Отравленные корни

Олеж до последнего не хотел применять собственное преимущество - появление потенциального светлого на границе сразу вызовет ненужный интерес, но выбора не осталось. Короткая вспышка Света, использованная ампула с зельем и еще одно тело падает на сырую землю. Наконец-то.

Он обернулся к горящему дереву, отыскивая взглядом напарницу, и замер... На фоне темного пламени происходящее смотрелось особенно выразительно. Женщина с растрепанными волосами сидела верхом на распростертом мужчине и медленно выливала ему на лицо зелье. Треск пламени смешивался с его сдержанными криками, клекотом, вырывающимся из горла. Темный изгибался, пытаясь увернуться и вырваться, но она держала крепко. Действительно ведьма. И помощь ей совсем не нужна.

Пострадавшего было не жаль. Совершенно. У подобной жестокости должны быть свои причины, как и у смерти Ивара Шеруда, превратившегося в камень. Вот только маг хорошо представлял, что происходило с ее аурой. Боль и ненависть - главные эмоции, питающие Тьму. А она пила их. Наверняка. Даже несмотря на амбирцит и печать, впитывала как губка. И если подпитка продлится дольше, произошедшее в зале суда повторится. Он помнил тонкую ало-черную спираль, раскручивающуюся вверх. Бутон, жаждущий раскрыться... так похожий на Юту.

Нет. Не в этот раз. На глаза попался арбалет, план действий созрел сам собой. Когда она встала и отошла в сторону, Олеж уже успел поднять оружие. Благо колчан валялся рядом, а со стрельбой у него получалось неплохо. Зарядить, прицелиться, выстрелить. Крик оборвался на тонкой ноте, оставив вокруг звенящую тишину. Афия дернулась и взглянула на него.

Дикие глаза. Темные. Пустые. По спине пробежал холодок. Вместо зрачков ему показалась Тьма. Голодная и живая. Она смотрит на него всего минуту, а затем княгиня отвернулась. Отошла в сторону, шатаясь на каждом шагу и, в конце концов, упала на землю, обхватив себя за плечи. Затихла.

Захотелось подойти и обнять ее, задать десяток вопросов и вытрясти правду, но так не получится. Не с ней. И вместо того, чтобы поддаться порыву, Олеж отвернулся и направился к дороге. Нужно прибраться до подхода прикрытия, которому подобные следы боя вовсе не понравятся...

Глава 4

Изуродованное тело темного он бросил в пламя первым, туда же отправил его меч. Мертвец был ему незнаком, также как и те двое, что лежали на дороге. Стоило выяснить, кому они служат, но искать метку на изуродованном зельем трупе бесполезно. Лошади ускакали, а значит, вскоре могут наведаться гости. Как только союзники убитых увидят вернувшихся скакунов, сразу же рванут на границу. Любой истинный чувствует гибель своих подопечных, но, судя по тому, что к ним до сих пор не заявился разъяренный темный, ему либо плевать, либо он слишком занят...

Олеж направился к оставшимся телам и начал, не особенно церемонясь, стаскивать одежду с первого трупа. Предпочтения у каждого принявшего Абсолют свои, поэтому убитых стоит внимательно осмотреть. Руки дрожали. Перед глазами все еще стояла увиденная картина и глаза Афии. Что мог ей сделать темный? Чем разозлил настолько, что она пошла на жестокое и хладнокровное убийство? Или же теперь она и есть такая? Равнодушная убийца, предпочитающая пить ненависть и боль?

Нельзя поддаваться таким мыслям. Еще немного, и сомнения возьмут верх, а тогда... Нельзя. Он резко дернул головой, отгоняя навязчивые образы, и заметил метку. Тонкий росчерк под правой рукой, завивающийся в спираль, перечеркнутую молнией. Ферда. Безумная Ферда, как ее называли. Во время учебы отдельным курсом шло ознакомление с базовыми знаниями обо всех живущих истинных. Их специализации, партнеры по охране Юты, районы, находящиеся под контролем, светлые, разделяющие с ними власть.

Парой Ферды по Юте являлся Гипнос, специализация - разум, а земли она делила с Оливией. Вот только эти знания вовсе не помогут ему установить ее причастность к покушению. А вероятность пока все увеличивалась. По крайней мере, ее паучью метку он будет изучать тщательнее. В отчете также нужно отметить странное поведение боевиков. Приказ, реакцию ауры и заметно возросшие навыки одного после гибели напарника. Пусть аналитики делают выводы.

Оба тела вместе с их вещами также отправились в огонь. Олеж свистом подозвал коней, надел плащ, собрал разбросанное оружие княгини, повертел в руках амулет связи и все же послал короткое сообщение, что все в порядке. Пусть братья замедлят ход. Если повезет, обозленные темные наткнуться на Виргов и задержат их, если нет - придется уходить от погони и прикрытия одновременно. И только после он решился подойти к ней...

Сломанная фигурка даже ни разу не пошевелилась за время его отсутствия. Все также лежала на земле, постепенно замерзая и приходя в себя. В груди шевельнулась забытая уже боль. Жалость, которую она не примет. Время для чувств еще не наступило, но он не мог позволить себе и дальше находится в стороне. Просто наблюдать и делать мелкие шаги навстречу.

Маг склонился над ней, набрасывая на плечи плащ, осторожно поднял, заглянул в лицо. Взгляд у нее был мутный, уставший, как после долгого тяжелого сна, от которого мучительно просыпаться, но еще мучительнее продолжать спать. Он хорошо знал такое состояние. Ей нужен отдых и покой, а не безумная скачка и постоянные битвы. Боевик застегнул плащ, надел на нее капюшон, убрал от лица выбившиеся из косы пряди. Будь Афия в порядке, никогда не приняла бы подобной заботы, а сейчас даже не пыталась сопротивляться.

– Нужно ехать.Здесь рядом есть место, где мы сможем передохнуть?

Дело вовсе не в том, что нужно оторваться от Виргов и переждать. Просто им обоим необходима передышка. Немного мира посреди войны. Она могла не ответить, могла солгать, но видимо ощутила что-то подобное или же слишком устала.

– Есть охотничий домик...- с трудом выдавила Афистелия.- Там безопасно.

Он кивнул и встал, утягивая ее за собой, поддержал, чтобы не упала. Сейчас быть ближе оказалось легко, привычно, почти как раньше, и в тоже время по-новому. И странный трепет в глубине души где-то рядом с застарелой болью - страх спугнуть ее и сломать только-только зарождающееся доверие.

– Что с телами?

– Я бросил их в пламя. Оно все сожрет. Лошади сбежали. Нам надо торопиться.

Больше вопросов она не задавала, трясущимися руками собрала оставшееся на земле оружие, залезла в седло. Олеж отвел взгляд, давя внутри бессильный гнев на убитого темного. Он все равно выяснит, кто это был...

Лес встретил их настороженной тишиной и постепенно сгущающейся темнотой. Наступали ранние осенние сумерки, небо хмурилось, обещая скорый дождь. Кони шли ровно, но явно осторожно, словно опасались сделать следующий шаг. Магическое поле оставалось стабильным без всплесков или странных пустот. Стабильная тишина. Княгиня выехала вперед, показывая дорогу. Он не стал спорить. Она лучше знает, как пройти к ее схрону, и ему даже было интересно, как Афия сможет отыскать собственные чары.

А она протянула браслет с амбирцитом.

– Возьми.

– Зачем?
– предложение вызвало скорее недоумение. И тревогу. Его след камень скроет, но ее ауры станет заметна. Что, если темные смогут ее отыскать?

– Вокруг дома запутывающие следы чары с отводом глаз. И сторож.

– Ты не сможешь показать дорогу без магии.

– Я не смогу почувствовать заклинание, но оно почувствует меня.
– Уверенно ответила Афистелия, глядя ему в глаза.
– Надень. Лучше, если тебя оно не заметит.

Заклинание, способное учуять... Она знала, о чем говорила. Понимала его недоверие, хмурилась, но все равно не стремилась объяснить подробнее. Ему предлагали поверить. Слепо пойти следом в надежде, что в спину не ударят. Наверное, утром, когда боевик протянул ей руку, она чувствовала себя также. Беззащитной и уязвимой. Но ведь протянула руку в ответ и помогла в бою...

Браслет пришлось завязывать зубами прямо на ходу. Вокруг сгустился мрак, а с неба уже давно сыпал дождь. Пока еще мелкий и противный, как любой осенний ливень, но обещающий к вечеру перейти во что-то более серьезное. Дорога заняла много времени, но, в конце концов, княгиня остановилась возле кустов орешника. Пристально вгляделась в них и резко кивнула, показывая, что можно спешиться.