Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

Говоря это, король предложил локоть королеве, и они направились к выходу. Герцог выпустил мою руку и нехотя пошёл следом, бросив на меня прощальный взгляд, горящий фиолетовым огнём.

«Отвечаешь головой, Нейтар», — долетела до меня его мысль, адресованная принцу.

— Конечно, — вслух заявил тот, задумчиво глядя ему вслед.

А я… запоздало сообразила, что нужно было окликнуть герцога и напроситься с ним! Что за ступор на меня напал?! Ведь сама слышала приказ короля! Это что, мне сейчас будут стирать воспоминания? Не хочу! Да и это опасно — кто знает, что может увидеть принц в моей памяти?

Конечно, меня никто с собой не звал и не отпускал отсюда, но всё же!

— Горан, закрой дверь! — велел принц. Пока я тормозила, мы остались втроём — телохранительница королевы ушла вслед за ней.

— Да, ваше высочество! — откликнулся стряпчий, выполнив приказ.

— Ну зачем же так официально? Просто Нейтар, как когда-то в академии. Здесь нет никого лишнего. А Ниниэла всё равно ничего не вспомнит…

— Боюсь, это не так, Нейтар, — сообщил Горан. Он оглядел меня предвкушающе и вместе с тем злорадно: — У этой девушки самый сильный ментальный дар из тех, что я когда-либо встречал у людей. Полагаю, она даже может слышать ваши мысли.

— Слышать наши мысли? — удивлённо приподнял брови принц. — Это правда, Ниниэла, ты настолько хороша в менталистике?

— Нет, конечно, ваше высочество! — воскликнула я. — Я даже не умею пользоваться даром, хотя мне говорили, что он у меня есть. Меня никто и никогда не учил магии!

— Верю, что не учили. Зачем юной девушке, которая готовится стать женой и матерью, тратить время на такую ерунду, как магия? — медленно произнёс принц, делая несколько шагов мне навстречу. А я с трудом подавила желание отступить — уж очень этот красивый и молодой парень был похож на опасного хищника, который собрался поиграть со мной. И хотя герцог выглядел намного страшнее в своём обличье чешуйчатого гада, его я не боялась. А вот принц, хоть и не рычал, а улыбался, демонстрируя прекрасный ровный прикус, вызвал настоящую оторопь. Я смотрела на него, как кролик на удава, и не знала, как выпутываться.

Вот же Горан, вот же удружил!

— Это всего лишь мои догадки, Нейтар, — как раз подал голос стряпчий. — Но догадки вполне обоснованные.

— Простите, ваше высочество, но Горан говорит странные вещи, — заявила я. — Разумеется, я смотрела на вас и на её величество! Ведь решалась моя судьба!

— За отцом и герцогом ты тоже наблюдала слишком уж внимательно, — заметил принц. Он повернулся к Горану: — Ты поэтому так хотел заполучить её? Чтобы она подарила тебе свой дар?

— Не только, — ответил тот. — Я был влюблён в Нини, а она меня не замечала. Я не был для неё хорош — без титула и не богат. Когда она пришла к моему отцу и заявила, что её брак стал ошибкой и она хочет избежать лап Дракона — я понял, что это мой шанс.

— И ты решил, что я помогу тебе забрать её у герцога?

— Ты дал мне обещание выполнить любую мою просьбу, — пожал плечами Горан. — К тому же я помню твои слова: и о других драконах, и о герцоге. Ты говорил, что король его не жалует и едва терпит. Зачем отдавать ему то, что ещё больше усилит его магию? Я, получив дар Нини, смогу принести короне больше пользы!

— Я вам не мешаю? — осведомилась я, взбесившись не на шутку. — Или при дворе принято обсуждать девушку так, словно она предмет мебели?

— При дворе очень суровая школа, Нини, — сообщил принц, снова вернув внимание ко мне. — И вот тебе первый урок: всегда держи лицо. Тут ты провалилась.

— Мы общались мысленно, — пояснил Горан в ответ на мой вопросительный взгляд. — И его высочество смог убедиться: ты действительно слышишь мысли драконов.

Я стояла и глупо хлопала глазами: ну как можно было так подставиться? Не удержать эмоции под контролем и не заметить очевидного? С королём и королевой ведь прекрасно получалось различать мысленную и речь и диалоги вслух!

— Но есть и хорошие новости, — продолжил Горан, — от дара Нини могут защитить обычные артефакты против ментального воздействия. Когда я надевал кольцо, она не могла проникнуть в мой разум. А вот ментальный усилитель способен сам повлиять на неё. — Он счел нужным пояснить для меня: — Именно благодаря ему ты перестала различать мысленную речь и слова, произнесённые вслух. Горан достал кольцо с фиолетовым камнем и небольшую серебристую штуковину размером с брелок для ключей и предъявил их принцу. Тот взял артефакты и задумчиво покрутил в руке.

— Всё интереснее и интереснее, — усмехнулся его высочество, подвесив кольцо перед собой в воздухе и словно бы сканируя его взглядом. Серебристый «брелок» он, напротив, сжал между пальцами. И тут я поневоле отшатнулась: в мыслях Нейтара промелькнули образы тесных камер, где на стенах висели цепи, а рядом лежали пыточные приспособления. — И как же нам выяснить, на что ещё способен твой дар, Ниниэла? Может, сама расскажешь?

— Или что? — поинтересовалась я. — Будете пытать?

— Есть простое и быстрое решение, — заявил Горан. — Привести в исполнение первоначальный план. Поженить нас, и я, получив дар Нини, сам расскажу, как он проявляется. Нейтар, ведь я обученный маг и предан тебе как никто! Став менталистом, я смогу принести ещё больше пользы, клянусь!

— Да ты вообще мастер клясться, — заметила я. Поняв, что терять больше нечего, поинтересовалась: — Скажи, а как вышло, что ты обещал не причинять мне вреда и заботиться, а сам сдал все мои секреты?

— Я обещал заботиться о тебе, как муж о жене, — выдал Горан. — Мне прекрасно известно: его высочество не сделает тебе ничего плохого! А что до секретов, так я служу принцу и обязан был рассказать о твоём даре, который должен стать моим! Нини, никто не собирается тебя пытать! Я бы никогда не подверг опасности свою будущую жену!

— Я не выйду за тебя замуж!

— А за кого ты собралась? За герцога? Он никогда не возьмёт в жёны такую, как ты! Я — лучший для тебя вариант! Даже богиня в это верит!

Горан сделал стремительный шаг вперёд и схватил меня за руку. Взялся за широкий рукав белого платья и дёрнул его вверх, оголяя плечо. Торжествующе заявил:

— Так я и думал — метки больше нет!

— А ну, убери лапы! — вскрикнула я, взбесившись окончательно. Всё перестало иметь значение — и принц, и то, что мне вроде как надо скрывать свои способности. Чего скрывать, если всё стало известно? Нас с Гораном окутало малиновое сияние, и парня внезапно тряхнуло. А потом он упал на пол, конвульсивно дёрнувшись.

— Просто уясни себе раз и навсегда — я не выйду за тебя! — зло процедила я. — Не пытайся больше ничего делать для этого, ясно?!

— Как скажешь, Нини! — проскрипел стряпчий каким-то неживым голосом.

— И не называй меня Нини! — по инерции возмутилась я.

— Конечно, Ниниэла… — произнёс Горан. Стало понятно — с ним что-то не так. Глаза парня сделались пустыми, как у куклы.

— Интересно, — в который раз произнёс принц. Он подошёл ближе и щёлкнул перед лицом Горана пальцами, а потом посмотрел на меня: — Ты пробила его ментальные щиты! Заставила отказаться от цели, которую он считал главной для себя!