Ожившая сказка

— Ничего себе, — ответила Джессамин с задумчивым видом. — Раньше, когда я заказывала блюда из индийской кухни, ты до хрипоты доказывал мне, что китайская лучше.

— Наверное, мои вкусовые рецепторы становятся всё более искушёнными.

— Хм-м, — она выгнула бровь. — А ты точно мой сын?

Кровь застыла у меня в жилах. Неужели догадалась? Но Джессамин только рассмеялась.

— Мне теперь что, можно уже готовить брюссельскую капусту?

Какую-какую капусту? Сельскую? Я натянуто улыбнулся.

— Давай не будем торопиться, — предложил я.

Джессамин налила себе ещё воды. Я внимательно следил за ней с тех пор, как она приехала домой, словно она была хрустальной и от одного малейшего удара могла рассыпаться. Но, в общем, несмотря на то, что её лоб был перевязан, она казалась обычной.

Хотя я понятия не имел, какой именно обычной она должна быть.

Я знал, что мне нужно поставить Эдгара в известность о том, что произошло. И я не пытался скрыть от него правду, честно. Просто я хотел немного подождать, чтобы сообщить ему хорошие новости — что с его мамой всё нормально.

Но тогда мне нужно быть на сто процентов уверенным в этом.

Джессамин закрыла причудливые коробочки для еды и поинтересовалась:

— Как насчёт того, чтобы посмотреть кино? Можешь выбрать.

Одна из полок в гостиной была уставлена маленькими футлярами с дисками, которые (прямо как шар предсказаний Орвилла) проецировали движущееся изображение на экран телевизора. Мы с Делайлой уже посмотрели несколько таких. Я пробежался по обложкам, на которых были нарисованы роботы, инопланетяне и какие-то цифры, и, найдя наконец более-менее подходящий фильм, вручил футляр Джессамин.

Увидев его, она хмыкнула.

— Ну и ну.

— Что? По-моему, звучит неплохо.

— «Принцесса-невеста»? В прошлый раз, когда я тебе его предложила, ты сказал мне, что скорее съешь целое ведро карри.

— Ну… Я подумал, он может понравиться тебе, — затаил я дыхание.

Она улыбнулась.

— О, какие мы жертвенные.

Мы устроились на диване, плечом к плечу, и включили фильм. Джессамин положила нам по вазочке мороженого (и в этом, по правде сказать, сказка проигрывала реальному миру. Кроме того, раньше я думал, что выражение «таять во рту» тоже метафоричное).

— Поверить не могу, что ты уедешь в колледж через год, — печально сказала Джессамин.

Я в ужасе повернулся к ней.

— А что если я не хочу никуда уезжать?

— Эдгар, да ты с десяти лет мечтаешь учиться в Университете Южной Калифорнии, чтобы создавать компьютерные игры.

Благодаря географии я вспомнил, что в этом королевстве, чтобы добраться от Нью-Гэмпшира до Калифорнии, переплывать через океан не нужно. Если бы мы не переехали сюда, я бы не пережил эту разлуку с Делайлой.

— Но я не могу.

Джессамин обняла меня.

— Эдгар, мы ведь уже обсудили с тобой этот вопрос. Не волнуйся за меня. Что может сделать меня счастливее, если не твоя исполнившаяся мечта?

Но мои мечты изменились, ведь я не Эдгар.

Не зная, что сказать, я схватил ложку и начал запихивать мороженое горстями себе в рот.

Съев половину, я почувствовал на себе взгляд Джессамин. Она смотрела на меня так, будто бы видела впервые.

— А когда ты успел стать левшой? — спросила она.

???

— Что делать? — спросил я Делайлу, ходившую взад-вперёд около моего шкафчика. — Джессамин всё знает. Господи, она хочет отправить меня в Калифорнию…

Не услышав от Делайлы слов поддержки, я повернулся к ней.

— Да что с тобой сегодня?

Делайла протёрла глаза. Вид у неё был такой, как будто её заперли в трюме на всю ночь, но этого она от меня никогда не услышит.

— Я почти не спала, — ответила она. — Фрамп отказался есть собачий корм, и мне пришлось готовить для него самой после того, как моя мама пошла спать. А ещё он храпит. Очень громко. И всякий раз, когда я пытаюсь отобрать у него простынь, лягается.

Я нахмурился. Крышка шкафчика грохнула под моим ударом. Прошло уже два дня с момента появления Фрампа.

— Есть какие-то новости от Орвилла?

— Нет. Мы с Фрампом открывали книгу прошлой ночью. Он всё ещё работает над противоядием.

Я задумался. Делайла наклонила голову. В этот момент появился Крис, которому понадобился его шкафчик.

— Как хорошо, что вы оба здесь, — сказал он. — Нужен ваш совет.

Крис повернулся к Делайле.

— Ты знаешь Джулс?

— А что?

— Я просто собирался пригласить её… на свидание.

Глаза Делайлы расширились.

— Да ну?

— Да. Вот только она меня до мурашек пугает.

— Почему это?

— Буквально вчера я видел, как она довела до истерики миссис Джейкон, — ответил Крис. — Она ей сказала, что, взяв фамилию своего мужа, она разочаровала всех женщин на свете.

— Джулс, конечно, может быть грубоватой, но можешь мне поверить: в глубине души она чуткая. Она два раза смотрела «Титаник» и оба раза плакала.

— А я — четыре, — пробормотал Крис.

— Может, нам стоит пойти всем вместе? — заметил я.

— Чувак, — ответил Крис, — ну не всем же быть асом в этом деле.

— Ас — это профессионал, — объяснила Делайла.

Я кивнул. Улыбка медленно расцвела на её лице.

— Значит, мы всё-таки дошли до свидания, м?

Я пожал плечами.

— А разве я с тобой расстаюсь?

Делайла потеряла дар речи, а у Криса глаза полезли на лоб.

— Кажется, мне пора, — сообщил он и направился прочь по коридору.

Делайла покачала головой, вздыхая.

— Оливер, нам всё-таки с тобой стоит поработать над многозначностью некоторых слов.

???

Делайла подвезла сначала Джулс до её дома, чтобы та смогла взять кое-какие вещи перед тем, как мы все пойдём на эти свидания, а потом уже мы поехали домой к Делайле. Джулс ёрзала на заднем сидении.

— Глупейшая затея, — заметила она. — Зачем я вообще только согласилась?

— Потому что ты не хочешь умереть старой девой в окружении своих кошек, — ответила Делайла.