Отыщу тебя среди звёзд

— Обещаю, мы выберемся оттуда живыми, — Нила ухмыльнулась и потянувшись на носочках, чмокнула его в нос.

— Хорошо бы ещё и свободными… — пробурчал Сатим, но Нила уже во всю двигалась вперёд. Она завернула за угол, потому что впереди дорогу перегораживал запал из разбитых мониторов, и тихо охнув, встала как вкопанная.

— Это… что?

Сатим остановился у неё за спиной.

— Это — «переход», — очень понятно отозвался он.

Нила бросила на спутника короткий взгляд, потом снова посмотрела на то, что находилось перед ними. Больше всего это походило на дыру в стене. Сбоку от неё находился иллюминатор, настоящий, абсолютно не голографический, и он демонстрировал открытый космос. Там, снаружи, плавало то, что больше всего походило на обломки, хотя по некоторыми признакам — таким, например, как установленные над большими кусками железа флажки и эмблемы, Нила заподозрила, что они обитаемы. Сатим подтвердил её догадки:

— Это место называется швак. Не у всех, кто хочет жить и работать на станции, есть деньги, чтобы снимать помещения внутри. Некоторые прибиваются к ней на своих кораблях и дрейфуют снаружи. Это правда чревато авариями, когда станция начинает мерцать и перемещается в другой слой реальности. Зачастую такие корабли и становятся стройматериалом для «швака» — кусков жилых секторов и разбитых судов, в которых селятся те, у кого нет даже корабля.

— Прелесть какая, — пробормотала Нила. — А нам туда зачем? Серьёзно? В таком убогом месте обитаем Мерси Кувердан?

— Не совсем, — отозвался Сатим. Подошёл к стене и коснулся её рукой справа от пролома. Тот тут же затянула радужной плёнкой. — Сердце швака — недостроенный сателит. Ты знаешь о сателитах?

Нила поморщилась.

— Что-то вроде кораблей-спутников, которые станция выпускает в разные реальности. Иногда — чтобы покупать рабов. Иногда — чтобы продавать. Со станцией их связывают порталы, но…

Сатим медленно кивнул.

— Этот конкретный сателит так и не был достроен. Но портал выходи сюда, он создавался для рабочих, которые занимались строительством. Никто уже не помнит, что именно там не заладилось. Со времён, как конструкцию бросили, прошло почти сто лет.

— Это место не мониторится камерами и службой безопасности, — догадалась Нила.

— Именно. Его в разное время занимали разные банды. Сейчас там обосновался Мерси Кувердан.

Нила сглотнула.

— Я так понимаю, с другой стороны ворот — охрана.

— К счастью — нет. Не весь сателит принадлежит Кувердану, и ни одна их группировок не позволила бы другой держать охрану у выхода. Хотя мне хотелось бы верить, что ты обдумывала такие возможности.

Нила неопределённо махнула рукой.

— Я хороший импровизатор.

Сатим изогнул бровь.

— Итак… Ты не передумала? И не хочешь рассказать мне, зачем мы туда идём?

— Лучше на той стороне.

Нила сделала глубокий вдох, взяла Сатима за руку и без размышлений втянула в портал. На секунду она испытала чувство, уже знакомое ей по перемещению между аномалиями — полная невесомость, твоё тело как будто перестаёт существовать. Это ощущение никогда ей не нравилось. А в следующее мгновение они уже стояли в таком же металлическом отсеке, только абсолютно безлюдном.

— Итак… — Сатим как будто вовсе не испытал никакого дискомфорта, он уже смотрел на неё с ожиданием.

— Всё предельно просто, — Нила достала из-за пазухи инфопластину. — Здесь некоторая информация, которую люди Кувердана могли получить, только побывав у Адрианы на вечеринке. Только не спрашивай, откуда она у меня.

— Даже не собирался.

— Мы просто оставим ему этот подарок, а потом я дам Адриане небольшую подсказку относительно того, чьи люди могли попасть к ней на открытие и устроить так называемую «диверсию».

— Ты понимаешь, что это может закончится войной банд? — серьёзно спросил Сатим, но Нила лишь пожала плечами.

— Вы все меня уверяете, что Адриана ужасно могущественна, а Кувердан — предельная мерзость. Вот пусть и грызутся между собой. Что? Я что-то сказала не так?

— Нет, — отозвался Сатим почти ровно. — Ничего.

Он помолчал и добавил:

— Знаешь, я очень надеюсь, что ты всё-таки закончишь свои дела здесь как можно скорей. И что… сможешь забрать меня с собой.

Нила снова взяла его за руку и крепко сжала.

— Если даже нет — у тебя есть документы. И доступ к счёту Нилы Герман. Если со мной что-то случится — сразу же отправляйся в космопорт и бери биллеты на первый же корабль. На любой.

Сатим ничего не сказал в ответ. Он мягко перехватил её руку и потянул вперёд.

24

План был прост. По крайней мере, с точки зрения Нилы. Проникнуть в убежище Кувердана — офисом этот вертеп назвать рука не поднималась — попасть в его «кабинет», или что у него там было вместо него, оставить там инфопластину и тихонько смыться.

Когда она озвучила эту последовательность действий Сатиму, тот почему-то не разделил её оптимизма.

— Ты правда думаешь, что в место обитания крупного работорговца можно попасть с такой лёгкостью?

— Ага, — отозвалась Нила. — Категория Б.

— Чего? — Сатим на мгновение даже растерял всю свою куртуазность.

— Ну категория Б, — нетерпеливо пояснила Нила. — У нас есть вроде как шесть категорий безопасности. Ай, не обращай внимания, это воровской жаргон. Короче, проблем не будет. Забраться к Адриане и то было сложней.

Сатиму очень захотелось расспросить о значении последней фразы, но было уже поздно — они оказались в непосредственной близости от того самого вертепа.

«Вертеп» совмещал в себе бордель, жилые комнаты хозяина и как ни странно — действительно его кабинет. Те, кто хотели попасть в бордель, не проходили особых проверок, Кувердан принимал всех. И Нила явно собиралась этим воспользоваться, так что Сатиму пришлось перехватить её за руку и остановить шагах в тридцати от входа в железный муравейник. Он молча указал на пару светлячков, паривших в пространстве над небольшой закрытой площадкой, куда выходили двери борделя.

— Как некрасиво, — почему-то восхищённо протянула Нила. — Камеры. А как же конфиденциальность?

— Кто опасается за конфиденциальность и хочет тщательных медицинских проверок, обращаются в другое место. Например, к Адриане.

— Хм-хм… — протянула Нила. Покопалась во внутреннем кармане комбеза и извлекла непонятного вида предмет. — Всего лишь камеры? — уточнила она. — В ИК спектре снимают?

Сатим завис, не зная, что сказать.

— Ладно, подстрахуемся и на этот случай, — махнула рукой девушка. Она крепко взяла Сатима за руку и щёлкнула прибором. Сатим почувствовал, как по коже волной разбегается приятное тепло. А в следующую секунду — лёгкая прохлада. Он инстинктивно поднял к глазам свою руку и едва не грохнулся на пол. Руки не было, вместо неё мерцал слабый перламутровый силуэт. — Генератор джати-поля, — пояснила Нила. — Разрабатывался для какой-то там разведки. В народе больше известен как «убермаскировщик». Защищает от пятнадцати возможных видов просвечивания. Как обычно, имеет большой минус — работает от пальчиковых батареек. Потому спеслужбы от него практически отказались и большая часть существующих образцов давно выброшена на чёрные рынки. Некоторые так же доработаны вольными умельцами, но ограничение в виде батареек никто так снять и не успел. Иными словами: у нас пятнадцать минут, потом нам каюк.