отдохну от золотого поместья, а в-третьих — проведу разведку. В вещах копаться не стану, но осмотреться мне никто не запрещал. Если забреду куда не надо — так, случайно, — Элджернар сам оставил меня одну.

— Разведка… Разведка… Разведка… — тихо напевала себе под нос, бродя из одного помещения в другое.

Вскоре наткнулась на погреб с вином, этикетки на бутылках все как на подбор были старинными, с выцветшими чернилами.

Хм, коллекционирует?

Продолжила исследование, оставив погреб в покое.

Побродя в одиночестве, почувствовала некое разочарование — я ожидала найти что-нибудь провокационное. Только оно, наверное, к лучшему, а то лопнет терпение ящера и прикопает он меня где-нибудь в лесочке. Если же судить по тому, как Элджернар порой на меня смотрел, то сожрет!

Возвратилась к главному входу и, помявшись некоторое время, решила подняться по лестнице, той самой, перила которой оказались выкованы в виде дракона.

Попала в длинный коридор, в отличие от всего остального дома, здесь царила темнота.

Чует мое сердце, если секреты есть, то они хранятся здесь!

Прошла и подергала ручку ближайшей двери, но она была заперта, и следующая тоже.

О, открылась!

Я заглянула внутрь и, наткнувшись взглядом на широкую постель с темными простынями, хлопнула дверь обратно. Почему единственная незапертая комната оказалось спальней Элджернара?

Точно жигладер сглазил!

Ладно, одна нога там, другая здесь.

Это нехорошо. Нехорошо… Вновь заглянула в покои дракона и даже вошла внутрь.

Зачем ему такая огромная кровать? Но стоит отметить, как и во всем доме, тут уютненько, и на этот раз ощущается хозяйская рука. Мебель более прочная и словно куплена в антикварной лавке. Очередные стеклянные двери ведут на террасу с расположенными на ней столиком и стулом.

Неплохое местечко для завтрака. Любуешься видом на каньон, пьешь чай с ромашкой и шилитаном*, а на душе такое спокойствие… Только к чему я это?

Оставив позади террасу, наткнулась на три одинаковых двери, одна из них вела в купальню, а вот остальные…

Зачем ему две гардеробные? Небольшие комнатки были просто забиты одеждой. Ряды белоснежных рубашек соседствовали с брюками разных цветов, внизу на специальных полках расположилась легкая кожаная обувь и грубые сапоги.

Что-то здесь не так… Нахмурилась, обдумывая увиденное.

Раз я вломилась в покои, то и вещи в гардеробной можно рассмотреть.

Но что поделать? По вине Элджернара прогулка с Дигрисом превратилась вот в это. Ирил, цветы которого я повсюду таскала с собой, теперь был завернут в кусок чистого пергамента, обнаруженного в библиотеке.

— Леди, — как гром среди ясного неба раздался голос, и я ударилась плечом о косяк.

В центре покоев стоял седовласый мужчина в безукоризненно белых перчатках и костюме, и невозмутимо глядел на меня, замершую на пороге хозяйской гардеробной.

Приплыли! Все, Тес, он расскажет Элджернару, а этот бездушный ящер тебя накажет. Ведь накажет, да? Или снова спустит с рук?

Ладони вмиг стали влажными, а спина покрылась холодным потом.

— Должно быть, вы заблудились? — тем временем продолжил мужчина.

— Да. А вы Аристон? — я имела поразительную способность оставаться спокойной в такие щекотливые моменты.

Мужчина ответил кивком.

— Господин Элджернар предупредил меня о вас.

Аристон прошел и невозмутимо закрыл дверь в одну из гардеробных.

— Пойдемте, я подам вам чаю. Это покои хозяина, а он очень не любит, когда здесь кто-то бывает.

От сердца отлегло. Все могло закончиться хуже. Мне самой было не по себе оттого, что я вломилась на личную территорию этого ящера. Никогда бы так не поступила, если бы не обстоятельства!