Озеро кошмаров

Без ответа. Наконец Берт, сумел с помощью легкого прибоя поднять лодку на берег.

– Сэмми!
– снова позвал он.
– Ты где?

Напрягая слух, он осмотрел опушку леса.

– Сэмми?

Паренек вздрогнул, заметив смутный силуэт, украдкой скользнувший в тени подлеска. Он пустился в погоню, но растительность была слишком густой, чтобы позволить ему видеть дальше, чем на несколько ярдов. Он отчетливо уловил шум бегства сквозь деревья.

– Сэмми?
– шаги прекратились.
– Сэмми? Это ты?

– Берт?
– раздался голос сестры за его спиной.

Он обернулся.

– Сюда!

– крикнула Сэмми.

Берт не смог подавить дрожь страха. Он повернулся в сторону незнакомца и вгляделся в тень.

– Эй!
– позвал он.
– Кто там?

– Но я здесь!
– снова крикнула Сэмми.
– Давай быстрее!

Берт отступил, не спуская глаз с подлеска. Кто-то или что-то там было. Он чувствовал чье-то присутствие. Он представлял себе образ, притаившийся среди деревьев, и не осмеливался повернуться к нему спиной.

– Берт!
– голос Сэмми был совсем рядом. – Ты очень долго!
– сказала она.

Берт повернулся к сестре. Присев на небольшой залитой солнцем поляне, она держала Викинга за шею. Пес нетерпеливо махал хвостом. В пасти он держал короткую заостренную палку.

– Подойди и взгляни на это, - произнесла Сэмми голосом, все еще вибрирующим от страха.

– Я думал, что ты в беде, - сказал Берт с упреком.
– Зачем так кричать, если с тобой ничего не случилось?

– Ты бы поступил так-же, - oна указала на землю у его ног.

Берт опустил глаза и отступил на шаг, подавив крик изумления.

Он созерцал выбеленные солнцем кости, беззубый рот, поблескивающий череп скелета, лежавшего на земле среди опавших листьев.

– Человеческий скелет, - наконец произнес он тихим голосом.

– Самый, что ни есть человеческий, - добавила Сэмми, стараясь принять ироничный тон.

– Где ты его нашла?
– спросил Берт, тут же осознав, что его вопрос глуп.

– Здесь, конечно. Ты все еще думаешь, что я бы к нему прикасалась? Посмотри, что сделал Викинг, - oна указала на несколько костей, разбросанных неподалеку.
– Он прыгнул прямо на него, чтобы забрать палку, которую я ему бросила, - Сэмми скорчила гримасу отвращения.
– Откуда я могла знать, что эта палка приземлится прямо на скелет? Смотри.

– Нам лучше уйти, - сказал Берт.

– Ага, не будем здесь задерживаться, - одобрила Сэмми. Она поднялась, все еще с ужасом рассматривая скелет.
– На что спорим, что это криминал?

– Я не собираюсь спорить.

– Потому что проиграешь! Я бы поспорила на что угодно, что это убийство, и что убийца припрятал здесь свою жертву, полагая, что тело никто никогда не обнаружит.

– У тебя чересчур богатое воображение, - произнес Берт неуверенным голосом. Он обеспокоенно огляделся. Силуэт, который он видел, убегая в лес, определенно не имел ничего общего с их жутким открытием.
– Ну, чего мы ждем?

– Что такое?
– спросила Сэмми.
– Это скелет заставляет тебя так нервничать?

Берт покачал головой.

– Мы не одни, - прошептал он, увидев, как расширились глаза Сэмми.
– На острове есть кто-то еще.

Они поспешили обратно к берегу. Викинг бежал рядом с ними, все еще держа в пасти деревянный наконечник.

Берт первым увидел сверкающую гладь озера. Он побежал к тому месту, где оставил лодку. Но та исчезла!

Глава 2

– Но, я оставил ее здесь, - сказал Берт, растерянно шагая по берегу.

– Как ты мог проворонить лодку? Она... O! Она там!
– воскликнула Сэмми, указывая на озеро.

Берт тоже заметил. Лодка дрейфовала... на приличном расстоянии от берега.

– Но почему ты ее не пришвартовал?
– настаивала Сэмми.

– Я вытащил ее из воды. Тебе этого мало?

– Значит, кто-то...
– oна сделала паузу, бросив обеспокоенный взгляд за спину. Берт тоже посмотрел в сторону леса, но ничего не увидел.
– Нас пытаются удержать на острове, - прошептала Сэмми.

Берт бросил взгляд в сторону озера. Лодка находилась примерно в сотне метров.

– Я доплыву до лодки и верну ее, - сказал он.

– Оставив меня здесь одну?

– Плыть вдвоем нет никакого смысла, и потом, что нам делать с Викингом? Ты забыла о пираньях?

– Очень смешно! А ты подумал о том, кто столкнул лодку на воду? А если он на меня нападет? Возможно, это он был убийцей. Того скелета...

– Скелет находится здесь в течение многих лет...

– Возможно, - прервала его Сэмми, - но предположим, он вернулся на остров, чтобы убедиться, что труп никто не обнаружил, и наткнулся на нас!

– Эй, ну все! Успокойся.

– Я совершенно спокойна!
– огрызнулась Сэмми резким голосом.

– У меня одна идея. Пойдем, - oн вошел в воду вместе с Викингом, и Сэмми поспешила за ним. Когда они забрались в воду по пояс, Берт повернулся к Сэмми.
– Ладно, ты ждешь здесь с собакой, а я плыву за лодкой.

– Но если на острове кто-то есть?

– Ну, в таком случае вы поплывете за мной. С таким отрывом тебя никто не сможет догнать. Жди меня здесь, я ненадолго.

– Хорошо. Давай побыстрее, - oна удержала Викинга, чтобы не дать ему последовать за Бертом.

Он плыл быстрее, чем когда-либо прежде. Лодка, казалось, стремительно отдалялась от берега, но постепенно приближалась к Берту. Он не ощущал усталости. Воспоминание о силуэте, притаившемся в тени подлеска, и об их жуткой находке возимели эффект приумножения его силы в десяток раз. Достигнув лодки, Берт обернулся и посмотрел в сторону Сэмми. Она стояла к нему спиной, лицом к лесу, очевидно в ожидании появления какого-нибудь монстра. А, что, если эти ожидания оправдаются?– спросил он себя. Ему не следовало оставлять ее одну. Если с ней что-нибудь случится, это будет на его совести.

Берт покрыл последние метры, отделявшие его от лодки. Он вытянул руку и схватился за борт. Быстро поднимаясь из воды, он крикнул Сэмми:

– Дело сделано!

Она повернулась к нему. Берт махнул ей свободной рукой, и уже намеревался запрыгнуть в лодку, когда корявые пальцы обхватили его запястье.

– Проваливай!
– прорычал пещерный голос изнутри лодки.

Берт с криком ужаса высвободил запястье. Он продолжил лихорадочно плыть к острову, прочь от этой руки, прочь от того, кто прятался в лодке и чей страшный голос он услышал только что. Паренек плыл изо всех сил, несмотря на горящие легкие и тяжесть конечностей. Он принялся плыть на спине, чтобы наблюдать за лодкой.