Ответный удар

— А вот и звонок, которого мы ждали, — я кивнул на затрещавший телефон.

— Краснов слушает… Да, товарищ Межлаук… Разумеется, комиссия может приехать хоть сегодня… Нет, нам скрывать нечего.

Положив трубку, я достал из сейфа толстую папку с документами:

— Ну все, началось. Поедем в наркомат. Срочный вызов по поводу статьи о браке нашей продукции.

В приемной Межлаука было людно — похоже, «Сталь-трест» постарался привлечь максимум внимания к «разоблачению».

— Прошу вас, Леонид Иванович, — Межлаук указал на кресло. — Вы, конечно, видели сегодняшнюю публикацию?

— Видел, — я спокойно положил на стол папку. — И подготовил ответ. Здесь подлинные акты военной приемки за последние три месяца. С печатями, подписями и фотографиями испытаний.

Межлаук углубился в документы. По мере чтения его брови поднимались все выше.

— Но позвольте… Здесь же совсем другие цифры! И качество даже выше нормативов.

— Именно, — я начал раскладывать на столе фотографии. — А вот результаты испытаний на полигоне. Каждый снимок датирован, заверен комиссией. Как видите, никаких проблем с качеством. Более того, мы существенно превосходим стандарты.

В кабинет без стука вошел Беспалов, директор «Сталь-треста». Увидев меня, он на мгновение замер:

— А, Краснов… Читали статью в «Экономической жизни»? Вы, оказывается, совсем не умеете делать сталь.

— Не только читал, — я чуть заметно улыбнулся. — Как раз показываю товарищу Межлауку настоящие документы. Кстати, не хотите взглянуть на подпись вот здесь? — я протянул ему акт военной приемки. — Похоже, вас ввели в заблуждение какими-то фальшивками.

Беспалов побледнел, судорожно вчитываясь в бумаги.

— Предлагаю, — я повернулся к Межлауку, — провести новые испытания. В любое время. На полигоне, в присутствии комиссии. И сравним результаты с теми показателями, что приведены в этой жалкой статейке.

— Согласен, — Межлаук решительно встал. — Беспалов, вы с нами?

Тот что-то пробормотал о срочных делах и торопливо вышел. В приемной уже звонили телефоны.

— Как я уже сказал, можно на полигон в любое время, — сказал я. — Мы готовы к испытаниям. Кстати, я пригласил представителей прессы. Пусть все увидят правду своими глазами.

Мы договорились встретиться на полигоне завтра с утра. Межлаук сказал, что если и в этот раз испытания пройдут неудачно, у нас отберут заказ.

По дороге на завод я размышлял о том, как красиво захлопнулась ловушка. Теперь «Сталь-тресту» придется не только признать поражение в информационной войне, но и объяснять происхождение поддельных документов.

А через пару часов, когда испытания покажут реальное качество нашей продукции… Что ж, тогда начнется следующий акт этой пьесы. И главные сюрпризы еще впереди.

Глава 7

Второй выстрел

Апрельское утро встретило заводскую проходную промозглым ветром и моросящим дождем.

Я стоял у окна своего кабинета, глядя, как к воротам подъезжают черные «Линкольны» комиссии. В приемной нервно позвякивал чайной ложечкой Величковский.

Где-то я уже это видел. Получится ли сегодня провести испытание без неприятных сюрпризов?

— Леонид Иванович, — профессор в который раз поправил пенсне на носу. — Может, все-таки проверим документацию еще раз?

— Николай Александрович, — я обернулся к нему, — мы лично проверили каждую плавку. Три раза. Все идеально.

За окном хлопнули дверцы машин. Межлаук, как всегда подтянутый, в безупречно отглаженном костюме, первым прошел через проходную. За ним грузный военпред Архипов, щуплый металлург Студеникин, педантичный эксперт Полозов и молодой секретарь Трескунов в неизменной кожанке.

Последним, демонстративно опаздывая, подкатил на новеньком «Паккарде» Беспалов из «Сталь-треста». Его холеное лицо излучало плохо скрываемое злорадство.

— Что же, коллеги, — раздался в коридоре голос Межлаука, — проверим, исправил ли товарищ Краснов свои промахи.

Я вышел навстречу комиссии. В конце коридора мелькнули знакомые лица — Тюленев из «Гудка» и Немчинов из «Известий». Пресса, как и договаривались.

— Доброе утро, товарищи, — я старался говорить спокойно и уверенно. — Машины готовы, можем выдвигаться на полигон.

— А документы? — ехидно поинтересовался Беспалов. — Или опять только после провала покажете?

— Вся документация у вас на столе, Алексей Петрович, — я кивнул на толстую папку. — Можете изучать хоть по дороге.

На улице уже выстроилась внушительная колонна: два черных «Линкольна», «Паккард» Беспалова и три полуторки с оборудованием и образцами. У ворот толпились рабочие, весть об испытаниях разлетелась по заводу мгновенно.

— Прошу, — я открыл дверцу первой полуторки. — Извините за спартанские условия, но весь транспорт пришлось пустить под образцы.

Межлаук чуть поморщился, глядя на потертое сиденье, но промолчал. Он вернулся в свою машину с остальными членами комиссии. Беспалов демонстративно уселся в свой «Паккард».

Дорога на полигон заняла около часа. Моросящий дождь превратил грунтовку в скользкое месиво, машины то и дело заносило. В кабине было тесно и душно. Величковский, зажатый между мной и шофером, не переставал протирать запотевшее пенсне.

Полигон встретил нас пронизывающим ветром и раскисшей глиной. Артиллеристы, кутаясь в брезентовые плащ-палатки, заканчивали установку противотанковой пушки. На бетонном основании уже закрепили щиты с броневыми плитами.

Тюленев и Немчинов, укрыв фотоаппараты от дождя, устроились под навесом полевого штаба. Беспалов что-то негромко говорил им, то и дело бросая в мою сторону насмешливые взгляды.

— А все-таки странно, — донесся до меня скрипучий голос Студеникина, — как можно было допустить такой брак в прошлый раз? При вашей-то системе контроля…

— Вот сегодня и разберемся, — отозвался Межлаук. — Ну-с, — он достал из портфеля папку с документами, — прежде чем начнем, хотелось бы услышать объяснения по поводу прошлого инцидента.

— Объяснения будут излишни, — я указал на установленные щиты. — Предлагаю сразу перейти к делу.

Но председателя комиссии было не так уж легко сбить с толку.