Отчаянные (Рулевой - 7)

Я печально кивнул, соглашаясь с ним.

– Извините, - сказал он.

Я не уверен, что он произнес это искренне. Некоторое время я молча обдумывал свои возможности. Возможно, я мог использовать часть великолепно подготовленных полицейских сил базы. Это звено военного механизма Саммерс не стал прибирать к рукам - подобные шишки всегда считают себя выше какой-то там полиции. Еще я вспомнил, что видел в ангаре пару небольших, но достаточно быстроходных транспортных кораблей. Этого, конечно, недостаточно, но, возможно, мне удастся арендовать в порту несколько гражданских судов. Три "невидимки", которых я видел в ночь прибытия.., эти будут очень кстати.. Примерно четыре десятка пригодных к полету перехватчиков - отличная защита для базы и города. Негусто, конечно, но с этим мы как-нибудь справимся. Придется справиться. Самым сложным будет доставить на Гонтор людей, снаряжение и припасы. Даже не глядя на звездную карту, я понимал, что это неблизкий маршрут. Во всяком случае, куда более дальний, чем способны летать "Звездные Огни".., по крайней мере с полным вооружением. Это означало, что всем конвоям придется лететь без боевого охранения...

– Впрочем, кое-чем помочь мы вам все-таки сможем, - прервал мои размышления Амброз.

– Рад слышать, - отозвался я.
– Чем же? Он внимательно посмотрел на меня.

– Ну, - начал он, чуть поколебавшись, - это имеет отношение к вашей родной провинции, Карескрии.

Это не могло не заинтересовать меня. Я приподнял бровь.

– Вам наверняка уже известно, что мы еще в годы правления Императора Грейффина IV открыли на Карескрии ряд промышленных предприятий - сразу же по окончании Первой войны. И Онрад заставляет нас всеми силами поддерживать их так, словно сам, лично построил их. За последние годы Карескрия стала играть очень и очень важную роль в нашей военной политике.

Я кивнул с невольным чувством гордости за народ своего сектора галактики. К этой гордости примешивалось некоторое чувство вины, поскольку я почти полностью порвал со всем, что связывало меня с моей родиной. Еще до завершения строительства первых предприятий карескрийцы начали выпускать "Звездные Огни", сыгравшие решающую роль в битве за Авалон. Я сам летал на нескольких таких. Эти люди рвали пупки, строя корабли, что спасли нашу Триаду, сказал мне как-то Онрад. Это очень важно: они будут нам еще нужнее, если мы собираемся раз и навсегда разделаться с тираном и его проклятой Лигой.

– Все эти предприятия работают сейчас на полную мощность, - продолжал Амброз.
– Они заняты также новыми, уникальными проектами. Весьма многообещающими.

Я снова заломил бровь.

– Какими, например?
– поинтересовался я.

– Ну, например, новым поколением боевых кораблей, которых мы называем "Василисками", - ответил он, словно читая мои мысли.
– Большие, прочные корабли-истребители, обладающие таким радиусом действия, о каком и не мечтал Марк Валерьян, проектируя свои "Звездные Огни". Или скоростные, хорошо защищенные боевые корабли среднего класса, сопоставимые огневой мощью с новыми "Ростовиками" содескийцев, но способные при этом нести чертову уйму гиперторпед.

Все это звучало слишком замечательно, чтобы быть правдой. Слишком замечательно.

– Но...
– предположил я. Амброз кивнул.

– Это "но" заключается в том, что все эти новинки еще не прошли настоящего боевого крещения. Равно как их целиком составленные из карескрийцев экипажи. Вот почему мы и подумали о вас, адмирал Брим.

Вот это мне нравилось гораздо меньше. Много лет я получал все свои назначения в пику своему карескрийскому происхождению, так что теперь мне не хотелось получать новое благодаря ему.

– Почему подумали обо мне?
– переспросил я.

– Благодаря работе, которую вы проделали на Содеске, - ответил он. Видите ли, в настоящий момент наша Карескрия находится примерно на той же стадии, на которой находились медведи год назад. Они готовы послать в бой значительные людские силы и новую технику, но им не хватает опыта. А вы уже все это проходили - включая очень сложную работу по управлению людьми, даже не подчиняющимися вашей организации. Работу, с которой справляются очень немногие, особенно взявшиеся за нее впервые.

– Спасибо, - пробормотал я в замешательстве. Я заметил, что подкрепления и впрямь заметно ускорили ход сельскохозяйственных работ. Они уже одолели половину расстояния до нашего глайдера.

– Ну и потом, разумеется, играет свою роль то, что вы тоже карескриец, - добавил Амброз.

Похоже, кое-что все-таки не изменилось. Я посмотрел на него в упор так холодно, как только умел.

– В первую и главную очередь, - настоятельно произнес я, - я гражданин Империи - как и любой другой карескриец.

Лицо его заметно покраснело.

– Э.., да... Я прошу прощения, адмирал, - произнес он.
– Неудачно выразился, понимаете ли.

Я не обратил на его извинения никакого внимания.

– И сколько я получу?
– спросил я.

– Сколько чего?
– не понял Амброз.

– Этих ваших новых истребителей. И штурмовиков среднего класса, сказал я.
– Сколько таких вы можете прислать мне? И когда?

Лицо Амброза просветлело от облегчения.

– Так вы их хотите?
– спросил он.

– Разумеется, - ответил я.
– Или с ними что-нибудь не так?

– Если вы имеете в виду что-либо помимо отсутствия боевого опыта, то ничего.

– Экипажи больны? Или безумны? Или уверены?

Он снова чуть улыбнулся.

– Совершенно нормальные люди вроде меня или вас, адмирал, - ответил он. Что ж, спасибо и на том.

– Так сколько и когда?
– повторил я свой вопрос.

Амброз немного подумал.

– Ответить на "сколько" проще, - сказал он наконец.
– Я могу прислать сюда первые две эскадры "Василисков" меньше чем через два месяца. Возмещение боевых потерь начнется через две недели после их прибытия.

– Неплохо, - кивнул я.
– А штурмовики?

– Я пришлю эскадру из двенадцати единиц в первых числах нового года.

Жаль, конечно, что не раньше, но...

– Как насчет обслуживания и запчастей?

– Условия поставки, - объяснил Амброз.
– Они все захватят с собой. Все, что от вас требуется, - это разместить суда и прокормить экипажи.

– И еще научить их драться, - добавил я.

– Это все, на что мы пока способны, - вздохнул Амброз.
– Мне очень жаль.

– Я не хотел ни в чем вас упрекать, - заверил я его.
– Нехватка средств компенсируется боевым духом. Спросите медведей, они подтвердят. Я сам видел, как они останавливали атаки тяжеловооруженного противника одними лучевыми пиками и минами.

– И вы еще удивляетесь тому, что, мы выбрали вас для этой задачи, - с усмешкой сказал Амброз.

Я механически покосился в окошко на фермеров. От нашего глайдера их отделяло теперь не больше сотни иралов. Молодые махали косами так, словно завтрашнего дня у них в распоряжении не было.