Озеро призраков

— Где найти? Я же сказала — на свалке. Она у нас недалеко тут… Собирались перевести в другое место, да всё никак. Уж куда мы не писали!.. Иногда так нажгут мусора, что дымом полон весь посёлок. Поедете по дороге на Суземь, справа за оврагом, за рощицей и увидите. Мимо не проедете. Оттуда дымом да гарью несёт. Как чихать начнёте, так значит, на месте, — уж не так вызывающе рассмеялась женщина и принялась опять колотить по ковру.

Дуровцы поехали в указанном женщиной направлении. Выехав за поселок, они ощутили запах прогорклой гари, настойчиво лезущий в салон, а потом за оврагом, на большом пустыре, заметили струйки дыма, как зловонные гейзеры, поднимающиеся к небу.

— Сворачивай к кучам, — указал Николай Лазутину на мусорные терриконы, дымившиеся справа от них. — Точно женщина сказала: «Мимо не проедете».

И без подсказки Воронина Владимир Константинович знал, куда ехать. Подъехав к дымящимся кучам, они увидели жёлто-ржавый бульдозер, утюживший небольшой пятачок, утрамбовывая мусор.

Они выбрались из «Газели» и подошли к бульдозеру. Бульдозерист продолжал уминать широкими траками ржавую проволоку, обрезки жести, под гусеницами визжало стекло, и занятый работой механизатор не сразу обратил внимание на остановившихся вблизи смрадного агрегата людей.

Афанасий помахал ему рукой. Тракторист сначала не реагировал, но потом остановил громоздкую машину и высунул из кабины перемазанное лицо.

— Чего? — громко крикнул он.

— Где найти «Костю-капитана»? — спросил Николай.

— «Капитана»? А зачем он вам?

— Нужен.

— Не знаю.

— Он нам очень нужен.

— А вы кто?

Друзья переглянулись.

— Из экологической комиссии.

Тракторист подумал.

— Не знаю. С утра был… Ищите.

— Где искать? Свалка большая.

Тракторист недоверчиво посмотрел на дуровцев, сдвинул кепку со лба и ответил:

— Может, вон за той большой кучей. Там бытовой мусор сваливают. В основном он там пасётся.

Посчитав, что исчерпывающе ответил на все вопросы, бульдозерист снова взялся за рычаги.

Дуровцы вернулись к своей машине и по избитой дороге поехали в сторону, указанную бульдозеристом.

За огромной кучей свеже привезённого мусора они увидели нескольких человек: судя по одинаковым курткам с надписью на спине «ВУП-5» трое были штатными рабочими полигона, разбиравшими зловонные залежи бытовых отходов, двое других палками ковырялись в грязи, добывая из неё бутылки.

Афанасий подошёл к одному из «штатников» полигона, молодому мужчине с заспанным, опухшим от постоянного пьянства, лицом.

— Слушай, малый, — обратился он к нему. — Где мне найти Костю по прозвищу «капитан»?

— Костю? — переспросил рабочий, открывая припухшие глаза. — А в каптёрке его нет?

— В какой каптёрке? — не понял Афанасий и удивлённо посмотрел на полусонного рабочего.

— Вон сараюшка с трубой. Это наша контора. Каптёркой мы её прозвали. Костька завсегда побазарить туда приходит или пузырь раздавить… Да нет, — что-то сообразив ответил мужик, оглядев свалку. — Он не там. Как я его не заметил. Видите долговязого худого с платком на голове, с сумкой через плечо. Это и есть «капитан». Вон вдалеке.

Афанасий поблагодарил полигонщика, вернулся к товарищам, и они вместе подошли к «капитану». Тот не обратил на них внимания или сделал вид, что не обращает и продолжал ковыряться в мусоре, раскидывая его длинной палкой. Как только блестело стекло бутылки, он брал её и откладывал в сторону. Его голову обтягивал замусоленный шёлковый платок. На тело была надета выгоревшая застиранная тельняшка десантника, поверх которой на острых плечах болталась грязно-серая куртка «пилот» с изъеденным молью цигейковым воротником. Чёрные штаны из джинсовой ткани были заправлены в короткие с щирокими голенищами резиновые сапоги. Небритая дня два или три чёрно-седая щетина торчала на щеках и подбородке.

— Ты что ли «капитан»? — обратился к нему Афанасий, подойдя совсем близко. Он сказал друзьям, чтобы те предоставили ему разговор с «капитаном», как бывшему военному с бывшим военным.

Но мужчина в лётной куртке не обернулся.

— Костя, я к тебе обращаюсь, — вновь спросил Афанасий, думая фамильярным тоном расшевелить угрюмого «капитана».

Тот посмотрел на него, скосив глаза, и с удвоенной силой стал расшвыривать мусор своей палкой, ничего не отвечая.

— Он что глухой у вас? — спросил Афанасий работавшего рядом ещё одного «санитара».

«Санитар» проронил, ухмыльнувшись:

— Со слухом у него всё в порядке. Не обижается. Его вчера двое отвели в сторонку и так видать, напугали, что он никак не отойдёт.

— А что побили что ли?

— Да нет. Грозили что-то. Я не слыхал, но вернулся он перепуганный до смерти.

— Мы тебе ничего не сделаем, — подошёл к «капитану» Воронин. — Нам поговорить надо.

«Капитан» бросил палку и наутёк бросился бежать по свалке к дороге, широко размахивая длинными руками.

Афанасий быстрее всех принял решение и помчался наперерез, утопая по щиколотку в свежем мусоре. За ним побежали и Николай с Владимиром Константиновичем.

Бегун из «капитана» получился никудышный. Минут через пять, когда его настиг Афанасий, он, запыхавшийся с красным лицом, остановился. Упал на колени, как подкошенный, и закрыл лицо руками. Однако Афанасию показалось, что сквозь щель между пальцами на него уставился испытующий взгляд.

— Ты чего это? — наклонился к нему «афганец». — Мы не хотим тебя обидеть. Вставай!

«Капитан» отнял руку от лица, взглянул на Афанасия, отнял другую руку — посмотрел на подоспевших Воронина и Лазутина — и вдруг гримаса боли передёрнула его лицо, и он завыл как нашкодивший пёс.

— Кончай комедию ломать, Константин Петрович, — обратился к нему Афанасий. — Мы по-дружески к тебе пришли, поговорить надо.

Но «капитан» продолжал тихонько поскуливать, словно был немым.

К ним подошёл второй мужчина, собиравший бутылки рядом с «капитаном». Рюкзак, перекинутый через плечо, был полон «чебурашек» — пивных бутылок тёмного стекла. Он бросил его рядом с «капитаном».

— Возьми, а то забудешь, как вчера. Алкаши быстро упрут.

— Он что у вас не только глухой, но и немой? — обратился к нему Афанасий. — Слова не может выговорить.

— Немой, — посмеялся мужчина. — Почему, воркует, особенно когда залудит граммов пятьсот. Он даже песни поет. Знаете какие? Зашибенные.

Он вытер губы грязной рукой и обратился к Косте:

— Вставай, «капитан», пошли бутылки мыть!

Афанасий заметил, как со свалки к ним направляются рабочие полигона, выделяясь на грязном фоне оранжевыми куртками.