Отражение

— Вместе до конца, капитан?

— Вместе до конца.

...

Алэ’даис с мрачной улыбкой смотрела на легионы демонов, вырывающиеся из недр Сцинтиллы. Очередной мир Мон’кеев, который пал под напором Жаждущего Принца и его бесчисленных тварей. Первый, который она видела своими глазами, но определённо не последний.

И пусть подобные мысли были несколько предвзятыми и даже ироничными для представительницы рода эльдар, но только не для неё и только не для её народа, который действительно смог восстать из пепла Великого Падения. Её братьев и сестёр, которых как бы они не ненавидела, но лучше прочих потомков Древних сохраняли своё наследие. И даже не считая того, что она до сих пор находилась в изгнании, и за её голову обещана огромная награда, бывших Друкхари не бывает.

Гемункулы, мастера изменения плоти, отлично сохранившие знания тёмных дисциплин былой эпохи, способны на куда большее, чем просто кардинально изменить внешность, сделав её неотличимой от представителей Эльдар разных народов. Она даже слышала некоторые слухи, что кому-то удалось превратить особенно провинившихся в людей, но не знала, насколько это истина. Судя по тем мучениям, которые она прошла при серьёзном изменении внешности, трудно представить чувство от ещё больших преображений…

Хотя она давно убедилась, что жизнь человека не такая уж трагедия. Примитивные Мон’кеи оказались наудивление одарёнными и талантливыми, несмотря на свою хрупкую плоть. Уже скольких могущественных людских псайкеров она видела, что способны бороться с лучшими провидцами, имея каплю их опыта и знаний? Слишком много и в то же время слишком мало.

Пусть обычные люди ещё не осознавали это, но их раса всё активнее вступала на новую ступень эволюции, раскрывающей потенциал их разума. И пусть все эльдары на порядок превосходят среднего человека, но у людей не было естественного предела их сил. Настоящие владыки реальности рождались редко, но уже один гарантировал доминацию их цивилизации на тысячу лет.

Именно из-за этого их цивилизация правит звёздами, а её народ скрывается в тенях. И пусть Вект расширил свою империю настолько, что их караулы теперь находятся практически в каждой уголке галактики, а число Друкхари немногим уступает людям, но они продолжают скрываться подобно крысам. А Император всё продолжает освещать путь человечества…

Вот взять её саму, например. В теории, она могла бы стать очень могущественной чародейкой, не хуже лучших человеческих колдунов. Однако стоит ей воспользоваться хоть каплей сил, как её маскировка спадёт и Падший мигом заберёт её душу. А её эта судьба не устраивала совершенно.

Будучи выращенной в капсуле клонирования, одной из многих миллиардов бедных душ Тёмного Города, у неё первые века не было выбора, кроме как рвать глотки всем за шанс подняться на вершину и не пасть в процессе. Кровь, гниль и грязь заполнили центр Паутины до самых краёв. И она стала одной из тех, кого просто насытила такая жизнь.

Несмотря на предрассудки, мало кому из тёмных эльдар с рождения нравится причинять бессмысленную и бесконечную боль, питающую Жаждующего Принца. Их учат этому с детства, но не все сдаются. Она выдержала, и во многом только потому что у неё никогда не было настоящей возможности подняться в рангах и сделать это своей обыденностью, но подобное объяснение она всё равно считала достойным.

Алэ’даис даже никогда не пытала или убивала людей, чем постоянно пользовалась в переговорах. Однако в этом не было никакого проявления её этичности — раньше ей выдавали только синекожих неизвестных ксеносов с дырой посреди лба, которые выдавали исключительно капли психической энергии, поддерживающей защиту от демонов. А покинув Коммору, она уже не хотела придерживаться старых принципов и полностью приняла свой новый образ.

И пусть ситуация стала крайне опасной, когда её маскировку раскрыли, но шансы выжить всё ещё имелись. Нужно лишь отправиться на самоубийственную миссию, остановить прорыв демонов и, желательно, разобраться с Чемпионом Бога Хаоса. Легче лёгкого…

Однако она это сделает. Пройдёт через саму бездну, но сделает. Всё ради обещанной награды.

Друкхари редко покидают свои владения, а миры-корабли ещё реже принимают новых членов, однако все эльдары стараются не бросать друг друга. И если она докажет свою полезность и готовность поставить жизнь ради общего блага, то её действительно могут взять. Алэ’даис не хотела признаваться даже себе самой, но ей чертовски надоело не иметь места, которое можно назвать домом.

И судя по начавшему готовиться к взлету кораблю одного очень уж невезучего Мон’кея, она даже начинает догадываться, как собирается всё провернуть…

Интерлюдия

Вечный

— … Всегда ненавидел телепорты. Даже остатки Тёмной Эпохи на Древней Терре не могли исправить гадкое ощущение беспомощности в процессе перехода из одной точки в другую, и машина техножреца, даже усовершенствованная, не исключение.

— И мы рады вас видеть, господин Атрей, — с улыбкой произнёс Маркус. — Вижу, что наши шансы победить стремительно поднялись с вашим прибытием. С вашей-то помощью всё будет нам по силам.

— Оставил бы разборку с этой проблемой на один из более секретных инструментов Инквизиции, но вам повезло, что я не особо поддерживаю их методы. Уверяю, как только проблема хаоситов исчезнет, тут начнётся такая кровавая бойня, устроенная одними «рыцарями», — сурово произнёс Атрей, пытаясь показать всеми доступными методами, что он думает про своих прочих сынов Императора. — Я ещё помню, кто их основал и не собираюсь менять мнения насчёт их сути.

— Кстати, а святой в порядке? — аккуратно перевёл тему Маркус, понимая, что старый герой начинает рассказывать вещи, которые ему совершенно не следует знать. — А то у нас все чуть ли не все Навигаторы ослепли от вспышки. Подозреваю, что её во всём секторе увидели…

Атрей нахмурился, но ничего не ответил. Маркус незаметно сжался в своё капитанское кресло, не решая дальше продолжать эту тему.

— Сейчас нам нужно разобраться с силами хаоситов на планете. Последний живой чемпион всё ещё представляет огромную опасность, и разобраться с ним будет той ещё задачей, — кратко ответил он.

— А что насчёт проблемы зеленокожих? И всей флотилии культистов, прямо сейчас разоряющей звездную систему — вопросила эльдарка, до этого скрывавшаяся в темноте. Маркус даже не удивился, что Алэ’даис каким-то образом очутилась на его корабле, и даже был несколько рад внутри, что она рядом. Вместе пройдя столько всего, они действительно считали себя близкими друзьями и верными соратниками.

— Велизарий Коул уже связался с миром-кораблём и оставшимися представителями звёздного флота, подготавливая ответную атаку. Да и сам ваивода Драунк является довольно специфичной личностью даже для своей расы, отчего существует шанс, что мы разойдёмся миром, или откупимся чем-то. В противном случае кровопролитие выйдет слишком затратным по времени и вложенным ресурсам, — ответил Кустодес, явно при этом что-то скрывая. — Хаоситы куда опаснее в том плане, что могут доставить куда больше проблемы, чем орки, если надолго засадят в одном месте.