Открытый мир

— Это не он, а я утверждаю! — напористо вклинилась Шура в разговор, возмутившись тому, что всё внимание переключилось на меня, — А ещё Виктор вот, что умеет…

Решительно схватив меня за запястье, она направила мою руку в сторону иномирового мага. Я даже не сразу понял, чего она от меня хочет.

— Ну же, — азартно потребовала Шура, раскрыв свои намерения, — Покажи ему свои когти-клинки!

— Надо скорее валить из этого балагана, — вздохнула по этому поводу Нора, с чем я был полностью согласен. Но что я мог сделать? Шура вцепилась в запястье, как клещ!

Когтей-клинков сейчас у меня не было, но, чтобы угодить вошедшей в раж блондинке, мне пришлось их покорно выращивать. Костяные лезвия сформировались внутри моих предплечий менее, чем спустя десяток секунд, и за это время Шура буквально извелась от нетерпения. Переводя взгляд с моих кулаков на удивлённо замершего волшебника и обратно, она так и переминалась с ноги на ногу, недоумённо и обиженно меня разглядывая. Мол, чего медлишь? Похоже, шансов не поучаствовать в цирковом представлении у меня сегодня не оставалось.

Костяные клинки выпрыгнули из основания моих ладоней на длину больше четверти метра, как лезвия выкидного ножа. Тонкие и блестящие металлом, как кончик иглы, острия расчетливо остановились в миллиметрах от мгновенно побледневшего лица колдуна… и тут же втянулись обратно. С того момента, как я отрастил клинки, это действие заняло не дольше биения сердца — между мной и волшебником словно промелькнул росчерк молнии, тут же исчезнув. Наблюдая издали, можно было даже не разобраться в том, что только что случилось.

— Впе… впечатляет! — поперхнувшись от неожиданного испуга, Лео запоздало дёрнулся на месте. Лишь спустя секунду он нашёл в себе силу выразить восхищение, особенно странно смотревшееся на побледневшем от испуга лице, — Это удивительно! Я даже не догадался поставить щит…

Поспешно вытирая с лица выступивший на нём холодный пот, маг лихорадочно огляделся по сторонам. Видимо прикидывал свои шансы вдруг отправиться на тот свет, переборщи я немного с длиною клинков. Но судя по виду, происшествие нисколько его не обескуражило.

— Вот так вот, — гордая собой, девушка нахохлилась и с превосходством взглянула на мага. С каждой секундой я всё больше убеждался в том, что ублюдок активно подбивал к ней клинья, пока меня не было, и чем-то прищемил Шуре хвост. Иначе с чего весь сыр-бор?

— Негодяй! — осудила его поползновения Нора, — Нечего на чужой гарем роток разевать! А теперь пошли отсюда, Виктор. Шевелись.

— Очередной восхитительный пример того, как энтропия может изменять живых, разумных существ! — маг по имени Лео воспылал интересом настолько, что, казалось, если я сейчас развернусь, он побежит сразу за мной. Чёрт подери эту Шуру. Удружила мне, называется.

— Да, это круто, — перебила тираду мага девушка-телекинетик, едва она началась, — Но нам пора. Надо ещё заглянуть к Валере. Лео, бывай!

С этими словами она развернулась и потянула меня за собой, и в кои-то веки я был готов чуть ли не бежать впереди неё. Чур меня, всё это внимание магов Союза миров. Чтобы набиваться на полноценный магический осмотр в моём положении, нужно быть совсем уж кретином.

А я, похоже, именно этим сейчас и занимался. Значит, я кто, выходит? То-то что и оно.

— Подождите! — кто бы сомневался, но иномировой маг поспешил за нами, — Александра, мне есть что сказать твоему избраннику!

Опешив от такой формулировки, девушка-телекинетик аж замерла на месте, раскрыв в удивлении рот. Нора тихо засмеялась внутри моей головы, а я ещё раз себе напомнил, что Лео хоть и говорил всё это время на удивительно чистом русском, происходил откуда-то из Союза миров. Вряд ли это была ошибка перевода, когда он употребил слово «избранник» — уж скорее, в его культуре фраза Шуры «мой парень» имела несколько иную интерпретацию.

Пользуясь мгновением заминки, Лео быстро поравнялся с нами и встал посреди застеленного красным ковром прохода. Не так, чтобы перегородить нам своим тощим телом дорогу — но достаточно, чтобы показать настойчивость.

— Я предлагал это и тебе, уважаемая Александра, — со всей возможной учтивостью заметил маг, почему-то осуждающим тоном, — Будет только справедливо, если Виктор тоже меня услышит.

— В чём дело? — вздохнул я.

В моём положении лучшей стратегией было бы минимизировать любое взаимодействие с этим пронырливым типом, тем более что он мог оказаться много старше и компетентнее, чем он выглядел. Однако перебарщивать с скрытностью означало лишь выпятить что мне есть, что скрывать. Так что я намеревался вежливо выслушать мага и отказать, что бы он ни говорил.

— Не знаю, провели ли твои товарищи краткую лекцию об истинном мироустройстве, — вдруг опомнившись, колдун замялся, начав мямлить, — Ну да ладно. Если у тебя возникнут вопросы, я буду готов на любой ответить без всякой утайки.

— Лео… — нетерпеливо поторопила его Шура, — К делу.

Маг с сожалением опустил голову и тяжело вздохнул, рассматривая девушку-телекинетика с некоторым состраданием, и невыразимым смирением во взгляде. Похоже, он уже не первый раз в такой ситуации оказывался. Даже мне отчего-то стало чуть неудобно.

— Бедняга, — рассмеялась Нора, — Путешественник прибыл на корабле к племени папуасов, и пытается рассказать им об истинной форме Земли, а «оне» его отпихивают. Какая боль!

— И правильно, — не удержался я, — Плоская наша планета или шарообразная мы и так знаем, причём выяснили это из практических целей. Тоже мне, нашёл аборигенов… ядерную бомбу ему по роже.

— Виктор и ты, Александра, просто чтобы не было недопонимания, — поспешно заметил Лео, — Мы есть Дом Анион, один из немногих великих Домов, раскинувшихся между вассальных миров. Владетель множества Анклавов, и прочая, прочая. Все дороги из вашего мира ведут в другие лишь через наши Анклавы. Именно поэтому мы редко враждуем с разумными обитателями открытых миров, а они редко враждуют с нами. Ведь нам всегда есть, что друг другу предложить.

— Я слышала эту сказку уже не раз, — не утерпела Шура, — Если вы такие крутые иномировые маги, то чего вы мнётесь? Промыли бы мозги главам всех государств, и дальше уже бы не парились. И тварей энтропии назад заберите, сволочи! — горячо добавила она, словно даже на миг забыла, что именно им она обязана своим телекинезом.

— Даже будь у нас достаточно телепатов, чтобы контролировать хотя бы основные страны, мы бы на это всё равно не пошли, — поморщился Лео, — Превратить человека в своего союзника телепатией, полностью сохранив ему разум — это высший пилотаж и требует штучных специалистов, которых отрывать от текущих дел просто небезопасно. Да и потом — контроль над правителем не равен контролю над страной — нам потребуется формировать чиновничий аппарат. Потребность в нём, с учётом населения Земли, просто превышает наши людские резервы! Посему Дом Анион возьмёт ровно столько, сколько может переварить и будет довольствоваться тем, что приз недосягаем для других игроков.