Отравленные корни

– Другие не знают...

Да, то происшествие они сохранили в тайне. Не саму смерть. Но место, где все произошло. И теперь оказалось, что темные все просчитали с самого начала. Или же использовали удачное стечение обстоятельств?

– Виттор рассказал о схроне?

– Да.

Заслужить ее доверие будет непросто, но пока ведьмин тайник - единственный вариант оторваться от сопровождения. Он справится. Другого пути просто не существует.

– Хорошо... Я сделал стимуляторы для княгинии еще кое-что. На случай, если сорвется какая-нибудь привязка, - светлый жестом призвал к себе одну из склянок и показал.- Три капли на стакан воды. Внутрь или для обработки ран.

– Очередное горькое лекарство?
– с сарказмом поинтересовался Олеж, наблюдая, как ампула возвращается в держатель.

– Ты так и не понял...- без улыбки покачал головой целитель.- Единственное ее лекарство- ты. Сладкое или горькое... Тебе решать. Но только ты можешь ей помочь.

От его слов стало жарко. Тяжело дышать. Будто его оставили на солнце в самое пекло без возможности уйти.

– Почему?
– в горле пересохло, а сердце забилось чаще.

– Потому, что ты - единственный, кому она небезразлична. Отправляйся в Гленж и поступай так, как посчитаешь нужным. Не думай о приказах или чужих интересах. Это путешествие, в первую очередь, для нее. И для тебя. Сделай так, чтобы оно не прошло напрасно.

– Спасибо, - выдохнул Олеж.

С выбором учителя он все-таки не ошибся...

Глава 2

Начало путешествия оказалось ожидаемым. При первой встрече княгиня едва не выстрелила в него из арбалета. Конечно, никаких лишних движений она не делала, самоконтроль у нее натренирован намного лучше, чем у любого другого мага, но намерение прослеживалось слишком явно. И на протяжении всего первого дня Олеж ощущал затылком ее взгляд. Будто у него на спине нарисовали мишень, и теперь напарница раздумывала, не опробовать ли ее в деле. Чувствовать себя на прицеле - не самое приятное впечатление.

Маг не жаловался. Было бы странно, если бы Афистелия спустила ему происшествие в суде или поединок. Оставалось только ждать, когда она успокоится, или подвернется возможность доказать ей собственное расположение. Ни того, ни другого не произошло. Неприятностей, впрочем, тоже. Обычный осенний день с пронизывающим ветром, противной сыростью и тряской в седле. После его последнего посещения Гленжа ничего не изменилось. Время здесь и в родном мире текло одинаково. Еще одна загвоздка при поисках нового предполагаемого жилья - сложно отыскать миры, в которых временные потоки движутся с одной скоростью. При постоянном проживании в одном из миров это незаметно, но вот при смене границы...

Вечером женщина буквально рухнула на плащ рядом и отключилась. Перегрузка организма. Стимуляторы стимуляторами, но подобная нагрузка и резкий переход от болезни к полному выздоровлению никогда не будет полезен. Она спала, завернувшись в плащ, а он смотрел на костер и теребил в руках амулет связи. По протоколу полагалось, чтобы первый сеанс активировал один из Виргов. Ему же приходилось только ждать, что раздражало. Злило многое. Намерения Брасияна, неясное назначения прикрытия, намеки Виттора и Илея... В какой-то мере он даже позавидовал легко уснувшей Афии. Ей хотя бы удастся на время забыть о реальности.

Зов пришел ближе к полуночи, когда Олежу уже надоело пребывать в полусонном состоянии, вздрагивая от каждого треска ветки или шороха. Светлые заботились о своих территориях и давно очистили их от опасных тварей, проредили поголовье хищников и держали все под контролем. Но расслабляться до конца нельзя. Тем более на задании...

«Олеж...»

«Слушаю».

Отклик вышел вялым и полностью не соответствовал официальной форме ответа.

«Доложи обстановку», - тут же вернул его в реальность прохладный тон собеседника. Кто же из них все-таки ведет экспедицию? Из головы совершенно вылетели имена обоих братьев. У старшего из Виргов есть тяжелая рана, полученная где-то в Гленже, из-за нее он порой отказывается от полномочий, передавая их младшему.

«Все спокойно. Княгиня спит. Мы в районе Малинок».

Одна из местных деревень находилась чуть дальше по дороге, но там решено было не останавливаться. Им вообще полагалось по возможности избегать любых контактов с местным населением, чтобы приостановить слухи. Избежать их все равно не удастся, а вот обогнать еще возможно.

«Мы следуем за вами на расстоянии пяти километров. Пока все тихо. Завтра вечерний сеанс связи в это же время. Уточним, где переходить границу. Понял меня?»

«Понял».

Связь прервалась, диск перестал холодить пальцы. Маг стиснул его в кулаке, борясь с желанием выкинуть куда подальше. Рано. Нужно дождаться границы, а до тех пор каким-то образом найти общий язык с женщиной, которая мечтает его убить. Или покалечить. Как минимум.

Олеж посмотрел на спящую по другую сторону костра Афию, которая даже не шевелилась во сне. В отсветах пламени ее лицо казалось еще более уставшим и заострившимся, чем при свете дня. Плохо. Им следовало бы ехать вообще без отдыха. Магические кони способны и не на такие подвиги, если давать им отдышаться, но княгиня просто не выдержит. Даже ему подобный темп будет затруднителен. Если бы еще можно было поторопить новолуние...

– Что же мне с тобой делать?

Первый день явно вылетел в трубу, не дав ему совершенно никаких шансов...

На следующее утро что-то изменилось. Незаметно, почти неощутимо, но затем все более явно. Ее взгляд стал другим. Уже не убийственным, а задумчивым. Изучающим. Будто в искреннее желание разрушения щедро плеснули сомнениями. Что произошло?

Он весь день приглядывался к спутнице, стараясь держать ее в поле зрения. Хмурился. Не понимал. Неизвестность причин перемен в ее поведении пугала больше всего. Если что-то сделано верно, ход в нужном направлении стоит повторить. А ему оставалось только гадать.

Олеж чувствовал ее нервозность. Недоверие. Сомнения. Вопросы, которые княгиня задавала сама себе и не находила ответов. Злилась, но молчала. Они, как два дикобраза, напряженно всматривались друг в друга, ожидая чего-то. Перемен? Ответной реакции? Шага навстречу?..

Вечером она снова улеглась спать, но прежде чем закрыть глаза, пристально взглянула на него. Будто хотела что-то сказать или же наоборот предостеречь, напомнить о том, что категорически не доверяет. И уснула, не сказав ни слова... Если бы не специально настроенный алхимиками Илея браслет, в ее ауре можно было бы отыскать подсказки, но сейчас приходилось полагаться только на интуицию. А она разыгралась не на шутку...

Княгиня напоминала ему волка. Дикого голодного зверя, которого привели в дом и посадили на цепь, велев сторожить. И он, понимая, что поводок не порвешь, смирился, но все равно смотрит в лес и ждет только шанса, чтобы сбежать. Волк собакой не станет. Он не приспособлен к тишине и покою. И сколько бы его ни кормили, всегда будет смотреть на руку, протягивающую еду, лишь как на ту, что его пленила. Отобрала свободу.

Она не хочет доверять. Но можно попытаться выстроить партнерские отношения. Хотя бы... Завтра пересекать границу с землями темных, и нельзя, чтобы между ними оставалась подобная враждебность, чтобы княгиня продолжала видеть в нем врага. Нужно дать ей шанс выпустить злость. Успокоиться. И самое главное снова не совершить ошибки, не оттолкнуть ее собственной силой.