Отдать долги. Книга 3

Но время шло, а ничего не происходило. Один скучный день сменял собой другой, образуя монотонную череду будней. И Влад, в конце концов, поверил, что все неожиданности остались в прошлом, и позволил себе расслабиться… разумеется, именно в этот момент очередная «неожиданность» и случилась.

Минул дождливый и сонный день, который Влад с Таисией провели в замке в своей комнате, спустившись вниз только к ужину. В столовой к этому моменту уже собрались все прочие обитатели замка, а кое-кто успел приступить к еде.

— Вы нас, вижу, не ждали, — отметил Влад, занимая привычное место за столом.

— А вас дождешься! — откликнулся с набитым ртом Костя, наливая себе в кружку молоко. — С голоду помрешь!

— Ну, пока тебе это не грозит, — добродушно усмехнулся друг.

Застольная беседа потекла по привычному руслу. И в самый разгар ужина, когда сотрапезники совершенно расслабились, появились гости.

Они вошли без стука и предупреждения, просто переступили порог столовой: красивая шатенка в темно-красном платье и с наброшенной на плечи газовой шалью и молодой Хуан. Остановившись в дверях, визитеры чуть кашлянули, привлекая к себе внимание.

Костя при виде женщины подавился хлебом, да и Влад был неприятно удивлен. В глазах друзей сквозила одна и та же мысль: «Только этой особы тут не хватало!».

— Что она тут забыла? — сердито пробормотал Влад, качая головой.

— Да еще с этим типом! — шепотом подхватил Костя.

— А кто она? — удивленно всматриваясь в красотку, поинтересовался цыган, но ответа не получил.

Влад с любопытством покосился на Диану. Та сидела, прямая, как струна, и пристально смотрела на гостью. Лицо ее напоминало застывшую напряженную маску, и только чуть подрагивающий уголок губ говорил о сдерживаемом волнении.

— Может, представите нас? — прервала затянувшееся молчание Кандида и, поймав взгляд Влада, с иронией добавила: — Кое-кого я, правда, знаю…

Влад изобразил насмешливый полупоклон, словно приветствуя давнюю противницу. Та ответила тем же и перевела взгляд на хозяев замка.

— Ну, так как? — настойчиво повторила она с легкой улыбкой на пухлых губах. — Или вы боитесь меня?

— Тебя стоит бояться, — внезапно заговорил Жозеф. Голос его прозвучал неожиданно хрипло, неузнаваемо, как после долгой и затяжной простуды.

Все присутствующие удивленно обернулись к фантому, но Жозеф сделал вид, будто не замечает всеобщего внимания. А может быть, действительно не замечал, всецело охваченный собственными чувствами. Чуть подавшись вперед, он зло сказал:

— Я помню нашу последнюю встречу, Кандида! Слишком хорошо помню.

Канида осталась совершенно равнодушной.

— Я помню тоже, хотя и смутно, — пожав плечами, призналась она. — Но что было, то было. Я просто мстила. Вот и все.

— Вот и все?! — возмущенно спросила Диана. Бледная, как первый снег, с горящими глазами, она с силой сжимала вилку и неотрывно смотрела на свою главную соперницу; грудь ее вздымалась от тяжелого дыхания. — Хорошенькое заявление!

Кандида неторопливо повернула голову и окинула Диану придирчивым взглядом.

— Я тоже так думаю, — наконец, холодно произнесла она и задумчиво, словно себе собой, добавила: — И все же… что он в тебе нашел? Ты довольно посредственна…

Повисло оглушительное молчание. Наэлектризованная напряжением тишина буквально давила на психику. Обитатели замка с тревогой переглядывались, не решаясь заговорить и понимая, что перед ними разворачивается настоящая схватка титанов. Зрелище, конечно, впечатляющее, но для простых смертных, к коим относилось большинство присутствующих, опасное. Лично Влад предпочел бы находиться где угодно, но только не здесь, и узнать о результатах встречи тоже на расстоянии — к примеру, по телефону. И судя по тому, как ерзал на своем стуле Костя и хмуро смотрел в тарелку Назар, — его мнение разделяли и друзья.

Наконец, Хуан неторопливо поднялся и подошел к незваным гостям. Влад следил за ним с тревожным вниманием, ожидая, каких угодно громов и молний, однако маг, к счастью, не спешил прибегать к крайним мерам.

— Очень мелочно, Кандида, — вымороженным голосом заметил он, улыбаясь одними губами. Взгляд остался ледяным. — И насквозь лицемерно.

Кандида подняла тонкие брови в демонстративном удивлении:

— Лицемерно? И в каком же смысле?

— В самом прямом, — спокойно пояснил Хуан. — Будь Диана посредственным человеком, я бы выбрал тебя, а не ее. И тебе не было бы нужды мстить нам.

Влад мысленно выругался, кляня Хуана. И этот колдун еще смел когда-то отчитывать его за несдержанность! А сам-то, сам! Ну, сейчас начнется….

Однако ожидаемого взрыва не последовало. Глаза Кандиды на миг сузились, но ответила она на выпад Хуана ровным тоном:

— Что ж… ты прав, это мелочно, — сочтя тему закрытой, колдунья обернулась к спутнику, с откровенным удовольствием наблюдавшему за разворачивающейся драмой, и вопросительно добавила: — Может быть, мы сами представимся и скажем о цели визита? Тогда, надеюсь, нас пригласят за стол?

— Господи! — с ужасом прошептал Костя и ткнул Влада в бок. — Прикинь, если они сядут с нами ужинать!

Влад поморщился в ответ, хотя в глубине души был согласен с другом. В такой компании у него кусок в горло не полезет…

И все-таки им пришлось смириться с присутствием гостей. Кандида и Хозяин умудрились напроситься на приглашение и разделили с ними остаток ужина, а после остались пить кофе в гостиной.

В застольном разговоре, плавно перетекшем в неторопливую беседу за кофе, участвовали только представители «вышей элиты»: Кандида, Диана и Хуан с Хозяином. Остальные хмуро молчали, в том числе и Влад. Последний грел в ладонях чашку со своим напитком, не чувствуя ни его вкуса, ни аромата, и с мрачной иронией размышлял, что вся эта сцена на редкость сюрреалистична. Посторонний человек наверняка бы подумал, что попал в сумасшедший дом…

— Ну, как? Вы верите нам? — поинтересовалась Кандида ближе к ночи. Расположившись в кресле у жарко горящего камина, она пила уже третью чашку кофе и лакомилась шоколадом.

— Чему именно? — неприязненно уточнила Диана, в отличие от своей «конкурентки» не прикасавшаяся ни к еде, ни к напиткам. — Какой части правды-лжи мы должны поверить?

Влад с невольным любопытством переводил взгляд с одной женщины на другую, ставя каждой собственные оценки. Обе — яркие фигуристые шатенки, со всеми нужными изгибами и округлостями, в шикарных туалетах и в сиянии драгоценностей. Диана, пожалуй, сложена получше, да и черты лица более точеные, и волосы роскошнее, зато во внешности Кандиды ощущался некий «роковой след». Эдакая пресыщенная порочность и томная сладострастность, придававшие всему облику таинственную притягательность.

— Я не припоминаю ни одного слова неправды за сегодня, — усмехнулась Кандида и, обернувшись к сидевшему рядом Хозяину, мягко сжала его ладонь: — А ты, дорогой? Разве мы соврали хоть фразой?

Он с улыбкой покачал головой и коснулся губами кончиков ее пальцев:

— Нет, ну что ты. Мы пришли с миром.

Влад наблюдал за гостями с брезгливой неприязнью. Их показная нежность по отношению друг к другу казалась ему насквозь фальшивой, напускной. Да и странно было видеть, как некто, невероятно похожий на Хуана, целует и обнимает не Диану, а другую женщину. Впрочем, самой Диане происходящее тоже явно не нравилось: ее губы сжались в тонкую нить, ноздри хорошо очерченного носа подрагивали, а ладони были судорожно сцеплены на коленях.