Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

— Но в газетах пишут о серьёзных вещах! О политике, новых королевских указах, о торговых операциях…

— О том, как муж проиграл жену, — поддакнула я, пряча улыбку за стаканом сока.

— Ты должна понимать, что наше с тобой дело было очень громким и о нём написали именно поэтому! Но в любом случае работа редактора — очень сложная и ответственная, и никто не допустит к ней…

— Кого? — уточнила я в ответ на паузу герцога. — Женщину? Или ты хотел сказать кого-то вроде меня?

— Я всего лишь хочу, чтобы ты реально смотрела на вещи, Нини, — заметил герцог. — Мечты — это хорошо, я рад, что ты поделилась со мной, но нужно понимать, насколько желание стать редактором… ты сказала — журнала? Осуществимо…

— Ну, если тебя нигде не возьмут на работу, выход один — открыть своё дело, — вздохнула я. — Выпущу журнал, где будут печатать статьи для женщин. Об этикете, нарядах и новых модных тенденциях…

«Об отданных за долги дракону…» — это я не стала говорить, но подумала. Вообще, идея с журналом пришла мне, когда Вана решила провозгласить меня знаменем борьбы за равноправие. Я, конечно, не собираюсь становиться новой Кларой Цеткин, но надо же с чего-то начинать?

— Откуда тебе вообще известно это слово? — перебил мои рассуждения герцог. — В этом мире есть только газеты!

— В этом мире? — эхом откликнулась я, заинтересованно глядя на Районара.

— Именно так я и сказал, — хмыкнул он. — Так откуда?

— Кажется, что-то обсуждали с Ваной, — небрежно ответила я, пожав плечами. И тут же попыталась вернуть беседу в нужное мне русло: — Так почему ты так странно сказал «в этом мире»? Что это означает, Районар?

— Мне нравится, что ты наконец-то начала называть меня по имени, — произнёс герцог, поднимаясь со своего кресла.

В его глазах снова загорелся фиолетовый свет, когда он пошёл на меня.

Глава 19

Что, опять? Неужели снова будет пытаться поцеловать?

Но герцог, вопреки ожиданиям, просто положил мне на тарелку кусок пирога. И налил в глиняный стакан исходящий паром напиток, от которого пахло травами.

А я и не заметила, как доела стейк! Нервничаю? Дома у меня от этого всегда разыгрывался нешуточный аппетит.

— Вана — это верховная жрица богини-матери? — спросил Районар. Я кивнула. — Тогда это многое объясняет. Арианна часто являет своим последователям видения. Вероятно, жрица оттуда взяла слово «журнал».

Я поспешно откусила пирог и принялась активно жевать, только чтобы скрыть усмешку. Забористые, однако, у местных божественные откровения, раз после них никто не удивляется новым словам. Но нужно быть осторожной — герцог, похоже, что-то подозревает. Иначе почему у него такое сосредоточенное лицо? Может, он вообще мои мысли втихаря читает? Надо бы его отвлечь от темы журналов. Как раз есть гораздо более актуальный вопрос.

— Районар, ты обещал рассказать мне о магии, — напомнила я.

— Сейчас, — откликнулся герцог. — Я отойду на несколько минут, меня уже третий раз вызывают по зеркалу. Наверное, что-то важное.

Герцог стремительно покинул террасу, а меня тут же атаковали. Привидение! Я даже не сразу сообразила, что снова вижу перед собой голограмму Ваны.

— Нина, ты с ума сошла — говорить при драконе о журналах и расспрашивать его о других мирах?! — выдала она, налетев на меня возмущённым вихрем. — Я же только что говорила о том, какие они, драконы, любопытные! Ты так хочешь стать подопытной белкой?

— Ты всё время была здесь? И всё слышала?

— Нет, конечно! Ты назвала моё имя, и это сработало как вызов. Хорошо, что герцог не засёк меня — он, думаю, вполне может!

— А почему белкой? — спросила я, вконец обескураженная.

— Разве в твоём мире опыты проводят не на белках? — удивилась Вана. — Ладно, неважно. Будь осторожна и следи за тем, что говоришь. Я тебе доверилась, вообще-то, и не хочу, чтобы ты выдала не только себя, но и меня!

— Успокойся, я тоже не собираюсь признаваться в своём происхождении, — уверила я жрицу. — Это пока что моё преимущество, раз чтение мыслей больше не актуально. Ты права, конечно, надо быть осторожнее. Как бы ещё пережить завтрашний бал…

— Переживём, что ты так волнуешься? Я тоже там буду. Вообще, прекращай тут откровенничать с герцогом и скажи, чтобы тебе предоставили мои покои — хоть поспишь нормально.

— Ну да, твои покои всяко лучше, чем спальня Районара, — усмехнулась я.

— О, он уже Районар, — заметила Вана. — Смотри, Нина, не попади под его обаяние… Драконы, они харизматичные гады. Я исчезаю, позже поговорим.

«У него обаяния примерно как у чурбана, — мысленно произнесла я ей вслед. — Так что я в полной безопасности».

— Нини, прости, что заставил тебя ждать! — Районар вошёл стремительным шагом, пронзая меня внимательным взглядом. — Меня вызвала Сильдия, ей стало хуже после проклятия.

— После проклятия? — удивилась я. — Она проклята?

— Да. Ты не знаешь, кто бы мог это сделать?

— Откуда? Я и в проклятиях-то не разбираюсь, чтобы делать предположения о том, кто мог настолько невзлюбить твою Сильдию.

— Ты уверена? — резким требовательным тоном спросил герцог. — Ниниэла, мне нужно, чтобы ты сказала прямо — проклинала ли ты Сильдию?

— Нет! — возмущённо воскликнула я, поднимаясь. Аппетит пропал напрочь. — Я не проклинала ни Сильдию, ни вообще никого! Я не умею этого делать! Вот только тебе придётся поверить мне на слово — не представляю, как доказать, что я не…

Я осеклась, поспешно сделав вид, что не нахожу слов от возмущения. Едва не произнесла «доказать, что я не верблюд». Понятия не имею, есть ли в этом мире верблюды, но рисковать не стоит — а вдруг нет? Хватит на сегодня оговорок и ошибок.

— Тебе не нужно ничего доказывать! — Районар поднял руки в примирительном жесте. — Я и так слышу в твоём голосе правду. Теперь мне остаётся выяснить, кто же напал на Сильдию в моём доме. Нини, присядь, пожалуйста, и давай продолжим ужин.

— Я, кажется, наелась. — В желудке ощущалась непривычная тяжесть — наверное, не надо было есть так много. Хотя было так вкусно! Оно того стоило.

— В таком случае просто посиди со мной, — попросил герцог. Я аж захотела потереть уши — вдруг послышалось? Это и правда была просьба, а не приказ? — Я хотел рассказать тебе о магии.

Ладно, так уж и быть. Про магию можно и послушать.

К моему великому сожалению, Районар начал говорить не о том, что меня интересовало.

— Как тебе должно быть известно, я уже давно увлечён артефакторикой, — сказал он. — Если быть точным, меня очень интересует конкретный вид артефактов — для восстановления и увеличения Силы. Всё дело в том, что мой близкий выгорел, лишившись магии. Я не теряю надежды создать артефакт, который поможет вернуть Силу тем, кто её потерял.