Отрок (XXI-XII)

Возраст. Не пацан, вроде меня, это точно. У него в подчинении вполне взрослые мужики, налажено какое-то производство и обучение военному делу, проводится какая-то политика, не просто так, ведь, он людей к себе собирает. Да и послание мое отнесли именно ему, а потом принесли от него же ответ. Совершенно однозначно: взрослый, дееспособный, по ЗДЕШНИМ меркам мужик, "первое лицо" в местной иерархии. Вселялся он, так же, как и я, в детское тело, значит, ЗДЕШНИЙ его возраст, минимум, лет на десять-пятнадцать больше, чем мой.

Место жительства. Разгромленное ратнинской сотней языческое капище… Когда ж это случилось-то? Дед говорил, что Лавру было года два, значит, чуть больше тридцати лет назад. Разгромленное тридцать лет назад языческое капище, находящееся к югу или юго-западу от Ратного.

Интересно, "вселение" произошло именно там, или предшественник перебрался на это место позже? Вообще-то, маловероятно - два "засыла" и оба в одну и ту же местность. Правда, разброс по времени… Стоп! А если он "вселился" не там? Тогда, чтобы перебраться на новое место и захватить там лидирующие позиции, надо было уже быть взрослым. Значит, он может быть еще старше, чем я сначала решил.

Должность, род занятий. А вот это интересно! Границу между реальностью и виртуальностью он сечет не хуже Вас, сэр Майкл, а следовательно, в священном для язычников месте, запросто, мог сделать карьеру волхва! Особенно, если принес с собой ОТТУДА кое-какие полезные знания.

Кем же Вы, уважаемый предшественник, были ТАМ? Первое, что приходит в голову, военный. Специфически, сообразно требованиям обстановки, обученный "спецназ", диверсионно-разведывательная деятельность, маскхалаты… Да и от эпистолярного жанра крепенько несет казармой. Это - серьезно. Если его угрозы не пустой звук, и если народу он вокруг себя собрал достаточно, события могут принять весьма крутой оборот.

Так, вот, и закончилась первая попытка Мишки установить контакт с предшественником. Было это в конце мая, а сейчас, месяц спустя, Стерв предлагает снять заставу на болоте.

* * *

–  Месяц уже, как никто через болото не шастал, старшина, нет смысла больше стеречь.
– Спокойно объяснял Мишке Стерв, сидя возле его постели.
– Не придут они больше. Я, было дело, опасался, что заявятся большой силой, даже показал ребятам, как незаметно уйти оттуда можно, но, милостивы Светлые Боги, не довелось.

–  Что ж, дядька Стерв, они совсем от нас отступились?

–  Не думаю. Скорее всего, другой путь у них есть. Более дальний, чем-то неудобный, но есть.

–  Неужели боятся? Пацанов-то?

–  Вроде бы, не должны.
– Стерв задумчиво потеребил кончик бороды.
– По-дурацки у них все как-то в последний раз вышло. Должны же были подумать, что ловушки могут быть. И сбежали, как дети напуганные, даже мешки бросили. Как-то оно все - охотник шаркнул по полу подошвой, словно гасил окурок и почесал поясницу - не так! Не должно так быть!
– Стерв помолчал, задумавшись, и наконец, нашел подходящее сравнение: - Зверь так уходит. К примеру, волк подбирается к стаду, и тут его замечают: собака, там, или пастух. Тут он сразу же в бега и ударяется, хотя мог бы и с собакой справиться, и пастухи… тоже, всякие бывают. Но там-то не звери были, люди, да еще и воины!

–  Значит, все-таки, боялись.
– Сделал вывод Мишка.
– Может быть, не пацанов, а Нинеи? Застава-то на ее земле стояла.

–  А что? Может быть!
– Сразу же оживился Стерв.
– Ночь, дождь, ветер! Идут по земле Великой волхвы, для того, чтобы ей навредить… Дозорных на привычных местах не нашли, ничего непонятно. Жуть! И вдруг: бух, трах! Одного колодой в овраг сшибает, другого из самострела, третий орет, бревном придавленный… Тут, не то что мешок, портки оставишь!

"М- да, не позавидуешь мужикам, прямо, фильм ужасов какой-то. Так и бывает: "Паны дерутся -у холопов чубы трещат". Один волхв посылает людишек против другого и неизвестно, который из них сильнее… Стоп, стоп, стоп! Как он Нинею назвал?".

–  Дядька Стерв, ты сказал: "Великая волхва"?

–  Чего?
– Стерв придурковато вытаращился на Мишку.
– Чего сказал?

–  Ты назвал Нинею Великой волхвой. Чем волхва Великая отличается от обычной?

–  Так, кто ж знает?
– Стерв ухватился за какой-то мешочек, подвешенный к поясу, и принялся сосредоточено соскребывать с него ногтем пятнышко.
– Может, она и не Великая вовсе. Люди болтают, языки без костей.

–  А что бывает, если два волхва между собой схватятся?

–  Откуда ж мне знать?
– Стерв пожал плечами.
– Это у волхвов надо и спрашивать.

"Все, закрылся. Теперь ничего не добьешься. Ладно, попробуем по-другому".

–  Дядька Стерв, помнишь дощечки, которые я на деревьях развесить велел?

–  Ну.
– Случайно оговорившийся охотник, стал настороженно немногословным.

–  А потом одну из этих дощечек нашли в брошенном мешке.

–  Нашли, было дело.

–  Так вот: на другой стороне той дощечки, в ответ на мой наговор, было написано заклятье.
– Мишка в упор уставился одним глазом в лицо Стерву.
– И в заклятье том Нинея помянута.

–  И что?

–  Смертью ей грозят. Не от ведовства, а от людей - от обычного оружия.

–  Э-э! Обычным оружием ее не возьмешь!
– Стерв облегченно вздохнул и беспечно махнул ладонью.
– Простые люди к ней и близко не подойдут, не допустит.

–  А издалека? Стрелу с огнем, к примеру, в дом бросить?

–  Не-а! Не выйдет ничего!
– Уверенность охотника во всемогуществе Нинеи была непоколебима.
– Не допустит она. Я, конечно, не знаю, но может быть, и с десятком Первака так все обошлось потому, что она за ребятишками приглядывала.

"Безнадежно. У Нинеи непоколебимый авторитет. Стерв даже имя волхвы вслух произносить избегает - "она", "ее". Что ж делать-то? Зарежут же бабку и внучат не пожалеют. Вот тебе и "обратная сторона медали".

–  Значит, дядька Стерв, не будем Нинеину весь охранять? С болота дозор снимаем и никуда не ставим?

–  Да зачем? Если она не захочет, никто и близко подойти не сможет.

–  К наставнице ее Яге подошли. Пришли княжьи дружинники с попами и убили.

–  Так то - с попами.
– Уверенности в голосе Стерва поубавилось, он ерзнул на лаке и беспокойно огляделся, как будто в горнице мог кто-то прятаться.
– Попы, они, конечно… Да еще если не один… - Охотник запнулся и вдруг посветлел лицом.
– Не! Не полезет к ней твой тезка! Мне рассказывали: он раз уже к ней сунулся, так чуть живого обратно привезли. Беляна - подружка ее - умолила до смерти не убивать.

"Вот, те, на! А меня-то там вообще не было, что ли? Чудны дела твои, Господи, в информационном пространстве!".

–  Ну, хорошо, господин наставник Воинской школы, а если Нинея Всеславна сама повелит?

–  Сама? Да зачем ей?

–  Нинея Всеславна не только волхва, но еще и боярыня древнего рода.
– Мишка постарался уловить реакцию Стерва на это известие. Реакции не было, значит, знал.
– Мы же не только Воинская школа, но и боярская дружина боярыни Нинеи Всеславны. Пристало ли будущим воинам за спину старухи прятаться? Пристало ли боярской дружине боярыню свою не охранять?