Отыщу тебя среди звёзд

— Сати-им, — протянула она.

— Срок МОЕЙ аренды истёк, — с напором произнёс Сатим.

Нила прерывисто выдохнула.

— Адриана разрешила мне оставить тебя на неопределённый срок, пока я работаю на… неё. Лики, я что тебе не сказала?

Сатим настолько ощутимо обмяк, что Ниле показалось, он вот-вот струйкой стечёт на пол.

— Всё хорошо, — добавила она на всякий случай. — Сатим, я не собираюсь тебя бросать. Но пожалуйста, давай поговорим об этом потом? Прямо сейчас мне срочно нужно бежать, и я не…

— Я соберу твои вещи и перенесу в новое жильё, — перебил Сатим. — Если… — он прерывисто вздохнул. — Если меня ты забираешь с собой. Впрочем, даже если нет…

— Я забираю тебя с собой, — с напором повторила Нила. — Хотя и не очень понимаю, как тебя можно куда-то забрать, ты всё-таки человек, — она тоже вздохнула. — Мне правда нужно бежать. — она помолчала и добавила. — Хотя мне многое хотелось бы с тобой обсудить.

— Если ты не против, я мог бы встретить тебя в обед, — предложил Сатим. — Если у тебя будет время, я покажу тебе новое жильё.

— Ты знаешь где это?

Сатим кивнул.

— Слышал ваш разговор. Гостевые апартаменты во внутренней части сектора, Адриана иногда предлагает их особо дорогим гостям.

Нила приподняла бровь.

— Я просто не буду спрашивать, — наконец решила она. Ещё раз легко поцеловала его в уголок губ и прошептала: — Увидимся в обед.

***

На счастье, день выдался не такой безумный, как предыдущие два. Пострадавшие поступали, но случаи были несложными. Нила за первый час разобралась со всеми, кто ожидал её с самого утра, и готова была выдохнуть спокойно, когда в двери постучали, и, вопреки ожиданиям, на пороге появился не полуголый мужчина, а рыжеволосая женщина с довольно больным лицом. На вид женщине было лет сорок, хотя Нила заподозрила, что тени под глазами делают её старше на вид, у неё была неплохая подтянутая фигура и весьма измученный взгляд.

— Доброе… утро, — произнесла она, заходя внутрь. Ниле показалось, что она начинает понимать ситуацию, когда внутрь за ней просеменил худенький юноша с большой женской сумкой в руках.

— Чем могу… помочь?

Женщина, не дожидаясь приглашения, села на койку для больных.

— У меня голова трещит, — пожаловалась она. — А карманный медик сел.

— А… — с облегчением вздохнула Нила и, повернувшись к полочке с медикаментами, принялась копаться в препаратах, которые доставили по её требованию. — Похмелье? — с пониманием уточнила она.

Гостья поморщилась и кивнула.

— Вчера праздновали… окончание рабочего дня.

— Я сначала думала, что вы привели раба.

— Не, — отозвалась та. — Он просто ходит повсюду за мной. Вроде… пажа.

Нила угукнула, решив не вникать — свои нервы дороже. Вынула таблетки из ящика и протянула женщине.

— Воды? — предложила она.

— Чин принесёт, — женщина мотнула головой в сторону раба и тут же сморщилась. — Меня зовут Жанна. По большей части я познакомиться зашла.

Нила кивнула и отойдя подальше прислонилась бёдрами к столу. Раб быстро сбегал в туалет и вернулся уже со стаканом воды, который Жанна тут же приняла из его рук, и сделала большой глоток.

— Нила, — произнесла Нила на всякий случай. — Я вроде как… врач.

— Я присматриваю за рабами из рубинового сектора, — пояснила Жанна. — Рубиновые — это те которые ну… для особых дам.

— О, — с новым уровнем понимания кивнула Нила.

— Да, — подтвердила Жанна. — От нас к вам будет большой поток. Собственно, уже пошёл. Бабы, заразы, не следят за последствиями. Как пороть, так это каждая рада, а как потом проверить, что наделала… так хрен тебе.

— Ожидаемая проблема, — заметила Нила, старательно сдерживая ехидство.

— Ага, — подтвердила Жанна. — я бы вообще наших в найм не сдавала. Одно дело там потрахаться на пробу, а другое если кому-то зубы выбьют. Это же сразу — брак.

Нила решила промолчать.

— Обычно все медики садятся после этих недельных распродаж, — продолжила гостья. — Это какой-то мрак. И эти… бугаи, которые должны «помогать»… только портят всё. Вечно не могут глубокие повреждения отличить от простых царапин, как будто их самих никто никогда не порол и не жёг.

Нила поёжилась.

— Присылай ко мне, — просто сказала она. — Я же затем тут и есть.

— В том-то и дело. Вчера-позавчера похоже многие рабы, кого не запирают, сами к тебе пошли. Так что у нас была просто-таки таки лафа. Всего парочку синяков убрать. И по результатам еженедельной проверки здоровенькие все, мы прям стопроцентно выполнили план.

— Рада, что смогла помочь, — Нила покосилась на часы. Хотя отработала она не слишком много, было уже почти двенадцать и её должен был ждать Сатим.

— В общем, — Жанна потёрла гудящий висок и встала с койки. — трудовой коллектив выносит тебе благодарность и приглашает познакомиться поближе. Вчера было так, по-мелочи, а сегодня у нас официальная гулянка по случаю окончания этой проклятой недели. Дальше будет поспокойней, и у тебя и у нас. Так что… Мы будем в кафе «Звёздный странник», по карте найдёшь, сегодня, после двадцати часов. Так как?

— Думаю, да, — отозвалась Нила слегка растеряно. Её образ жизни в основном не предполагал корпоративов, если только это не чужой корпоратив, куда надо пробраться тайком. — Если правда будет полегче, — добавила она и нервно рассмеялась. — Последние дни тут к двадцати часам был самый разгар рабочего дня.

— Отлично, — Жанна кивнула, подала знак своему «пажу» и вышла за дверь, напоследок бросив: — Будем ждать.

Дождавшись, пока звук её шагов утихнет, Нила осторожно выглянула за дверь. Убедилась, что в коридоре больше нет больных, и быстренько свернувшись стала запирать дверь. Сатима нигде не было видно, и Нила вспомнила, что они не договорились о точном месте встречи, хотя он наверняка должен был знать, где находится лазарет. Она решила, что он может ждать снаружи, прошла по коридору, и свернув за угол, едва не подпрыгнула до потолка, нос к носу столкнувшись с Дереком.

— Лики! — выпалила она. — Ты не пробовал… Ладно, знаю, что не пробовал.

Она шумно выдохнула и отступила на шаг назад.

— Как твоя голова? Она… она наказала тебя?

— Она хочет увидеть тебя через полчаса, — сухо произнёс Дерек, проигнорировав оба вопроса. — Я вызвался тебе передать.

— Проклятье… — выдохнула Нила.

Дерек секунду молча смотрел на неё.

— Кто такие Лики? Почему ты взываешь к ним? Я… должен об этом знать?

— Ох… — Нила потёрла висок и огляделась по сторонам в поисках места, куда можно было бы сесть. Лазарет, предназначенный в основном для рабов, ничего подобного, увы, не предполагал. Нила махнула рукой, призывая Дерека следовать за собой — она видела здесь в другом конце коридора выход, ведущий на небольшую гравиплатформу, на которой можно было спуститься в оранжерею. — Лики — это воплощения Вселенной, Небесные Странники, которые защищают нас от порождений Межзвёздной Тьмы. Это… суеверие, наверное. В основном. Ты никогда его не понимал. Там, где ты вырос, мало помнили о своих богах.

Дерек внимательно смотрел на неё, даже когда они вышли на платформу и Нила, не давая ей сигнала спускаться, развернулась и просто приникла бёдрами к парапету.

— Ты же пришёл не просто так, — продолжила она. — Ты всё-таки хочешь о чём-то спросить, да?

Дерек секунду молча смотрел на неё. Потом без всяких предисловий выпалил:

— Кто я? Я хочу знать.

28

Нила судорожно выдохнула и быстро огляделась по сторонам. Место, которое они выбрали, вдруг показалось ей ужасно неудобным для такого разговора. Она хотела было спросить, почему они постоянно встречаются в каких-то закутках и гравиплатформах, почему никогда не могут сесть и спокойной поговорить… Но бросила быстрый взгляд на Дерека и поняла, что если будет тратить время на подобные вещи, разговора не получится вообще. В который раз. Поэтому она просто набрала в лёгкие воздуха, крепче сжала перила и заговорила: