Отметчик и разносчица

– Поверить не могу, - Марк изумленно посмотрел в зеркало на попутчицу.

– Одно время эти твари доминировали в лесной чаще. Стаи локаторщиков наводили ужас на животных. Обезьяны страдали больше всех, приносили в жертву сородичей, чтобы хоть как-то задобрить беспощадных пожирателей всего живого. Но потом разрешили отстрел зубастых кроликов, и ситуация устаканилась. Сейчас не найти молмута, у которого нет ожерелья из зубов локаторщика. А уши-сковородки оказались очень вкусными. Просто деликатес! Их варят, парят, жарят, коптят и вялят – употребляют в любом виде. Даже кондитеры научились делать из ушей этих зубастиков превосходные пирожные – трубочки с шоколадной начинкой. Сейчас в лесу локаторщиков осталось совсем мало, потому и не борзеют. Но лучше без оружия не вставать у них на пути.

– Вот это новость, - Марк покачал головой. – А у нас только детский арбалет. Придется пикник в машине устраивать.

– Что испугался? – улыбнулась молмутка. – Не бойся, поодиночке они не опасны. Представь себе, у Плеширея в зверинце есть несколько локаторщиков. Если хочешь, можем сходить. Покормим этих обжор с трезубцев свежей падалью заключённых.

– О, нет! Я – пас, - Марк разглядел между вековыми покрытыми мхом стволами толстенных деревьев очертания водопада.

– Вот мы и приехали, - Сукла подалась вперед. – Близко не подъезжай. Лучше потом прогуляемся. Видишь следы лагеря? Давай туда.

Водопад оказался трехступенчатым. Чистая вода не спеша скатывалась по причудливым террасам разного размера, заставленных огромными валунами. Марк быстро установил палатку и развёл костёр. Решили приготовить шашлык. Сукла достала замоченное мясо и шампуры. Тузиан вытащил из сумки телескопические сачки и, раздвинув, ловко прикрепил на краях двухметровых «антенн» алюминиевые обода с кульками в мелкую сеточку. Готовый инвентарь для ловли насекомых подпёр ствол ближайшего дерева.

– Давайте перекусим – насаживая кусочки мяса на шампур, громко предложила Сукла – и, пока не стемнело, пойдём ловить бабочек.

– На хутор бабочек ловить? – засмеялся землянин. – Да, так мы и сделаем, - разделывая топориком сухостой на дровишки, отозвался Марк.

– Ура! – запрыгал от радости молмутский малыш.

Ухаживая за шашлыком, Марк любовался водопадом. Был послеобеденный голубой час, и зрелище вызывало на лирику. Так и хотелось побыть немного живописцем, встать у мольберта и перенести картинку на холст: «Как красиво! – землянин поддался приятным мыслям.
– Какой дизайн от матушки Природы. Красота – как магнит. Хочется остаться здесь навсегда. Хочется спасти себя – просто без рамок и ограничений забыть всё, что со мной было, с переполняемой душу просветленной активностью срубить терем, сшить из шкуры бизона каноэ и раствориться в этом маленьком кусочке природной гармонии».

– А ночью эти, как их там, саблезубые локаторщики чем занимаются? Спят или по лесу шатаются? Наши бренные тела не пострадают от зубов с бородёнкой? Или часовых будем выставлять? – пробуя мясо вилкой, забеспокоился Марк.

– Я взяла одну штуку, которая вырабатывает противный ультразвук. Нам он не страшен. Наш слуховой аппарат его просто не слышит. А, вот, у локаторщиков от этих искажений уши в трубочку скручиваются и крыша едет. Так что ночью мы будем в безопасности, - отгоняя рукой дым, заключила Сукла. Она сидела рядом на раскладном стульчике и наблюдала, как сын стреляет по мишеням из арбалета.

– Это хорошо, - сбивая пламя водой, буркнул Марк. – Вроде готово. Тащи тарелки.

Голодная троица расселась за сервированным на скорую руку столиком так, чтобы хорошо просматривались красоты водопада, сказочная растительность и прилегающие лужайки.

– О, друзья мои! – Марк посмотрел на часы. – До синего часа осталось пять минут, - он открыл бутылку водки. – Так что сегодня бабочки отменяются. Давайте не будем гнать лошадей и насладимся славным ужином, - он посмотрел на малыша. – Скоро уже темнеть начнёт. Не вешай нос. А завтра мы прямо с утрица берём сачки и дружно выдвигаемся ловить всё, что попадётся на пути. Лады?

– Уговорил, - мужчины хлопнули друг друга ладонь в ладонь. – Мама, где моё пиво? – Тузиан заглянул в пустой стакан.

Весь синий час отдыхающие туристы усердно работали челюстями, утоляя чувство голода, поддерживали костёр и разговаривали о разных пустяках. Когда, с наступлением фиолетового часа, сгустились сумерки, охмелевший Марк откинулся на спинку стула и закурил. Пламя костра, кваканье лягушек и успокаивающее журчание водопада дарили успокоительное блаженство. Он невольно вспомнил земную жизнь, жену и детишек. Вот также когда-то, давным-давно они отдыхали с ночёвкой на берегу Тихого Дона и слушали у костра амурные песни местных лягушек: «Может мне всё это снится? Вот сейчас ущипну себя, видение исчезнет, и я окажусь в кабине своего кранолёта или, еще лучше, в спальне на кровати в обнимку с женой».

Сукла почувствовала, как любовник отдаляется в своих мыслях и погружается в бездонный океан воспоминаний. Молмутка встала из-за стола и, подойдя к землянину сзади, положила руки на плечи:

– Пойдём, милый, прогуляемся. Хватит ностальгировать, - она нагнулась и наградила любимого мужчину лёгким поцелуем в небритую щёку. – Сейчас кое-что покажу.

– Что, мам? – оживился сынишка.

– Вы видели когда-нибудь как ночные летающие…э, - охмелевшая Сукла напрягла память.

– Мыши? – помог Марк, испытывая на плечах тяжесть рук пьяной женщины.

– Нет, жабы. Как летающие жабы в струях водопада занимаются любовью?

– Это интересно, - Марку понравилось предложение. – Но ведь не видно ничего.

– Мы возьмём фонарики, а днём ты это зрелище не увидишь.

16

Туристы вооружились осветительными приборами и пошли к водопаду, разгоняя неудержимыми потоками фотонов ночной полумрак. По крутой извилистой тропинке друзья спустились к устью и остановились на огромном валуне. До бурлящей природной ванны, куда падали струи воды, было так близко, что частые холодные капли покрывали лица.

– Что за странные звуки? – Марк покрутил головой.

– Сейчас всё поймёшь. Вот они сидят, - Сукла показала лучом фонарика, - измученные основным инстинктом, влюбленные пары земноводных. Девочки на этом берегу, а мальчики на том.

В свете фонаря Марк увидел у самой воды скопище квакающих жаб больших и малых размеров, хаотично разместившихся на камнях.

– Теперь смотрите, - Сукла направила луч на падающие струи водопада. – Ты, Марк, освещай дальний берег, а Тузик – ближний. И успевайте смотреть сразу в трех местах.

Землянин увидел, как почти одновременно от самок и самцов отделилось по одному кандидату. Махая крыльями, парочка устремилась навстречу друг к другу, встретилась в струях падающей воды, громко склеилась и полетела в бурлящую ванну. Не прошло и минуты как зрелище повторилось. Чпок! Это и был тот странный звук. Марк не удержался и захохотал.

– А ты сюда посвети, - смеясь, предложила подруга.

Троица направила лучи в ту часть ванны, где вода была спокойной и не бурлила. На мелководье торчали головы и спины удовлетворённых жаб. Многие держались на воде в позе звезды мордочкой вниз. Здесь же вовсю шло икрометание. Некоторые, самые ненасытные, отдохнув, выбирались на сушу и вставали в очередь на повторное склеивание.