Отбор в империи драконов

— Тесса, а когда ты собираешься выкапывать травы? — спросила Лия, сминая подол платья.

— Если бы не окно, то этой же ночью. Если позволишь, я хотела бы воспользоваться твоим, только разберусь с картиной этого ящера, — ни сестра, ни подруга не поняли, о чем я, пришлось рассказать и об изображении сапфирового дракона. — Я до конца не уверена в характере ее магии, но ты же сможешь проверить эту картину? — мне стало неудобно, казалось, я многого прошу у девушки. Мы собирались в ее покоях, она принесла смертельную клятву, заряжала мне воду лунным светом, а еще ее артефакт стал ключом к успешному побегу.

Я словно паразит чадоки! Это животное, размером с мою ладонь, было настоящей напастью для всех фыбзиков. Благодаря особым подушечкам на пальцах, оно могло контролировать более крупных существ, стоило только забраться им на голову. Именно так, ничуть не рискуя, чадоки добывали себе пропитание.

— Да, смогу, это несложно, — вымолвила Лия. — Если я вам помогу с подготовкой, то ты возьмёшь меня с собой?

Мы с Китсаром договаривались только о двоих… Это могло стать проблемой. Хотя я смогу с этим разобраться, но этот увалень точно потребует увеличения оплаты. Но, если Софи прихватит какое-нибудь из украшений, что ей подарили, мы сразу же и расплатимся.

— Ты же вроде хотела остаться? — удивленно спросила я.

— Я никогда не хотела. Но выбора не оставалось. И сейчас мне страшно…

Лия и правда почти тряслась, продолжая сминать юбку платья. Но, кажется, она была уверена в своем решении.

— Софи, Лия… — я глубоко вздохнула, чувствуя, как ответственность ложится на мои плечи. — Я сделаю все, чтобы мы смогли покинуть драконий материк, — словно со стороны услышала собственный голос.

Я не могла отказать Лии, с ее помощью побег становился еще реальнее.

Элджернар придет в ярость, мне не по себе становится от мысли, что он обо всем узнает. Ничего, будет что вспомнить. Я же мечтала о приключениях, вот и получила!

Мы договорились по очереди покинуть комнату Лии, первой ушла я. Когда оказалась в своих покоях, встреча с сестрой стала казаться сном. Будто мне это привиделось. Но я знала, что все реальность и игра только начиналась. Все самое сложное ожидало нас впереди!

Глава 23

Я вовремя вернулась в покои, буквально через пару минут ко мне постучались. Не дожидаясь ответа, внутрь комнаты прошла леди Ирисен.

— Вы так скоро вернулись, Тесса, — вымолвила преподавательница, обходя комнату и убеждаясь, что я здесь одна.

— Да. Я этому рада, — сдержанно откликнулась я. Меня не покидало чувство радости, ведь я наконец-то нашла Софи!

Но о Шоне тоже не забывала, ее поведение обеспокоило меня.

Может, требовать клятву было чересчур? Хотя она могла просто отказаться… Но Шона почти плакала, и то и дело мои мысли возвращались опять к драконам. Вдруг это их вина? Версия казалась шаткой, но за неимением иной оставалась основной.

Надо срочно поговорить с подругой!

— Мне приятно знать, что жизнь в поместье так полюбилась вам. Даже обитель в зеркальном каньоне не изменила вашего мнения.

— Я выбираю меньшее из двух зол, — ляпнула я, и улыбка преподавательницы мгновенно потухла.

— Что ж, оставлю вам вот это. Почитайте, — она положила на покрывало тонкую книжечку, больше напоминающую тетрадку.

— Что это?

— Роман. Этот автор о-о-очень популярен. В Адалайне сразу раскупают все экземпляры, — с вновь возникшим энтузиазмом поведала леди Ирисен.

Я взяла книжку в руки и стала разглядывать обложку, но, вопреки ожиданиям, она была неприметной — черный фон и золотые буквы.

«Любовь в тайной комнате».

Что можно было подумать, прочитав такой заголовок? У меня возникло лишь одно предположение, что подобное чтиво детям давать не стоит.

— Все самое главное внутри, — подтверждая мои мысли, доверительно произнесла леди Ирисен. — Буду ждать вас на своих уроках, — с уверенностью проговорила преподавательница и вышла в коридор.

Теперь на занятие по литературе я точно не явлюсь. И никто меня не загонит туда, ни стая харклов, ни отряд драконов. Софи-то нашлась! Мне больше не надо ухищряться, добывая сведения о серебряном поместье.

Я кинула книжку на столик.

Драконам нечем заняться, только бумагу переводят!

Решила подумать над планом побега, но меня стало клонить в сон. Я не успела изучить даже травы из оранжереи. Наверное, лечебное зелье до сих пор действовало. Я переоделась в ночную сорочку и забралась в постель. В эту ночь необходимо хорошенько отдохнуть, а то потом будет не до сна.

Лунный свет едва пробивался сквозь мутное стекло. Обняв подушку, я думала о всякой ерунде — о Риче, потом вспомнила о феечках, которые, по словам ящера, теперь были моими, стала гадать, какой именно дракон заинтересовался Софи и какие могли возникнуть из-за этого проблемы.

Незаметно для себя уснула, погрузившись в бредовый сон, где Элджернар — почему-то в шляпке леди Макбет — скакал на шорге через зеленое поле. Впереди виднелся силуэт Софи, а я в неудобном бальном платье пыталась переплыть реку, чтобы попасть к сестре. Но вода была темной, противоестественно вязкой, и что-то тянуло меня на дно.

Концовку сна не помнила, но проснулась в холодном поту. Я замерзла, одеяло свалилось на пол. Царило раннее утро, до подъема оставалось еще несколько часов, но, вопреки здравому смыслу, в дверь покоев неожиданно постучали.

Я насторожилась, в свете последних событий следовало быть осторожнее. Ступни коснулись ледяного пола, я подкралась к двери.

— Кто? — почти шепотом спросила я.

— Николас, — узнала голос мужчины.

Но почему этот дракон заявился в такой час? Обычно он приходил за полчаса до общего подъема.

— Почему так рано? — в приоткрывшуюся щель спросила я.

Николас выглядел немного помято, будто всю ночь где-то бродил и совсем не ложился спать.

— Я не смогу прийти позже, — заявил он, надавливая на дверь и заставляя ее открыть.

— Ну да. Значит, надо разбудить меня, — будничным тоном произнесла я. — Подожди, а если бы я спала? Хотя знаю, ты бы сам вошел! — язвительно добавила, недовольно наблюдая за Николасом. Мужчина налил в стакан воды и жадно пил.

— Именно. Ты всегда такая злая? — шутливо откликнулся дракон.