Озеро призраков

— Отпустите меня, — вдруг проговорил «капитан». — Я вам ничего плохого не сделал.

— Заговорил, — обрадованно воскликнул Владимир Константинович. — А я думал он совсем очумелый.

Афанасий опустился перед «капитаном» на корточки. Тот загородил лицо рукой.

— Кончай ваньку валять, — грубо сказал ему Афанасий. — Не прикидывайся дураком. Нам поговорить надо, и ты свободен. Мы тебе ничего плохого не сделаем.

«Капитан» раздвинул пальцы и один глаз осмысленно и очень живо посмотрел на «афганца». Афанасий взял его за локоть и приподнял с земли.

Николай взглянул в глаза «капитану»:

— Мы из экологической комиссии. Занимаемся исследованием озера Глухого. Ты ведь служил на тамошнем секретном объекте?

— Ничего я не знаю. Ничего! — закричал «капитан». — Отпустите меня! Служил, не служил, ничего не знаю, ничего не помню. — Он опять тоскливо стал подвывать.

— Слушай, «капитан», — жёстче обратился к нему Воронин. — На озере происходят странные вещи. Ты один из тех, кто когда-то обращался с призывом закрыть полигон. Ты один нам можешь помочь.

— Я ничего не знаю, — слабым голосом ответил «капитан». Но в голосе не было прежней подавленности.

— Ну что ты, едрёна копоть, трясёшься как осиновый лист!? — в сердцах вскричал Афанасий. — Мы экологи. Мы ничего плохого тебе не сделаем. Нам надо задать тебе несколько вопросов и больше ничего.

«Капитан» молчал.

— Ну, хорошо, — сказал Николай. — Не хочешь отвечать, тогда скажи: знаком тебе вот этот предмет? — С этими словами он вынул из кармана «камень» и показал его «капитану».

«Капитан» при виде «камня» ошеломленно посмотрел на Воронина. Глаза перестали быть тусклыми — они оживились. На миг его пришибленный вид куда-то исчез.

— Не знаю, — неуверенно проговорил он. Но взгляд говорил об обратном.

— Знаешь, — сказал Воронин. — По глазам вижу, что знаешь… Почему молчишь?

— Откуда он у вас?

«Капитан» в замешательстве стал стряхивать с колен приставшую грязь. Он не казался жалким и помешанным. Посмотрев по сторонам, спросил:

— Вы не от Харона?

— С блатными не водимся, — ответил Воронин.

Друзья переглянулись. Их недоумение по поводу заданного вопроса было столь очевидным, что «капитан» похоже успокоился.

Подошли трое рабочих полигона. Оранжевые жилеты были перемазаны грязью и маслом. Лица настороженные. В руках одного был лом, у другого лопата, третий держал руку в кармане.

— Помощь нужна, «капитан»? — с вызовом спросил человек с ломом.

— Сам разберусь, — ответил «капитан».

— Смотри, а то поможем. — Рабочий перекинул тяжелый лом из одной руки в другую.

— Не надо.

Рабочий с ломом, выплюнул демонстративно изжеванный окурок под ноги дуровцев, оглядел их и вразвалку отправился обратно, матерно ругаясь. Его товарищ, державший руку в кармане, достал увесистый камень и забросил в сторону.

«Капитан» протянул к Воронину руку:

— Дайте посмотреть квази… — Он запнулся. — Вашу вещицу…

Воронин протянул «камень».

«Капитан» внимательно оглядел его и вернул.

— Что вы хотите узнать?

— Всё, что связано с секретным объектом, где вы работали?

— Общий вопрос. Вы кто — военные, фээсбэшники или ещё кто?

— Мы не связаны ни с какими ведомствами. Мы — экологи.

— Чем вы докажете?

— Вы должны нам поверить.

— Почему вас интересует объект? Он давно закрыт.

— Творится что-то неладное, — ответил Воронин. — Нас стали навещать призраки.

«Капитан» переменился в лице, но быстро скрыл эту перемену.

— Призраки? Посетите психиатра. — На лице «капитана», осмысленным и умном, мелькнула гримаса недоверия. — Что-то многих стал интересовать этот объект.

— Мы не первые? — вырвалось у Лазутина.

«Капитан» не ответил, посмотрел на Владимира Константиновича и после непродолжительной паузы сказал:

— Я давно уволился с объекта и ничего не знаю…

— Мы хотели узнать природу этих явлений. И не связан ли этот «камень», который мы нашли с ними…

— Явления — это призраки? — спросил «капитан». Это угнетает вашу психику?

— Да.

— Вы здешние?

— Мы живём в деревне недалеко от озера.

— И больше вас ничего не интересует?

— Пока нет.

— Откуда у вас квази… — он поперхнулся, словно сказал лишнее, и тут же опять поправился: — Предмет, который вы мне показывали.

— Я нашёл его недалеко от озера, в протоке, — ответил Николай.

— Часто призраки видятся?

— Они одолели нас, — вырвалось у Николая.

«Капитан» несколько секунд размышлял. В эти минуты сосредоточенности он меньше всего походил на сумасшедшего, каким его считали и каким он представлялся большинству людей. Глаза его глядели осмысленно, в них играла живая мысль, на лице рдел лёгкий румянец, то ли от быстрого бега, то ли от волнения. Казалось, что он в уме разрешает нелёгкую задачу.

— Не знаю, верить ли вам или нет…

— Поверь, — сказал Афанасий, коснувшись рукой его плеча. — Нас задолбали эти призраки. Но это ещё не все. Мы на гряде обнаружили троих, убитых людей. И главное, объект не обесточен — там идут какие-то работы. Мы слышали гул под землёй то ли дизельных, то ли компрессорных станций.

«Капитан» вздрогнул.

— Харон, — проговорил он.

— Что ты сказал?

— Давно идут работы?

— Мы не знаем.

— Когда в первый раз вас навестили призраки?

Николай подсчитал в уме:

— Недели три назад, не больше.

— Как вы нашли меня?

— Нам подсказал один человек?

— Кто он?

— Пенсионер.

«Капитан» обвёл глазами свалку, посмотрел на дорогу, оглядел дуровцев и заметил: