Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!
Шрифт:
«Как же так, Районар? — услышала я его мысль, явно окрашенную насмешкой. — Девушка не хочет быть с тобой, какая досада! И что же ты будешь делать? Последуешь ли совету, который когда-то дал мне?»
«Не знал, что ты так злопамятен, Айрад, — с раздражением отвечал герцог. — Я тогда всего лишь хотел помочь тебе! У нас с Нини всё не так, как было у вас с Лиандией!»
«Неужели? — усмехнулся король. — Знаешь, я думаю, тебе стоит прочувствовать на себе, что ощущал я тогда. Не всё и не всегда достаётся легко, даже таким, как мы, — это ведь были твои слова, помнишь?»
— Я принял
Глава 15
— Спасибо, ваше величество! — воскликнула я, дав себе пару секунд позлорадствовать: уж больно возмущённым выглядел герцог.
«Я тебе это припомню, Айрад, — услышала я его мысль, направленную на короля. — Ты хоть понимаешь, что сейчас начнётся? Стоит новости выйти за пределы этой комнаты, как на Нини тут же накинется толпа жаждущих заполучить её!»
«И ты будешь в их числе, — заметил король. — Представь себе, Рай: женщину нужно завоёвывать. И это не значит утащить в свой замок и запереть там, осыпав драгоценностями. Для меня опыт, как очаровать и соблазнить Лиандию, был самым полезным. И да, я запрещаю тебе ставить на Ниниэлу метку! Если она сама не позволит!»
Я усмехнулась про себя. Это что должно случиться такого, чтобы я разрешила пометить себя, как корову?
Но радоваться долго мне не дали. Король кивнул в ответ на мою благодарность и сообщил:
— Надеюсь, ты мудро распорядишься своей свободой. У тебя есть планы на дальнейшую жизнь? Помимо того, что ты здесь объявила: удалиться в обитель богини-матери и помогать страждущим?
— Я ещё не думала над этим, ваше величество, — осторожно ответила я. — По правде, пока только стезя жрицы кажется мне привлекательной.
Что тут скажешь? Если придётся остаться в этом мире, я не хочу терять магию. А с учётом того, что все встреченные мужчины — эгоистичные шовинисты и, выходя замуж, лишаешься единственного, что мне нравится здесь, выбор очевиден. Тем более что, становясь жрицей, я не обязана давать обет служения богине раз и навсегда. Можно и мужа себе выбрать. Потом. Через несколько лет, когда обо мне позабудут всякие герцоги и Гораны. Если встречу нормального мужчину, конечно.
«Хотя бы не отпускай её пока из дворца! — продолжал мысленно возмущаться герцог. — Она должна быть под присмотром! Пусть Лиандия сделает её фрейлиной!»
«Возможно, ты удивишься, но я не диктую любимой женщине, кого ей держать в своём окружении. Можешь сам попросить королеву о том, чтобы назначить Ниниэлу фрейлиной. Как раз сейчас мы отправимся на прогулку. Ты идёшь с нами — дай девушке вздохнуть спокойно».
— Ниниэла, я приглашаю тебя на завтрашний бал, который состоится в честь урожая яблок, — улыбнулся мне король. — Мы с её величеством будем рады видеть тебя.
«Да, я вижу, как Нини спокойно задышала от твоего приглашения! — заметил герцог. — Бедняжка в ужасе!»
Да,
я и правда испугалась. Но не от перспективы идти на бал, а, скорее, от идеи герцога сделать меня фрейлиной. Бал — это один вечер или ночь, вполне можно пережить, а служение королеве — на неопределённо долгий срок.Королевским особам не отказывают. Если её величество уступит просьбе герцога, придётся мне стать придворной дамой. А такая участь может понравиться только человеку, который слабо представляет, что это значит. Поставит, меня, к примеру, старшая фрейлина выносить королевский горшок — и буду заниматься этим как миленькая. Ну а что, очень почётная должность по местным меркам, вельможи деньги платят, чтобы её получить.
Но дело, конечно, не в заботе о чистоте предметов обихода — если нужно, придётся это делать без разговоров. Но вот то, что, будучи фрейлиной, я должна во всём следовать дворцовому регламенту, где каждая минута расписана и нет времени ни на что для себя, — это проблема. Не говоря о том, что тот же герцог может появляться рядом хоть каждый день, да и Горан имеет доступ в королевскую резиденцию. Не забываем и о прочих кандидатах в женихи, коих должно быть немало — охотников за магией и состоянием Ниниэлы.
Но всё это, я, конечно же, не сказала. Я присела в глубоком реверансе перед венценосными особами и произнесла:
— Благодарю, ваши величества! Приглашение на королевский бал — это величайшая честь для безродной девушки вроде меня.
Я специально напомнила о низком происхождении Нини — ведь не будучи женой барона, она не являлась даже аристократкой! Это означало, по идее, что ей никак не светило стать фрейлиной. Если даже королева своей волей даст такую должность дочери купца, её просто не примут остальные придворные дамы и будут всячески третировать. Неявно, конечно, но вполне успешно, и сделают жизнь во дворце невыносимой.
— Вот и хорошо, — резюмировал король. — Тогда мы с её величеством отправимся на прогулку. Районар, составишь нам компанию?
— Конечно, ваше величество, — хмыкнул герцог. Он сделал шаг ко мне и произнёс: — Скоро увидимся, Ниниэла. Я буду с нетерпением ждать встречи.
Не спрашивая, этот драконище захватил мою руку и прикоснулся к тыльной стороне кисти лёгким поцелуем. По коже побежали мурашки, и это не было неприятно. Скорее волнительно.
Впрочем, поводов для волнения у меня и без того хватало. Горан сверлил горящим взглядом из-за спины принца, а король и вовсе напугал. Я услышала его мысль, адресованную принцу:
«Нейтар, останься и позаботься о том, чтобы люди не смогли рассказать никому ничего лишнего. Твой дядя тут так сверкал изменёнными глазами, что его расовая принадлежность, боюсь, стала очевидна. Ниниэлой тоже займись: сотри ей лишние воспоминания…»
«Я не позволю проникать в разум моей пары!» — взвился герцог.
«Пока что она не признала тебя! А значит, может и не промолчать о том, кто ты на самом деле, — отрезал король. — Как эта девушка любит общаться с газетчиками, тебе известно и без меня. Ты на моей территории, Рай, и будь добр подчиняться моим правилам. К тому же Нейтар будет осторожен, ты сам его учил…»