Отель «У погибшего бога»

— Карты — это инструмент, — не согласился с Нотусом Асвер, — Как пила у плотника или молот у кузнеца. Много ли даже лучший мастер сделает без хоть какого-нибудь инструмента? Вот именно. Конечно, мастер может добиться таких высот силы духа, что одной лишь волей сможет плющить стальные болванки не хуже пневматического молота. Но сколько времени уйдет на это! А у нас времени немного, действовать нужно здесь и сейчас. Жаль, что распечатанные карты получаются не очень сильными, вот нарисованные от руки… — дракончик вздохнул.

Мэтр Скоур как опытный мастер-артефактор, всегда делал очень сильные колоды, как "личные", так и на заказ. Легкая активация, точный результат… Но возился с каждой колодой дней по шесть-восемь, и это при более чем столетнем опыте! У техников, озадаченных весьма непростым делом, в запасе было куда как меньше времени, а в активе — на порядок меньше опыта в изготовлении артефактов. Так что тут и распечатанные карты оказались бы неплохим инструментом.

— Знатоки… — чтоб не раскуривать трубку, раз Мэривей запрещает, Нотус положил комок мха в пасть. — Почему тогда вы выкладываете карты как на душу лягут, а не в том порядке, который лично вам нужен? Вот руны вырезают сразу в определённых последовательностях для требуемого эффекта, хотя я слышал, слабовольные народы и гадают на них.

— По сравнению с Тьмой мы и есть слабовольные, — Мэривей повертела в лапах первую карту, распечатанную на принтере для пропусков. Вышло не так уж и плохо, и сразу с ламинированием — главное, вырезать с листа не надо. — Надо сначала выяснить, что она хочет, и только потом её на этом подловить. А что до "намоленности" карт — она помогает только, как Нотус уже высказался, кобникам "средней руки", которых опыт предыдущих поколений или собственный, удачный, делает увереннее. Дело ведь не в инструменте, а в мастере. Шуруп я когтем не ввинчу, а если есть отвёртка, то какая разница — новая из магазина или старая из привычного инструментария? Вопрос удобства, а не качества конечного результата.

Асвер на тему подходящего инструмента имел немного другое мнение. Было оно в том, что отвертка — пример для типовой операции, а гадальная колода — скорее пример универсального инструмента, вроде съемника для шестерен и подшипников. Тут часто бывает, что многократно проверенный и уже привычный, в нужных местах усиленный и смазанный, старый инструмент оказывается гораздо удобнее нового. Но это мнение дракончик решил придержать, и произнес:

— Ну пусть так. Тогда другой вопрос — сколько тебе понадобится времени, чтобы выяснить социальное положение, хоть примерно, и желания нашего искомого резидента?

— Разложить недолго, а вот думать и анализировать то, что вышло…

Мэривей действительно принялась за тасовку колоды и гадание сразу, как только была распечатана последняя карта. Причём выкладывать крестик из пяти карт она решила не на столе, а на полу, к ещё большему удивлению Нотуса.

В отличии от обычных карт, с таро Асвер не имел знакомства — известные ему маги-гадатели использовали другие системы символов. А если бы даже был знаком, то мог и не узнать их нашарский вариант.

— Для самопроверки помимо Тьмы и Иресара я включила сюда и нас троих. Я сама — вот, — показала волчица в центр креста на семь перевёрнутых кубков. — Не знаю, куда направиться, подавлена и в плохом настроении. Как говорил Воплощение Варлад, "Если после расклада у тебя впечатление, что ничего нового ты не узнал и поговорил с капитаном очевидностью, значит, карты легли правильно". Полагаю, Асвер тоже ничего нового о себе не узнает, если я ему скажу, что он рвётся в бой и хочет решить проблему напрямую, но вот плана и направления действия не имеет, — передала она ему карту с драконом в доспехах и при мече. — Зато имеет запал и оружие.

— А этот статный дядя — я? — Нотус показал на противоположную от "карты Асвера" карточку.

— Да, сар, он же император. Организатор, лидер, придирчивый к букве закона, но ответственный. Только с чего бы… — Мэри задумалась.

— Вот то-то же, — Нотус снова потянулся к трубке. — А остальные?

— Иресар — "сарка", императрица. Если твоя карта это порядок, то её дополнение — гармония. Но она выпала перевёрнутой, значит, отображает свою противоположность. Азар не меньше нашего озадачен и выбит из колеи, даже больше как непосредственный руководитель. Что же до Тьмы, то она уже сотворила всё, что хотела, — волчица кивнула на карту с золотым мохнатым драконом, переливавшим радугу из золотого сосуда в серебряный. — Так понимаю, её сейчас вообще может не быть в отеле, а если её служители и остались, то их здесь более ничего не задерживает.

Дракончик с тщательно скрываемым любопытством покосился на Нотуса. Вот неспроста ему выпала такая весомая карта. Или карты действительно легли немного неправильно, или Нотус — вовсе не простой техник-разгильдяй, а вполне успешно им прикидывающийся эмиссар Азара, поставленный наблюдать за ситуацией "из глубин народа". Или еще какого-то серьезного игрока на здешнем поле.

— Вот ведь какой коленвал выходит, — Асвер перевел взгляд с Нотуса на расклад карт, — Ну сделала и сделала, прошлого не вернешь. Но остались два, как говорят земляне, извечных русских вопроса — кто виноват и что делать? И если поиск виноватого, по моему опыту, можно немного отложить на будущее, то второй вопрос колом стоит уже сейчас.

— Если к завтра ничего не решится само, — Мэривей начала собирать колоду, по странному её перемешивая, иногда переворачивая карты, — тогда и подумаем. Всё равно дело к ночи и нам отдохнуть нужно.

— К утру разве что новые проблемы появятся, — вздохнул Асвер, — Или случится необходимость что-то опять срочно ремонтировать. Но в принципе ты права, пора уже спать. Будет день, будет пища.

Впрочем, Мэривей не ложилась сразу. Точнее, на софу свою она легла и даже тонким пледом-одеялом накрылась, а глаза смыкать не спешила.

— Ватка на месте. Поэтому можем ещё кое-что обсудить. Ещё до нашей встречи я делала долгосрочный прогноз более точными инструментами.

— Любопытно, — поднял уши уже успевший свернуться в гнезде Асвер. Все равно в сон не тянуло от стресса, он даже думал, не почитать ли книгу, чтение успокаивало.

— Связь с Тьмой на нас действительно определялась, хотя я и предполагала, что это только из-за нашей драки с Воплощением. Возможно что и нет. Мне показалось подозрительным, как просто нам сдалась эта Темная на складе, и Лилит очень легко выдала сведения, правдивые или нет — даже не важно. Тьма идёт к нам на встречу и не скрывает этого. Возможно, ей нужен кто-то свой в чинах Иресара, а нас избрали как более подверженных, по её мнению?

— Может быть, может быть, — протянул Асвер. Но в следующую секунду ум дракончика зацепил оговорку волчицы. — Подожди, ты сказала "на нас"? То есть то гадание показало, что тебе попадется еще один "отмеченный"?

— Да, но количество не уточнялось, — Мэривей почесала щёку. — Ты подходишь потому, что Лилит нас обоих в своих писульках упомянула… А может, показать их Иресару?

— И как он отреагирует? Еще и обвинить может в пособничестве Тьме, и хорошо, если не убьет. Так, дай несколько секунд прикинуть ситуацию…