Открытый мир

Ни один из Домов не имел достаточные возможности, чтобы поддерживать контакт со всеми остальными, и зачастую пользовался вместо этого телепортационной сетью Императорского Дома. В случае мятежа, восставшие Дома могли прийти друг другу на выручку лишь в том случае, если возводили дорогостоящий (и ненужный) Портал друг к другу. Чего они, как правило, не делали, ведь у них уже была почти бесплатная коммуникация через Зур-Делаан.

Закономерно, в случае конфликта с Императорским домом они оставались бы с ним один на один. Поэтому никто ссориться с Зур-Делааном не хотел и во страшном сне. Есть, правда, один маленький нюанс…

Население множилось и не помещалось в старые анклавы, как оно ни пыталось в них набиться. Самые предприимчивые возводили собственные убежища в океане Хаоса между миров, находили и открывали собственные миры, чтобы сбрасывать в них энтропию и процветать. Со временем таких анклавов становилось всё больше и больше. Настолько, что сам Императорский дом упёрся в предел пропускной способности своих Порталов. Он больше не мог быть связан с этими анклавами напрямую.

Дома, владеющие такими анклавами, носили титул «Внешнего Дома». Пренебрежительный это титул или нет, вопрос десятый. Император столкнулся бы с известными логистическими проблемами, вздумай он отправить армию магов подавлять восстание одного из таких отдалённых анклавов.

Посему он делал единственную в его положении возможную вещь — подавлял влияние Внешних Домов, какими угодно способами и в рамках приличия. Маир Хемнирр был полностью уверен, что затея отобрать, а потом торжественно пожаловать Дому Роволло мир под названием «Ухика» была связана именно с этим. Но как это должно происходить на деле, оставалось для чиновника второго ранга, вице-канцлера по делам Внешних Домов Маира Хемнирра решительно непонятно.

Время покажет.

Глава 14

— Ата-та! — Лидия пригрозила детёнышам пальцем, добавив в голос инфразвука. Чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы кровь стыла в жилах и поджилки шкодливых метаморфов по-настоящему затряслись. А то они впервые слышали слово «ата-та» и ещё не знали его значения.

Ведь они снова попробовали уйти из детсада, никого не спросив, а это «ата-та». Даже со всей снисходительностью бабули.

Лилия и Алия быстро переглянулись между собой… и дружно порскнули в противоположные стороны, как стайка мелких рыбёшек. Работая свежеотращенными плавниками, как пропеллерами, они стремительно уходили на глубину, прочь от бабули.

— Ну это уже наглость, — проворчала Лидия. Так вести себя в присутствии старших! Ей, Лидии, никак не меньше трех веков, и она не все из них проспала головой в песок. Учитывая же, что спала она вполглаза, этот срок тоже идёт в копилку по уменьшенному коэффициенту. Если так подсчитать, то поведение детёнышей считай, преступление при отягчающих. Пресекать жесточайшим образом!

Лидия сосредоточилась, заставляя своё основное тело молниеносно преодолеть расстояние, отделяющее его от гуманоидного тела, служившего вспомогательным. В последнее время она здорово наловчилась дистанционно управлять живыми клетками, открыв в себе к этому настоящее призвание. Она определённо стала значительно сильнее как метаморф, за долгие годы на Земле. Да и воздух этой планеты был насыщен магией, и являлся превосходным проводником её воли.

Спустя всего полсекунды после попытки детёнышей к бегству, в воду плюхнулось огромное тело взрослого метаморфа, видавшего виды. Видавшего в том числе и противников, любивших держать дистанцию. Для таких умников у Лидии всегда были наготове вытягивающиеся щупальца. И если мелкие бесенята вдруг решили, что они ставят сейчас рекорд скорости, то они сильно заблуждаются.

Длинные щупальца ударили в воду, как гарпуны и достигли своей цели с такой же уверенностью, с которой медведь ловит идущий на нерест лосось. Обвившись вокруг обеих беглянок сразу, продолговатые отростки резко потянулись назад на поверхность. Всего спустя пару секунд, понурые детёныши были водружены перед суровой надсмотрщицей на песчаный пляж.

— Ну? — грозно вопросила она у грустно переминающихся на ногах метаморфов.

Молчат…

— Что нужно было сначала сделать? — очень тихо и спокойно спросила Лидия.

— Спросить разрешения у бабули? — Лилия, как самая старшая из двоих, робко подала голос. Переглянувшись с сестрой, они дружно повернулись к Лидии просительно протянули, — Бабуля, ну отпусти-и-и погулять!

— Ладно, — буркнула метаморф, не выдержав умоляющих взглядов, — Впредь всегда меня предупреждайте, когда уходите. Далеко не заплывайте, по дну слишком далеко не уходите и за горизонт не улетайте. Лилия, тебя касается особенно.

Просияв, метаморф в облике девушки-подростка с длинными, спутанными каштановыми волосами, горячо закивала.

— И ради всего святого не трогайте акул, они хорошие рыбы, — строго распорядилась Лидия, недовольно покосившись на самую младшую из сестёр, — Алия!

— Я больше не буду, — повинилась та, опустив голову и покраснев, как рак.

Лидия сделала вид, будто ей поверила. Строго говоря, детишки уже знали, что такое «ата-та», только самого слова не знали. Знакомство с этим понятием у детёнышей началось как раз, с попытки покусать несчастную акулу. Тогда именно это прервало разговор с рыженькой богиней о внуке.

Именно в тот момент Лилия прибежала к Лидии и Нае, издавая громкие вопли и с телом младшей сестры на руках, бездыханным и покрытым страшными кровоточащими укусами. Стоит ли упоминать, что Лидия уже забыла, когда испытывала такой страх, как в тот момент? О Нае, которая едва не решила, что осталась без дочери, и говорить смысла нет….

Выяснилось, что Алия довольно плохо понимала отличие суши от моря, и в отличие от сестры дышать под водой пока не умела. Вдумываться, почему так, она тогда не стала, поскольку Лилия её теребила и вовсю торопила под воду. Решила, не мудрствуя лукаво, набрать в лёгкие побольше воздуха, навроде кита, и нырнуть вслед за сестрой. Где-то на глубине они пристали к какой-то бедной акуле, которая просто проплывала мимо… В самый разгар потасовки Алия не заметила, как у неё закончился кислород, и вот результат.

Обливаясь слезами, с дрожащими губами Лилия что-то неосознанно бубнила, пока паникующие Лидия и Ная бегали вокруг задохнувшейся под водой Алии, заламывая руки. Ух, как Лидия потом ей за этот момент припомнила…

Самое же смешное, что с Алией всё было в порядке. Просто она не понимала, что причиной всех её проблем была невозможность доставить кислород к клеткам тела. Иначе она сосредоточилась бы на этом, а не на лихорадочных попытках сохранить у отмирающих клеток целостность.

Так её и принесли, и положили пред очи бабули, с наполненными водой лёгкими. С дальнейшим та уже легко справилась, насилу успокоив паникующую морскую богиню и приведя Алию в чувство. После этого начался «разбор полётов», в ходе которых Лидия мелких непосед даже слегка отшлёпала. Небольно, конечно — поди попробуй, сделай им больно. Но зато процедура им точно не понравилась, это можно было гарантировать.

Оставалось надеяться, что это оказало на них некий воспитательный эффект… Естественно, к разговору о Викторе они с Наей с тех пор так и не вернулись.

— И помните, — напутственным словом обратилась к детишкам Лидия, — Вокруг опасность. Кругом бродят страшные маги, которые могут вас легко похитить, и тогда вы не увидите маму и бабулю больше никогда!

Детёныши опасливо взглянули на Лидию, сглотнув от ужаса от такой перспективы.

— Они здесь?! Эти жуткие маги? — подрагивающим голосом уточнила Алия, оглядываясь по сторонам. Лидия решила, что немного переборщила, запугивая детей… сначала так решила. А потом вспомнила, что всё так и есть, и маги действительно могут провернуть с телепортацией такой трюк. Уж сколько она билась над решением этой проблемы в своё время! Это оказалось эпической задачей — вот уж точно. Но для детёнышей её способ совершенно не подходил, как ни печально.