Отмщение

– Сью, не пугайся. Это друг.

– Меня зовут Майкл Хаммер. Я хочу вам помочь. Вы понимаете меня?

Что бы там ни было, но она поняла, да и времени не было, чтобы успокаивать ее. Она слабо улыбнулась и сказала:

– Вы.., и правда...

– Правда, - ответил я и спросил Велду:

– Мы можем ее отсюда взять?!

– Да, милый. Мы спрячем ее в одном месте - в ресторане Корин на Пятидесятой. Там, помнишь, еще выход на Девяностую улицу?

– Хорошо. Отправляйтесь вместе с крошкой. Конечно, с моей стороны глупо снова отпускать тебя на улицу одну, но я не вижу другого выхода.

Ее рука сжала мою, и Велда улыбнулась.

– Все будет в порядке, Майкл.

Когда крошка подошла ко мне поближе, я увидел очаровательное лицо девушки-ребенка. До этого мне не приходилось видеть ничего подобного.

Она была золотоволосой блондинкой, с не правдоподобными огромными карими глазами, нежным ртом и лицом, прелестным в своем лукавстве настолько, что хотелось приласкать ее, как красивого котенка. Ее шелковистые волосы свободно падали на плечи, а когда она двигалась, то создавалось полное впечатление женщины-подростка, и постепенно вас, как жар, захватывала прелесть этой малютки. Но я был старым, стреляным воробьем и к тому же солдатом, который знал женщин вдоль и поперек. Поэтому я только сказал:

– Дитя, сколько тебе лет? Она ответила:

– Двадцать один. Я подмигнул Велде.

– Она не врет. А ты еще подумала, что она издевается, когда сказала тебе о своем возрасте, верно? Велда кивнула.

– Разберемся в этом позже. Пора сматываться. Я посмотрел на Сью и погладил ее локоны.

– Там, внизу, лежит парочка трупов. Они приходили за тобой, цыпленок. Если ты и дальше будешь действовать самостоятельно, трупов станет еще больше. Я намерен помогать тебе, но обещай слушаться меня и только меня в целом мире, поняла? Я все это говорю потому, что ты не такая маленькая, как кажешься на первый взгляд. Ты многих обвела вокруг пальца, но теперь не пора ли поставить точку?

– Да, мистер Хаммер. Я согласна.

– Зови меня Майкл.

– Хорошо, Майкл.

– Сматывайтесь, Велда, сматывайтесь обе. Живо! Сирены выли со всех сторон. Они перекрыли улицы из конца в конец, и копы с пистолетами 38-го калибра ворвались в здание. Я оставил дверь открытой, свет - включенным, и когда первая парочка вступила в комнату, дал сначала полюбоваться своим 45-м, а потом своей карточкой со специальной пометкой.

Реакция в первый момент была слабая: с одной стороны - двое покойников на полу предписывали им действовать по закону, с другой - нельзя было и пальцем пошевелить. В конце концов старший из них вернул мне карточку и пропуск.

– Я знаю вас, Хаммер, давно.

– Времена не меняются.

– Надеюсь.
– Он кивнул в сторону двух неподвижных тел на полу.
– Думаю, что у вас нет охоты распространяться?

– Ваша правда. Вызовите капитана Чамберса. Это его дело.

– Я тоже так думаю, но... Теперь у нас новый инспектор в части. Ему может не понравиться...

– Не волнуйтесь, дружище. Он скоро принюхается.

– А я и не волнуюсь. Я просто вспомнил, что вы с капитаном Чамберсом друзья.

– Теперь, нет.

– Я и это слышал.
– Он опустил оружие.
– Это крупная рыбка?

– Да. Я позвоню?

– Лучше, если это сделаю я.

Что он там сказал своим - не знаю, но когда служба безопасности приехала и ворвалась в здание вслед за полицией, то было похоже, что ко мне относятся как к дипломатическому агенту посольства.

Пат приехал на пять минут позже. Он подождал, пока сделали снимки и убрали трупы, потом выпроводил всех из комнаты, кроме Арта Рикрби, маленького человека в сером, чье служебное положение было настолько высоко, что никто не мог его убрать. Потом он демонстративно осмотрел мой 45-й и заявил:

– Тот самый, верно? Сколько ты им уложил?

– Девять.

– Хорошее число.

– И еще жив.

– Иногда я сомневаюсь в этом. Я ухмыльнулся:

– Ты меня ненавидишь, приятель, но и ты рад. Разве нет?

– Что, ты все еще жив?

– Угу.

Он медленно отвернулся, подыскивая ответ.

– Я не знаю. Иногда мне не понятно, кому из нас хуже. Сейчас я не уверен ни в чем. Тяжело рвать дружбу. Я старался как мог и почти вычеркнул тебя из памяти. Дело даже не в том, что женщина встала между нами, нет. Ты сумасшедший подонок. Я видел, что творил все время, видел и спрашивал себя, почему все так случилось? Я знаю ответ, но не могу сказать...
– Он помолчал.
– Ну, в чем дело?
– Он посмотрел на Арта Рикрби, сидевшего в кресле с философским видом.

– Здесь была Ведла. Я пришел за ней. Эти двое ворвались один за другим...

– И помешали свиданию? Для экс-алкоголика неплохое начало. Он снова посмотрел на Рикрби. Тот поднялся.

– Капитан, бывают такие случаи, просто бывают такие случаи... Это вы заставили Хаммера жить так, что просто непонятно, как он вообще выжил. И если он призрак ушедшего, то мы сами вызвали его из небытия. В настоящем нет места таким, как он. Теперь в дело идут компромиссы и недомолвки, страх за свои шкуры. И вдруг мы выпустим этого тигра на мягкую травку. Мы вернули тигра обратно, куда он не имел права возвращаться, и теперь и мы, и общество должны мириться с ним.

– Спасибо за комплимент, - сказал я.

– Конечно, - ответил Пат, - он всегда был в специальном, привилегированном классе, но это выше моего понимания. Постараюсь поскорее выкарабкаться из этой истории.

– Пат, - начал я.

– Нет, Майкл, молчи.
– Пат улыбнулся мне с той свирепой яростью, которая была мне хорошо известна.
– И помните, это дело не шуточное. У нас тут двое покойников, а такое я никогда не спускаю просто так.

Арт, кивнув, взглянул на часы.

– Девушка Велда - это лук и стрела в нашем деле. У нее сведения слишком секретные, от них зависит многое. Когда-то за ней приходил сам "Дракон", и с ним никто не мог справиться, кроме Хаммера. Он оказался пострашнее "Дракона". Это еще слишком мягко сказано. Ради этих сведений правительство пойдет на любые жертвы, и одной из них стала реабилитация этого человека в правах и возвращение ему привилегий и оружия. "Дракон" и его компания теперь мертвы. Осталась только Велда. Цена осталась прежней, и Хаммер вернулся в строй. Ясно?

– Я знаю эту историю, но мне трудно в нее поверить.

– Пат..
– сказал я.

– Что?

– Оставим это, приятель. Мы оба были правы. И она по-прежнему моя. Если ты хочешь, то попробуй отнять ее у меня, но тебе придется драться со мной насмерть. И помни, тебе еще ни разу не удалось у меня выиграть.

– До тех пор, пока ты жив.

– Конечно, Пат.

– И закон вероятности на моей стороне.

– Конечно, почему бы и нет?

Я не надеялся, что он сделает это, но он переборол себя и протянул мне руку.

– Все забыто, приятель. Начнем все сначала. Кому ты расскажешь, что это за история? Мне или ему? Он кивнул в сторону Арта.

– Сначала для него, приятель. Это больше, чем убийство, и дело вовсе не для обычной полиции.

– Не возражаешь тогда, если я удалюсь и ты обсудишь это дело с мистером Законом один на один?

– Нет. Встретимся через час в твоем офисе. Она тоже будет там.

– Я буду ждать тебя, герой. Когда он ушел, Арт Рикрби сказал:

– Она должна заговорить сейчас же. Где она?