Открыть глаза

– У меня идея получше, - раздраженно повел плечами один из младшекурсников. – Здесь наверняка есть запасной выход?

– Конечно! – улыбнулась Мерси. – Только он находится за полосой леса. А там питон живет.

– К-какой питон?!

– Змея такая. У нас ведь не просто оранжерея, а живой уголок. Вроде компактного зоопарка. И как раз в тех лианах обитает наш питон – Маруся.

– Что?!

– Имя такое. Иностранное.

– А кроме питона там больше никто не живет?

– А кого бы вы еще хотели там найти? – хмыкнула девушка, но гости ее юмора явно не оценили:

– Как же вы не боитесь здесь работать?! В такой-то компании?

– Почему не боюсь? – улыбнулась Мерси. – Иногда очень даже боюсь. Но в этом месте установлены специальные датчики. Они не только контролируют движение в округе, чтобы я могла сразу определить присутствие рядом опасных животных, но и испускают в воздух специальный инсектициид, который их отпугивает.

– Э… - задумчиво пробормотал один из парней.
– Если электричество выбило, то и датчики, по ходу, не работают?

– Верно… – Мерси даже ладонь к губам прижала для полноты эффекта. – А я и не подумала. Тогда нам действительно не стоит здесь задерживаться. Если бы я только питона покормила…

– А он еще и голодный?!

– Ну… не то чтобы сильно… их кормят не чаще одного раза в месяц. Последняя кормежка была… - Мерси задумалась. – Пятнадцатого мая…

– Так ведь уже двадцать шестое апреля!

– Не может быть… - ахнула лаборант. – Тогда нам ни в коем случае нельзя идти через лес. Для питона все равно, кого проглотить – козу или человека… но как же я могла запамятовать?..

– Ой! – неожиданно подпрыгнул кто-то. – Кажется, меня змея по плечу хвостом ударила!

– Это точно не Маруся, - успокоила его Мерси. – Если бы она напала, ты бы даже пискнуть не успел.

– Смотрите! – закричали откуда-то слева. – Я нашел дверь!

– Правда? – лаборант задумалась. – Ты бы ее не открывал.

– Почему? – послышался характерный звук поворачивающейся дверной ручки и громоподобный рык.

– Ты нашел дом Ами. Она наша гордость – настоящая уссурийская тигрица. Прекрасного золотого окраса. Ее я точно сегодня кормила, но она такая баловница, - лаборант ласково улыбнулась. – В общем, если не хочешь оставить ей на память ножку или ручку, закрой дверь поскорее.

– У-уже д-давно з-з-закрыл… - стуча зубами, выдохнул любознательный парень.

– Сильно испугался? – невинно поинтересовалась Мерси.

– А кто бы не испугался тигра?! – рявкнул он в ответ. Снова полыхнула гроза. Почти одновременно с ней раздался гром. Но когда он уже затих, все услышали тихий скрип петель.

– Ты когда двери у Ами закрывал, замок сработал? – как бы мимоходом поинтересовалась Мерси.

– Н-не помню… - заикаясь, проблеял гость. – Вы хотите сказать, что тигрица теперь… среди нас?

– Главное, без паники, - улыбнулась лаборант. – Разбегаться нельзя, иначе мы точно кого-то потеряем. Семнадцать-двадцать процентов, это, конечно, не очень много… но если учесть еще и жертву Маруси…

– Вы так спокойно об этом говорите! – в голосе парня послышались нотки истерики.
– А, между прочим, трупы наши считаете!

– Я просто реалист и стараюсь смотреть на вещи трезвым взглядом. У нас есть неплохой шанс дождаться помощи. Тигры никогда не нападают спереди, они всегда заходят жертве в тыл. Потому я предлагаю сейчас сесть кружочком, спина к спине, и расслабиться.

– Как же можно расслабиться в таком положении? – воскликнул кто-то.

– Все дело в практике, - пожала плечами Мерси. – Вот, смотрите, один из ваших товарищей уже сидит.
– Она наклонилась к сжавшемуся в комочек младшекласснику, и заглянула в его бегающие глазки.

– Ты как?

– Я ничего не боюсь… - прижав колени к подбородку, бормотал он. – Я ничего не боюсь…

– Правильно, - хмыкнула девушка. – Мантры – это хорошо… я, если честно, даже рада, что вы здесь, - лаборант стыдливо взялась за щеки и сладко вздохнула. – Ничего личного, но каждый год школа урезает финансирование оранжереи. Скоро мне нечем будет кормить зверей.

– А мы-то здесь при чем?! – не поняли парни.

– Так разве вас сюда не за этим прислали? Я сразу как вас увидела, так и поняла: денег не дают, вот и приходится вертеться, как получается…

За окном мелькнула молния, на миг озарив спокойное до жути выражение лица очкастой лаборантки.

– Так! – возопил самый стойкий гость. – Довольно нас на мясо списывать! Я зажигаю свет, и мы ищем отсюда выход!

Он вынул из кармана зажигалку и принялся ею щелкать. Рука у юноша дрожала, пальцы не слушались и огонек никак не желал появляться.

– Э… - смущенно пробормотала девушка, когда, наконец, крошечное пламя осветило лицо и руки младшеклассника. – Лучше бы ты с огнем здесь не играл…

– Почему? Боитесь, что я все спалю?!

– Да не в этом дело… Ты ведь знаешь, как называют носорогов? Пожарниками леса. Как только носорог видит огонь, он тут же бросается его тушить…

– А у вас здесь еще и носороги водятся?!

Злобный рев заглушил ответ. Раздался топот тяжелых ног, и почему-то все сразу догадались, кто это может быть.

– А-а-а!! – в один голос заорали парни, бросаясь к выходу. Двери попросту снесло. Мерси самодовольно улыбнулась и нажала на кнопочку.

– О! – воскликнули ожидающие под оранжереей Юно и Сатоси.

– Вы..! Вы..! Мы все расскажем! – красные от натуги парни никак не могли отдышаться, ошалевшими глазами выискивая, куда бы схорониться от лесного пожарника.

– Что именно вы расскажете? – спокойно уточнила Мерси, снимая, наконец, жутко надоевшие ей очки.

– И о тигре, и о пауке и о носорогах – все расскажем! Вас вообще закроют!

– Но о каких носорогах идет речь? – «лаборант» показала пальцем через плечо. В оранжерее снова было светло и совсем не страшно. Даже перевернутые в процессе бегства столы и разбитые колбы стояли на прежних местах. Мерси подняла вверх руку с пультом и показательно нажала на кнопку. В оранжерее раздался страшный «тигриный» рев.

– А..? – парни уставились на двери с выражением полного обалдения на лицах. С карниза свисала вывеска «Парк Юрского периода в оранжерее».

– Кстати, за причиненный ущерб вам придется заплатить. С вас четыре пробирки и одна дверь.