Отшельник

А еще там было письмо.

Таня написала его уже находясь в клинике. Именно с него все и началось — моя ненависть к руководству, желание разобраться. Отдать все это какому-то бритому куску говна, живущему в норе?..

Но вслух возражать я не стал.

В данный момент это было бессмысленно.

Вот только напрасно ты это затеял, Медведь. Не зря я — Монгол.

Очень скоро я вернусь забрать свое, будь уверен, возьму все сполна и с процентами.

Включая жизнь, которой ты мне теперь обязан.

Я поднялся из подземелья следом за Егором. Пыль мгновенно набилась мне в рот и в нос, залепила глаза.

Лист жести со скрежетом брякнулся оземь, закрывая за нами проход.

— Ну, здравствуй, неумолимый хер вселенной, — пробормотал Егор, поправляя на носу платок и глядя на то, как ветер гоняет по пустоши серую пыль.

Я хотел задать ему вопрос, какого черта мы сразу не порешили Медведя, пока могли, раз уж с самого начала было известно, что он ублюдок.

Но решил, что для этого еще будет более подходящее время.

— И куда теперь? — спросил я, щурясь и отплевываясь.

— В жопу дракона, ёпта, — мрачно сообщил Егор, поднимая на лицо очки, которые все это время висели у него на шее, и которые я когда-то назвал про себя «маской дайвера». — В южный форт. Тут недалеко, меньше десяти минут бодрой рысью. Давай за мной, погнали!

И он припустил против ветра, низко наклонив голову и закрывая лицо рукой.

Я двинулся за ним следом, прикрывая лицо локтем.

Небо в буквальном смысле смешалось с землей. Порывы ветра поднимали высоко невесомую пыль, и она роями кружила над поверхностью.

Добравшись до следующего большого валуна, Егор прильнул к нему спиной и закашлялся.

— Нам туда! — указал он рукой на темный силуэт какого-то приземистого строения, скрытого за пеленой пылищи. — Немного осталось!

На этих его словах вдруг полыхнуло небо. Будто долгая зарница, только почему-то зеленого оттенка. По телу прошел легкий электрический разряд. Сердце забилось быстрее, и на лбу проступила испарина.

— Началось, мать твою! — выругался Егор.

И, сорвавшись с места, с неожиданной скоростью устремился к виднеющемуся зданию.

Я побежал за ним следом, поглядывая по сторонам. Откуда-то издалека ветер донес протяжный звук, похожий на стон сразу нескольких голосов.

Соскользнув в овраг и загребая песок ботинками, мы бросились к квадратному дому без окон, напоминающему караулку.

Небо опять полыхнуло, но в это раз — еще ярче предыдущего. Сияние стало ядовито-зеленым, и от него все вокруг приобрело табачный оттенок — серые стены здания, песок, силуэт Егора.

Подскочив к двери, которая оказалась обыкновенной деревянной, с облупившейся белой краской, мой попутчик пару раз дернул висящий на двери замок — допотопный такой, здоровенный, по типу амбарного. Потом отошел чуть вбок, отступил на шаг и несколько раз со всей силы заехал по навесным петлям тяжелым ботинком.

Что-то где-то хрустнуло. Петли перекосило.

— Дай добью, — отодвинул я выдохшегося Егора, и прицельным ударом окончательно выломал петли.

Замок упал в пыль, а мы заскочили внутрь и захлопнули дверь.

Вместо ожидаемой темноты нас встретил тусклый желтоватый свет.

В маленьком квадратном помещении вкусно пахло сеном, сушеными грибами и гречневой кашей. У меня аж слюна выступила. Или здесь кто-то совсем недавно вкусно поужинал, или у меня уже от двух вспышек начала ехать крыша.

Я осмотрелся. У стены располагался маленький квадратный стол с причудливой и явно самодельной керосиновой лампой, рядом стоял грубый деревянный табурет. В углу лежала охапка сухой травы, накрытая серой шкурой с проплешинами.

— Это и есть тот самый южный форт, которого ты боялся? — спросил я, осматриваясь по сторонам. — Тоже какой-то банде принадлежит?

Егор хмыкнул. Почесал щеку.

— Нет, не банде. Это дом одного… как бы тебе сказать… которого в пустоши знают все.

Я нахмурился.

— Что, очень страшный человек?

— Понимаешь, Монгол… — начал было объяснять Егор, но тут же осекся. — Не, так ты не поймешь. Короче… — голос его зазвучал медленней и тише, будто речь шла о какой-то великой тайне. — Видел недалеко от вертолетной площадки скелет, из которого меч торчит?

— Допустим.

— Так вот это его работа. И откуда он берет свои мечи, никто понятия не имеет. Освященец он, граалевец или вообще сам по себе и просто его как-то по-особенному пустошь изменила — хрен знает, вот только бури он не боится. Зовут его за глаза Крестоносцем. У нас говорят, он одним взглядом может на человеке одежду поджечь или шею сломать, и что он вообще не человек.

— Как любопытно, — проговорил я, задумчиво потирая влажный от пота висок. — Получается, еще одна ошибка выжившего? — с интересом предположил я.

Егор хмыкнул.

— Многократная. Представь себе безумца с возможностями полубога, и ты поймешь, почему южный форт все обходят стороной. Так что, если вдруг эта дверь откроется, стреляй без промедления. Твоя скорость — наш козырь.

Глава 5 Крестоносец

Выслушав Егора, я усмехнулся.

Забавно получается.

Совсем недавно он был незнакомцем и моим пленником. А теперь вооружен и рассуждает не просто как мой напарник, а чуть ли не как командир.

Ну и пусть себе рассуждает.

Лично мне убивать загадочного хозяина этого дома прямо с порога не хотелось. Было бы любопытно поговорить с ним — если, конечно, это окажется возможным.

Потому что способности Крестоносца, которые только что описал Егор, мало вязались с образами юрок. Те экземпляры, которые я видел до сих пор, отличались полной интеллектуальной деградацией. Да, их тела порой претерпевали весьма причудливые изменения… Тут я вспомнил бегающих по потолку уродцев и внутренне содрогнулся. Да уж, в самом деле. Причудливые. Каким образом они умудрялись держаться за потолок, я до сих пор понять не мог. Но в любом случае, судя по рассказам Егора и собственным наблюдениям, сильные изменения естественных параметров сопряжены с полным разрушением высшей нервной деятельности. Все сводится к рефлексам, как у ящеров.

Но этот дом, лампа и запах пищи, царящий в жилище, вполне наглядно демонстрировали, что хозяин здесь на четвереньках не бегает и собратьев не ест.

Или ему действительно поразительно везет из раза в раз, во что я не очень-то верил. Или на все есть совершенно иная причина.

Еще раз окинув взглядом стены, я принялся рассматривать пол.

Но ничего подозрительного на глаза не попадалось.

Егор сначала недоумевающе наблюдал за мной, а потом не удержался и спросил:

— Слышь, а ты сейчас что вообще делаешь?