Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

— Я не делала ничего такого… — возразила я.

— Неужели? — приподнял брови принц. — Надо же, ты даже веришь в свои слова…

Он непонятно как оказался рядом, и я вдруг обнаружила, что меня держит за горло чешуйчатая лапа, а в кожу недвусмысленно упирается что-то острое. Как бы так намекнуть, что даже драконам не мешает стричь когти?

— Ты действительно не обучена? — спросил принц как ни в чём не бывало. — Или тебя кто-то прислал?

— Ваше высочество… — проскрипел Горан, пытаясь подняться с пола. — Нейтар… её лучше не трогать… Наверное, герцог так и не снял свою метку, просто сделал её невидимой…

— Метки на Ниниэле нет, — откликнулся принц. — Ты уверен, что дядя её ставил? Думаю, Ниниэла действительно не хочет, чтобы ты прикасался к ней, вот её магия и реагирует…

— Дядя?! — переспросил Горан с выражением изумления на лице.

— О, я не говорил? — удивился принц. — Районар арт Рангор — брат короля. Этот факт тщательно скрывается, как и наша расовая принадлежность. Так что придётся потом стереть тебе память… После того, как я прочту воспоминания Ниниэлы. Нужно убедиться, что она та, за кого себя выдаёт. Уж очень не похожа на тупую куклу, какой ты её описывал. Нини, ты сама всё покажешь или мне применить силу?

Что за силу он имеет в виду, стало понятно очень скоро: мою голову сдавило, словно тисками, а перед глазами замелькали картинки. Мои воспоминания в обратном порядке. Вот я снова прослушала разговор короля и герцога, вот принц беседует с королевой… я иду по королевскому дворцу…

Чёрт, он же сейчас всё обо мне узнает! Не хочу!

Протест был настолько силён, что я перестала себя контролировать. Снова. Уже знакомое малиновое свечение поднялось, запульсировало… И я поняла, что сейчас достанется уже принцу.

А это будет нападение на королевскую особу! Вряд ли он посмеётся, как герцог. Я попыталась остановить магию, но тщетно — добилась лишь того, что малиновый свет не ударил в Нейтара, как в Горана, а мягко окутал его, поднял в воздух… и что есть мочи приложил лицом об пол!

Я стояла, смотрела на двух поверженных противников и не знала, что теперь делать.

— Что здесь произошло? — раздалось от двери. — Ниниэла?!

В комнату, изумлённо глядя на меня, стремительно вошёл герцог.

Только его мне не хватало для полного счастья!

Глава 16

Районар

Я шёл за Айрадом и Лиандией, слушал их болтовню и не мог перестать думать о Ниниэле.

Вроде бы причин для беспокойства не было — она осталась в надёжных руках Нейтара, я сам принимал участие в его воспитании и обучении и доверял ему. Он не сделает моей девочке ничего плохого…

Я не заметил, как мы пришли в уединённую беседку посреди парка, и очнулся, только когда Айрад щелчком пальцев установил полог тишины.

— Я думаю, стоит обсудить твоё возвращение ко двору, Рай, — сказал король, протягивая жене вазочку с мороженым, которую извлёк из пространственного кармана. — После твоего сегодняшнего появления в тронном зале с требованием немедленной аудиенции мало кто поверит, что ты по-прежнему у меня в немилости. Ведь я не казнил тебя за такое вопиющее нарушение этикета!

— Сожалею, но у меня не было иного выхода. Кто же знал, что моя истинная решит сбежать? Понимаю, что моя репутация оставляет желать лучшего, но всё же!

— Тут ты сам виноват, — усмехнулся Айрад, — не нужно было подставляться. Не знаю, откуда поползли слухи, но люди упорно называют тебя Драконом. Сам знаешь, нельзя бросать тень на королевскую семью. Я и сейчас не желаю, чтобы кто-то узнал о том, что ты мой брат.

— Для чего тогда ты завёл речь о моём возвращении ко двору? — нахмурился я. — Я не горю желанием участвовать в придворной жизни и плясать на балах. Разве что на завтрашнем с удовольствием поприсутствую…

— Ты так ничего и не понял! — с досадой воскликнул король. — Люди придают репутации большое значение, а общество тебя не жалует. Полагаю, поэтому твоя пара испугалась и даже не пыталась узнать тебя лучше.

Король с королевой обменялись многозначительными взглядами. Похоже, они о чём-то договорились мысленно, потому как слово взяла Лиандия:

— Районар, позволь, я расскажу тебе, что сейчас может чувствовать Ниниэла? — мягко попросила она. Пришлось кивнуть и изобразить на лице внимание. Как будто я сам не знаю, что ощущает моя пара! Вот прямо сейчас было бы неплохо пойти к ней — Нини явно неспокойна. Надо проверить, не напортачил ли Нейтар.

— Когда я узнала о второй сущности Айрада, мною овладел страх, — произнесла королева. — Не забывай, в наших сказках и легендах драконы — всесильные сущности, не только способные превращаться в ужасных крылатых созданий, но и владеющие колоссальной магической Силой. Последняя битва драконов чуть не уничтожила этот мир…

— Ничего миру не грозило, — проворчал Айрад. — Подумаешь, пару островов потопили и вулкан немного взорвался. Нет, людям надо было это описать как конец света!

— Пепел от вулкана поднялся в воздух и вызвал похолодание, как ты помнишь, — заметила королева. — И настала зима посреди лета. Вслед за неурожаями пришёл голод…

— Да-да, и явился король-спаситель, Айрад Первый, и научил людей пользоваться погодной магией. Пепел удалось разогнать, и солнечный свет вернулся на земли, — перебил её Айрад. — Дорогая, к чему ты сейчас вспоминаешь историю?

— К тому, что люди боятся драконов как огня! — воскликнула королева. — И Ниниэла — не исключение. Когда ты открылся мне и помимо прочего сказал, что я теперь буду жить столько же, сколько и ты, никогда не постарею — я была в шоке. А мы тобой к тому времени были уже женаты! А Ниниэла готова сделать всё, чтобы избежать этого! Она даже сумела воззвать к богине!

— Когда Нини увидела мою вторую ипостась, она не испугалась, — заметил я. — Да, её заботили другие вопросы, но именно мой оборот и известие о том, что я — дракон, не вызвало у неё страха. Скорее, это было любопытство.

— Но теперь она готова удалиться в обитель и стать жрицей, только бы сбежать от тебя, — усмехнулся король. — Пойми, Рай, я на твоей стороне. Мы с Лиандией как никто желаем тебе счастья и хотим, чтобы ты продолжил род. Но нужно сделать всё правильно…

— Да-да, маленькие дети — это замечательно! — подхватила королева. — Я уже отчаялась дождаться, когда наши сыновья образумятся и отыщут своих истинных! А тут такой подарок — у меня будут племянники! Это так удивительно, когда они впервые оборачиваются в дракончиков…