Отряд

К добру приводит лишь измена,

Лишь трус - заведомый смельчак,

Всего незыблемее пена,

И лишь влюбленный - не дурак.

–  Замечательные стихи, - одобрительно кивнул месье Огюстен.
– Люблю Вийона и вообще вагантов, хотя дочери мои говорят, что они уже давным-давно устарели и… Как это они выразились-то? Ага, «не отражают современного мира», вот!

–  У вас есть дочери?
– осведомился юноша.

–  Да, целых три, - с гордостью промолвил мэтр.
– Старшая, Колетт, правда, уже замужем. Осталось еще двух выдать. Вы давно учитесь?

–  В общем-то, да.

–  И, верно, посещаете поэтические салоны? Ах, как я мечтаю об этом!

–  А вы, мэтр Огюстен, наверное, и сами пишете?
– с улыбкой поинтересовался Иван.
– Прочли бы хоть что-нибудь, а?

–  Гм… - Мэтр несколько сконфузился.
– Видите ли, я ведь только еще начинающий поэт… Впрочем, если хотите…

По небу плыли злые тучи,

Но солнце было в вышине,

Лучами к осени зовущее…

Иван не очень-то прислушивался к чтению мэтра, все думал, как бы половчей перевести разговор на темницу и узников. И в этом ему неожиданно помогли появившиеся в таверне девицы, судя по манерам и одежде - с обширными декольте блузам, - явно из какого-нибудь лупанара.

К удивлению юноши, девицы первым делом подошли к палачу, разом поклонились, а уж потом, дождавшись милостивого кивка, подсели за соседний столик, где уже порывались петь песни.

–  У них вы тоже казнили родственников?
– полюбопытствовал Иван.

Мэтр улыбнулся:

–  Как раз нет. Эти девушки были приговорены к битью кнутом. Знаете, друг мой, можно ведь ударить по-разному - перешибить позвоночник или так, слегка погладить. Ну, разве ж я могу причинить боль столь юным созданиям, пусть даже и не очень порядочным?

–  А часто… - Иван откашлялся, взглянув прямо в глаза палача.
– Часто вам приходится… перебивать позвоночник?

–  Один раз пришлось, - тихо отозвался мэтр.
– Когда злодея, насиловавшего и убивавшего детей, приговорили лишь к битью кнутом. Всего лишь…

–  И много в замковой тюрьме подобных злодеев?
– еще тише поинтересовался Иван.

–  Сейчас - нет.

–  А кто же там сидит?

–  Государственные преступники, друг мой!
– Палач хохотнул.

–  Преступники?
– нарочито недоверчиво хмыкнул юноша.
– Да какие у вас, в Кане, могут быть преступники? Украл кто-нибудь пару куриц - вот и весь злодей.

–  Не скажи… - Палач огляделся.
– Сейчас вот сидит один. Совсем молодой парень, из местных, кстати, - тоже студент. Говорят, он участвовал в покушении на короля!

–  Да вы что!

–  То-то!

Иван заволновался, даже, неловко потянувшись за бокалом, опрокинул, разлив вино по столу:

–  И что, его скоро казнят?

–  Нет, - помотал головой мэтр.
– Повезут в Париж для дальнейшего следствия. Кто его знает, может, парень-то и не виноват вовсе? У нас там многие так считают. Все же свой, местный, нормандец, не какой-нибудь там бретонец или пикардиец.

–  Вы говорите - студент… - Не замечая того, юноша поставил локти в вино.
– Так, может, я его знаю?

–  Может, и знаешь.
– Месье Огюстен пожал плечами.
– Вроде бы парня зовут Жан. Или - Поль. Или - Жан-Поль.

–  Жан-Поль… - шепотом повторил Иван.

Мэтр Огюстен проводил своего слегка опьяневшего собутыльника почти до самого дома, где и откланялся, уговорившись встретиться завтра, только уже не в таверне, а на свежем воздухе - прогуляться вдоль реки, мэтр обещал потрясающий по красоте закат.

–  Ну, как?
– Митрий с Прохором еле дождались, когда их припозднившийся приятель поднимется по лестнице.

– Узнал что-нибудь?

–  Да, узнал, - устало улыбнулся Иван.
– Вы что, уже спать собрались?

–  Так время-то…

–  Ну, уж нет, не спать - поработать нужно. Впрочем, это касается только тебя, Митрий.

–  А чего сделать-то?

–  Да пустяк - всего-то к завтрашнему дню стихи сочинить.

Митькины стихи - которые, Иван, естественно, выдал за свои собственные - мэтру Огюстену понравились, особенно строчки про «сорочьи гнезда омелы» и люцерну, зреющую на «изумрудноглазых полях». В свою очередь, и сам господин палач не преминул прочесть парочку собственных творений, конечно же удостоившихся весьма лестных эпитетов со стороны «восторженного парижского сочинителя». Вообще-то если честно - то половину того, что с таким вдохновением читал мэтр, Иван просто не понял - не настолько хорошо еще знал язык, - что отнюдь не мешало ему бурно восхищаться красотой рифмы и слога.

Обещанный мэтром Огюстеном закат и в самом деле оказался изумительным по своей красоте. Оранжевое, купающееся в золотисто-палевых облаках солнце, как в зеркале, отражалось в спокойных водах реки, средь черного кружева акаций и ивы. И облака, и небо, и солнце, и росший у противоположного берега камыш удивительно спокойно гармонировали друг с другом, создавая впечатление легкости, надежности и покоя.

–  Очень, очень красиво, - улыбаясь, кивал головою Иван.
– Нет, не зря вы меня сюда привели! Вы случайно не пишете картины, месье Огюстен? Нет? Напрасно… А то запечатлели бы всю эту красоту. Клянусь, она этого достойна.

–  Картины?
– На лице мэтра появился легкий налет задумчивости.
– А что? Может, и вправду стоит попробовать? В конце концов, не так уж и дорого стоят краски и кисти.

–  Вот-вот, - одобрил Иван.
– Попробуйте. У нас в Сорбонне, кстати, многие рисуют, очень многие…

Иван специально завел разговор об университете: поговорил о науках, о профессорах, о студентах… и тут же, словно бы невзначай, вскользь поинтересовался тем самым студентом, что томится сейчас в замковой тюрьме.

–  Как бишь его?
– Юноша щелкнул пальцами.
– Жан-Пьер, кажется.

–  Жан-Поль, - поправил мэтр.
– Недолго уж ему осталось томиться - в пятницу повезут в Париж. Да не как-нибудь, а в карете, под особой охраной, словно какого-нибудь пэра! Весь замок об этом судачит.

–  Неужто - в карете?
– похлопал глазами Иван.
– Ну и ну! И не боятся где-нибудь застрять? Ведь карета-то далеко не везде проедет.

–  Да не застрянут, не впервой.
– Палач улыбнулся.
– Почтовым трактом поедут, через Лизье. Там дорога хорошая. А стража будет не наша - парижская.

–  Ага… - прошептал юноша.
– Через Лизье, значит… В пятницу…

Осталось три дня.

Всего три дня.

Целых три дня!

Весь следующий день друзья посвятили разработке нового плана. Думали долго, до хрипоты спорили и даже ругались. Прохор с ходу предложил, не мудрствуя лукаво, просто-напросто подстеречь тюремную карету где-нибудь в тихом и безлюдном месте да, разогнав стражу, освободить пленника.

–  Ага, разгоним мы стражу, как же!
– тут же засомневался Митрий.
– Мы ведь даже не знаем, сколько их там будет, стражников. Наверняка где-то около десятка, а может, и побольше. Все на сытых конях, с оружием. А нас всего трое… К тому же стражники могут иметь приказ стрелять без предупреждения во всякого, кто подойдет слишком близко.