Отданная за долги дракону, или Ну ты и попал!

— Нет, — пожала плечами я. — Но мне и в голову не приходило спрашивать о таком. Я человек, знаешь ли. Выходя замуж, я не жду, что мне запретит изменять какая-то там магия. Это исключительно мой выбор — хранить верность супругу. Понятное дело, что от него я жду того же — иначе зачем заключать брак?

— Вот только став парой дракона, ты навсегда связала себя с ним! — воскликнул Леарм. — И он теперь сможет делать с тобой всё что угодно!

— Знаешь, у Ниниэлы были именно такие опасения, — заявил Районар. — Поэтому она и не согласилась стать моей женой. Я пытался уговорить её, всеми возможными способами убедить, но она так и не приняла моего предложения руки и сердца. Мы не разделили постель. Ты говорил, Леарм, что не хочешь лишних жертв. Отпусти её — ведь не являясь, по сути, моей парой, Ниниэла для тебя совершенно бесполезна.

— Ты считаешь меня идиотом? — возмущённо воскликнул Леарм. — Да любому видно, что ваша связь даже не нуждается в ритуалах! Рядом с парой ты мгновенно восстановился после того, как мой бог забрал у тебя всю магию! Уверен, если я только сниму защиту клетки, ты даже сумеешь обратиться!

— Я мог бы дать тебе слово, что, если ты отпустишь Ниниэлу, я не стану ничего делать, — сказал Районар. — А что касается видимости нашей связи… — он сделал шаг вперёд, закатал рукава и демонстративно снял сначала один браслет, а потом и второй, — то всё дело было в артефактах.

Герцог надел свои браслеты на меня — прямо поверх рукавов и тех браслетов, что были под ними. У меня почему-то возникло чувство потери чего-то важного, но наверняка так надо. Если выберемся живыми отсюда, придётся кое-что переосмыслить. Но не время сейчас об этом думать.

— Мне плевать, завершили вы связь или нет! — воскликнул Леарм. — После того как мой бог притянул для тебя пару из иного мира, ты стал сильнее! Мне нужен был дракон, чьей магии точно хватит для моего ритуала, и выбор пал на тебя, Районар!

— Что значит притянул из другого мира? — удивился герцог. — Ниниэлу мне даровала богиня удачи…

Леарм откинул голову назад и расхохотался. Я про себя выругалась, и не только потому, что он выдал Районару мой секрет. Просто смех Изумрудного главы звучал ненормально: он то захлёбывался воздухом, то срывался на визг, то почти хрюкал. И, казалось, не мог остановиться — я уже успела независимо пожать плечами в ответ на пронзительный взгляд герцога и высмотреть позади Леарма неявную тёмную тень, а он всё хохотал.

— Это правда? — тихо спросил герцог. — Ты не Ниниэла Корунд? Это бы многое объяснило…

— Это имеет значение? — уточнила я. — Или поможет нам выбраться отсюда?

— Мы ещё поговорим об этом, — сказал герцог, сверкнув глазами. — Позже. Ты выберешься благодаря моим браслетам. Я создал заклинание замкнутой сферы и поместил внутрь портальные настройки. Как только Леарм запустит ритуал разрыва связи, активируй их.

— В каком смысле — активируй? — спросила я. — Разве мы не можем вместе уйти порталом?

— Нет, — покачал головой герцог. — Ты не видишь?

Он сделал широкий жест, я моргнула и вдруг узрела десятки светящихся нитей, что тянулись от Районара к полу и стенам нашей камеры. Эти нити пульсировали и словно бы…

— Они выкачивают из тебя магию прямо сейчас? — спросила я.

— Да. Процесс запустился, как только я применил заклинание. Эта комната — ловушка для мага и отбирает Силу у того, кто попробует применить магию. Я успел изолировать тебя.

— И ты потратил все свои силы на то, чтобы защитить её? — Леарм прекратил смеяться и недобро сощурился.

— Это лучше, чем отдавать мою магию тебе, — усмехнулся Районар.

— Решил, что артефакты спасут её? — Леарм, позади которого всё сильнее сгущался тёмный туман, выкрикнул: — Не выйдет!

— Довольно разговоров… — раздался буквально отовсюду шёпот. Он вроде бы прозвучал негромко, но был таким всепроникающим, что меня мороз пробрал. — Начинай ритуал! Дай мне Силу!

— Да! — воскликнул Леарм. — Наконец-то!

Изумрудный глава сразу потерял к нам интерес — он два раза топнул ногой, отчего пол под ним засверкал вязью символов. Рисуя в воздухе мерцающие загогулины, Леарм прошёл к стене, возле которой была установлена панель с кнопками. Тёмная тень повсюду следовала за ним. Районар наблюдал за ним, сощурившись и всё больше хмурясь.

— Это ведь ты лишил меня магии в пещере? — громко спросил он. — Покажись!

— Да, это был я… — Тень позади Леарма вытянулась, всё больше уплотняясь, и приобрела очертания человеческой фигуры. — Твоя магия приятна на вкус… очень скоро я получу всю твою Силу…

— Ты кто угодно, только не бог, — заявил Районар. Он на миг прикрыл глаза, будто от сильной усталости. — Как только тебе удалось притянуть мою пару?

— Мне молилась настоящая Ниниэла Корунд! — Тёмная сущность, всё больше уплотняясь, поднялась над полом. На том месте, где должно быть лицо, появился страшный оскал. — Знаешь, о чём она просила, дракон? Избавить её от тебя! И я помог ей, а этой девочке, что стоит сейчас под твоими щитами, дал новую жизнь!

— Но я-то об этом не просила! — возмутилась я. — Меня и моя прежняя жизнь устраивала!

— В прежней жизни ты умерла! — заявила тёмная тень. — Я в своём бесконечном милосердии избавил тебя от памяти об этом!

— Что значит умерла? — возмутилась я. — Каким образом?

К сожалению, ответа я не дождалась: со всех сторон раздался грохот, а из-под потолка полилось яркое свечение, отчего тень стремительно вернулась за спину Леарма.

Глава Изумрудного клана, потыкав в кристаллы на пульте управления, запустил, наконец, свой ритуал. Узор на полу полыхнул ярким изумрудным светом, а откуда-то из-под пола выдвинулась массивная конструкция, напоминающая полупрозрачную белую колбу. Внутри была видна женская фигура.

— Так вот куда подевалась Радира! — воскликнул Районар. Он, оказывается, снова подошёл ко мне почти вплотную ко мне. Добавил шёпотом, и тон его был полон сочувствия: — Ниниэла, мне жаль, что с тобой произошло такое. Но теперь твоя задача — выжить. Будь готова по моему сигналу активировать портал.

— Знаешь, я не верю этому так называемому богу, — сказала я. — Да и сейчас не до этого, знаешь ли. Скажи, что будет с тобой, если я уйду порталом?

— Я попытаюсь обратиться, — сказал Районар. — Тело дракона гораздо больше этой комнаты, и есть шанс, что я сумею повредить защиту.

— А тебе магии хватит для оборота? — спросила я. Увидев ответ по глазам, я возмутилась — в который раз за сегодня: — Да ты сам в это не веришь!

— Нини, у нас, к сожалению, не осталось времени, — вздохнул Районар. — Тень, что прикинулась адептом Тьмы и свела с ума Леарма, нельзя выпускать в этот мир. Её необходимо уничтожить! У меня есть артефакт, который способен на это…

— А ты выживешь после его использования? — подозрительно спросила я. Герцог молчал, и это молчание было очень красноречивым.