Отдать долги. Книга 3

Диана еще не смягчилась, но складка между ее бровей разгладилась. Протянув руку, она потрепала мага по черным волосам и со вздохом произнесла:

— Когда дело касается Арвена, ты превращаешься в настоящего мальчишку!

Он поймал ее пальцы и, коснувшись губами их кончиков, снизу вверх посмотрел на женщину.

— Разве это так плохо? Разве плохо хоть на время сбрасывать личину старого и уставшего от жизни мага и становиться, как ты выразилась, мальчишкой?

Диана соскользнула с кресла и прильнула к Хуану; тот обнял ее, с силой прижал к себе, словно боялся, что она вот-вот растворится в воздухе.

— Не знаю, что тебе ответить, — тихо призналась женщина, положив голову на плечо собеседнику. — Знаю только, что с тобой порою трудно. Очень трудно.

— Ну, и ты женщина не из простых, — заметил Хуан. — Но, возможно, именно поэтому нам по-прежнему интересно друг с другом, и мы до сих пор вместе?

* * *

С тех пор, как Назар завел беседу о перспективности отношений с Лилиан, Влад с отвлеченным интересом любопытством наблюдал за этой парой и внутренне посмеивался при виде неловкой настойчивости цыгана, пока не слишком продвинувшегося в своих ухаживаниях. Дальше укромных поцелуев и томных переглядываний дело у него, судя по всему, не дошло.

Назар больше не пытался посоветоваться с Владом, и все-таки тот, мучимый любопытством, решил по собственной инициативе затронуть эту щекотливую тему.

Он выбрал момент, когда Таисия и Мишель захотели развеять скуку и отправились в компании Дианы в город за разными дамскими покупками, и отыскал Назара в саду. Цыган в полном одиночестве сидел на мраморной скамье. Одетый как всегда ярко и безвкусно (и совсем не по-домашнему), он мрачно изучал собственные переплетенные пальцы, и его унылое выражение лица совершенно диссонировало с пестрым нарядом.

Влад опустился на скамью рядом с приятелем и негромко кашлянул, пытаясь привлечь к себе внимание. Назар недовольно покосился на него и хмуро процедил:

— Чего тебе надо?

— Что так грубо? — поморщился Влад. — Мы вроде не в ссоре.

— А стоило бы, — буркнул цыган, бросив на него еще один испепеляющий взгляд.

— Почему же? — искренне изумился парень, мысленно перебирая возможные поводы для ссоры.

— Так ты ведь надоумил меня обратиться за помощью к Диане, черт бы ее побрал!

Влад с трудом сохранил серьезное выражение лица. Уголки его губ задрожали, а глаза заискрились смехом. И все-таки тон остался намеренно небрежным:

— Черт ее вряд ли поберет, Назар. И все-таки, что произошло?

Цыган вздохнул и нехотя пояснил:

— Я с ней поговорил. Пару дней назад.

— Ну и?

— Она заявила, что пока не слишком мне доверяет! — сердито воскликнул Назар, едва ли не плюясь от злости. Его буквально трясло. — Что я должен еще доказать свою, так сказать, благонадежность!

Держать себя в руках становилось все труднее. Влад издал смешок и с любопытством спросил:

— И как? Выходит доказать?

— Я не обязан ничего ей доказывать! — взвился парень. — Еще чего! Она Лилиан не мама.

— Зря ты так, — сказал Влад, все еще усмехаясь. — Диана нормальная. Она любит поизображать из себя эдакую строгую мамашу, но на деле ведет себя вполне адекватно.

— Ты-то откуда знаешь? — огрызнулся цыган, снова отвернувшись.

— Именно знаю. У меня была похожая ситуация с Таисией. Я тебе как-то рассказывал вроде бы.

— Не помню, чтоб рассказывал.

— Сейчас уже неважно. Просто поверь: если не будешь ерепениться, то Диана поговорит с Хуаном. Не прямо сейчас, но поговорит.

Назар недоверчиво хмыкнул и покачал головой:

— Нет уж. С меня хватит. Я не мальчик ей. Женщин полно!

— Ну-ну, — скептически обронил Влад. — Что-то незаметно, где их полно.

Цыган раздраженно посмотрел на него.

— Не здесь, конечно. Не в этом дурацком замке. Вообще мне здесь не хочется оставаться после разговора с Дианой.

— И куда же ты пойдешь? — удивился Влад.

— Да куда угодно! Мир значительно больше, чем этот дворец!

Как ни странно, эта мысль оказался новой для Влада. Парень прищурился, размышляя.

— Да, ты прав… — задумчиво признал он, глядя в одну точку и будто позабыв о присутствии цыгана. — Мир значительно больше…

* * *

Он восседал на роскошном троне, расположенном на внушительном пьедестале: импозантный, высокомерный, напоминающий стареющего льва — особенно благодаря пышной гриве снежно-белых волос.

— Ты напрасно думаешь, что переиграла меня, Кандида, — голос звучал холодно и презрительно.

Она стояла перед ним в одной ночной рубашке, с растрепанными волосами, странно беззащитная. Но страха, тем не менее, не испытывала — скорее, щекочущее чувство близкой опасности.

— Я не пыталась тебя переиграть, Арвен, — наконец, заговорила Кандида и напряженно улыбнулась. — Я просто живу.

— Просто живешь? — усмехнулся Арвен, сузив глаза. — Слово «просто» больше не подходит.

— Почему же? — пожала она плечами, упрямо выставив подбородок.

— Потому что твоя жизнь скоро перестанет быть простой. Я не из тех, кто прощает, Кандида…

Женщина хотела что-то возразить, но не успела: окружающее пространство подернулось дымкой, заискрилось и поплыло. Мгновение спустя мир погрузился в беспроглядный мрак, и Кандида обнаружила, что лежит в кровати рядом с Хозяином. Судя по царящей вокруг чернильной темноте, ночь была в самом разгаре.

У Кандиды было ощущение, словно она только что пробежала марафон. Сердце билось с невероятной силой, ночнушка прилипла к вспотевшему телу, а на лбу выступила испарина.

— О боги… — хрипло прошептала женщина, садясь в постели и расслабляя ворот ночной рубашки. Воздух вдруг стал липким и густым, дыхание затруднилось. — О боги…

Рядом сонно заворочался Хозяин; сипло спросил, не открывая глаз:

— Что такое? Что случилось?

— Приснился кошмар… — пробормотала, хмурясь, Кандида и оперлась спиной о горку взбитых подушек. — Странно реальный кошмар… а может, на самом деле РЕАЛЬНЫЙ.

— А… бывает… — равнодушно проворчал Хозяин и, отвернувшись к стене, спокойно продолжил спать.