Глава 1

Жёлтые листья оглушительно шуршали под ногами. Бетонный забор, вдоль которого я шагал, поворачивал на девяносто градусов. Нырнул за угол, остановился, медленно выдохнул.

«Быть может, показалось?» — сказал сам себе.

Аккуратно выглянул — и тут же вжался в стену. Не показалось.

Три крепыша шли за мной, полностью повторяя маршрут. Спортивные штаны, серые куртки с лампасами… Не иначе, играют в какой-то команде, и хотят пригласить на тренировку.

Мне уже под тридцать, и я не похож на субтильного мальчишку. Одного-двух таких «спортсменов» отправил бы на асфальт. Но трое — пожалуй, перебор.

Вспомнил, что в одном из внутренних карманов рюкзака лежит нож. Если потребуется быстро его достать, придется попросить преследователей: «Ребята, подождите пару минут, я пока кое-что поищу».

Очевидный и логичный план — поспешить туда, где много людей и камер видеонаблюдения. Эти парни не настолько отмороженные, чтобы нападать на меня в таком месте, правда? А дальше остается действовать по обстоятельствам.

Постараться договориться.

Позвать охрану.

Позвонить дяде Толе, который «держит» соседний рынок. (Жаль, что у меня нет такого дяди. Реальный Толя обычно держит только бутылку.)

Перешел на бег. Боковым зрением заметил, что преследователи тоже ускорились. Через пару дворов — торговый центр. Если будут спрашивать, почему я убегал — отвечу, что резко захотелось картошечки на фудкорте.

Стеклянные двери раздвинулись так медленно, будто их толкали в стороны два ленивца. Преследователи сократили дистанцию.

Ворвался внутрь, добежал до эскалаторов. У линии, которая уходила наверх, толпились люди. Бросился на встречный эскалатор. Поскакал по ступеням, сопротивляясь его движению. Громилы растолкали посетителей и спокойно поехали наверх.

— Парни… — оглянулся я. — Что за вопрос ко мне? Давайте разговаривать…

— Разговаривать уже поздно, — сообщил один, лицо которого отчетливо напомнило красный кирпич — и формой, и фактурой кожи, и цветом. — «Панамеру» чёрную помнишь?

Честно признаться, и думать про нее забыл. С полгода назад была история с этой «Панамерой».

В сервисе Евгеньича, где я работал, сложилась нехорошая традиция. Кузовной ремонт считался завершённым только в том случае, если мастер прокатился на клиентской машине.

По своему характеру «Панамера» разительно отличалась от других автомобилей, которыми мне приходилось управлять. Очень быстро сократил расстояние между крылом и воротами гаража. Повздыхали — и вернули машину в цех. У «Панамеры» стало на один перекрашенный элемент больше. Владельцу о таких мелочах решили не сообщать.

— Парни, ситуация понятна, я всё компенсирую, — говорил, отступая от эскалатора. — Возьму кредит, возмещу ущерб.

— Конечно компенсируешь, — откликнулся «кирпич». — Но сначала мы сделаем так, чтоб ты запомнил эту «поня-я-ятную» ситуацию. Ты ещё не понял, что дело не в деньгах? Ты уважаемого человека хотел провести.

Напарник «кирпича» стремительно приблизился ко мне, схватил за рукав и потащил за собой. Свидетели? Камеры? Кажется, моих собеседников их присутствие не волновало.

— Не суети, убивать тебя никто не будет, — миролюбиво продолжал «кирпич». — Но вот руки, пожалуй, сломаем. Чтобы не было желания браться за чужой руль. Ну а в микрокредитах сможешь и сломанной рукой расписаться.

Про некоторые ситуации в моей жизни можно было бы сказать: дело дрянь. Про эту ситуацию следовало высказаться куда жёстче.

Вырвал руку и толкнул громилу так, что тот нелепо шлёпнулся на пол. Побежал по широкому коридору молла, как профессиональный атлет. Сзади кричали, предрекая скорые травмы и даже завершение жизненного пути.

Свернул в ответвление коридора, и прямо на бегу осознал, что передо мной — не пустое пространство, а начищенное до блеска стекло.

Успел закрыть глаза, ожидая удара и боли от свежих порезов. Но ничего вышеперечисленного не почувствовал.

Обнаружил себя лежащим на полу в тёмной комнате. Медленно поднялся и тут же свалил какую-то вешалку с кучей одежды. Отшатнулся — и наткнулся на манекен. Это не просто комната, а тот самый магазинчик, в который «зашёл» через витрину.

Меня что, отключило после удара? Сколько часов оставался в таком состоянии? И где же троица моих новых друзей?

Стекло, в которое я врезался (врезался ли?) просто отсутствовало. Коридор молла был погружен во мрак. Светились лишь огни сигнализации над магазинами, да зелёные таблички «выход».

А где осколки? Ощупал лицо — порезов нет. Шишек, свидетельствующих об ударе головой, тоже.

Надо бы отсюда выбираться. Если меня заберут в отдел за ночные прогулки по магазинам, кто же дома покормит кота Трикотажа?

Никакого движения в коридорах не заметил. Свесившись с бортика, посмотрел вниз. На первом этаже — тоже спокойно. Отлично! Охрана, видимо, попивает чай.

Медленно добрался до эскалатора, шагнул на его верхнюю ступеньку. Услышал отчетливый скрип, выругался. Вспомнил, что на противоположном конце коридора есть обычная лестница. Её бетонные ступени никаких звуков не издавали, а потому быстро сократил личное расстояние над уровнем моря. Выход так близко!

Прямо перед ним стоял он — здоровый, накачанный, как герой боевиков девяностых, охранник. Вверху моргала синяя полоска лампы, выхватывая из темноты его широкую спину и лысину. Я врос в землю. Охранник переминался с ноги на ногу и, как можно было с уверенностью сказать по прошествии тридцати секунд, меня не видел.

Даже не вышел, а вытек из помещения, где стоял этот человек. Срываясь на бег, пересек весь этаж, помешкал у отключенной «вертушки», разглядел дверь с длинной ручкой во всю ширину, нажал её, вывалился на улицу и вдохнул воздух свободы. Так гораздо, гораздо лучше!

Что же со мной произошло? Куда подевались «кирпич» и его команда? Разберёмся утром.

Споткнулся о какую-то выбоину и обругал коммунальщиков, из-за которых не горят фонари. Спустя несколько шагов понял, что отключено не только уличное освещение. Все окна вокруг были тёмными. Авария на электростанции? Сделал ещё несколько шагов и снова приостановился. На дороге не было автомобилей. Ни единого автомобиля. Что за ерунда? На этой улице они ходят 24/7! Да местные жители все беруши в городе скупили, лишь бы не слушать по ночам моторы и тормоза. Тут что, эвакуация? Зомби-апокалипсис? Или в другой части города бесплатно раздают последние айфоны?