Падение Левиафана

Именно поэтому "Аматерасу", грузовой корабль из системы Сол с грузом высокочистых промышленных реагентов и оборудования для нефтепереработки, рискнул пройти через врата Сан-Эстебана.

Элви просмотрела снимки, присланные травмированным корабельным врачом. Она уже видела их десятки раз, слушала записи, которые он сделал, и читала результаты вскрытия.

Мертвец на ее экране сейчас находился где-то в сумке, направляясь в Лаконию и Научный директорат для более тщательного обследования. Наклонив голову, Элви рассматривала влагу на спине комбинезона трупа, узкие места, где смертельное вздутие придавило ткань, и запавшие глаза, отдавшие влагу воздуху. Согласно удостоверению личности и генетическому образцу, он был стажером-инженером на станции снабжения и одним из первых трупов, которые они обнаружили. Когда-то он был человеком по имени Алехандро Лоури. Теперь он был просто СанЭстебанКадавер-001.

Голоса, которые звучали, когда она просматривала мертвых, были не из Сан-Эстебана. Она достаточно выслушала капитана и врача "Аматерасу", чтобы понять, что они мало что могут ей рассказать. Она пошла дальше, чтобы найти понимание. Она слушала Джеймса Холдена и женщину с длинным, медленным акцентом, которую Элви считала Маринер Вэлли, но сейчас она была чем-то вроде лаконца.

Расскажите мне о системах, выходящих из строя, - сказала дознаватель.

Сначала это была только одна, - ответил Джим. А ... групповое сознание? Консенсус? Я не знаю правильного слова для этого. Хор. Они даже не особенно волновались. Не вначале.

Эльви переключилась на внешность. Пожилая женщина - седые, вихрастые волосы - лежала в лучах солнца. Рядом с человеческим трупом лежало животное, которое Эльви не узнала. Оно было похоже на маленькую насекомоядную свинью. Сложные глаза по обе стороны длинного черепа. Хищный вид, значит, и, похоже, он умер в то же время, что и женщина. Она нашла статью об этом виде и о том, что было известно об анатомии и физиологии древа жизни Сан-Эстебана.

Потом были еще. Всего несколько. То есть, три или четыре. Даже тогда это было не более чем любопытство, сказал Джим.

Что оставалось в системе? Были ли там тела? Пришельцы просто исчезли? спросил дознаватель.

Это было не так, сказал Джим. Системы просто отключились. Как будто пропал канал связи.

Тогда почему они были уверены, что системы мертвы?

Они все были подключены. Если кто-то отрезает вам руку, она мертва? Так что да, системы были мертвы.

Потому что, подумала Эльви, строители, римляне или космические медузы - существа света - не знали, что такое одиночество, с тех пор как научились светиться в древнем ледяном океане. Они были индивидуумами и были единством. Суперорганизм, связанный так же тесно, как она сама со своими конечностями и органами. Она нашла статью, в которой говорилось о внутренней передаче сигналов в животном "жук-свинья", и позволила своим глазам пробежаться по ней, улавливая суть, не погружаясь в детали.

Но они решили на основании только этого уничтожить целые системы? спросил дознаватель.

Это все равно что срезать плесень с блока сыра. Или скопление раковых клеток на коже. Было плохое место, и они его выжгли. Им это было не нужно. Они думали, что это прекратится.

Что именно остановится?

Тьма. Смерть.

"Привет", - сказал Файез, и Эльви остановила запись как раз в тот момент, когда дознаватель начала свой следующий вопрос.

"Привет", - сказала она, издав вздох.

Он вплыл в дверь ее кабинета. Он выглядел усталым. Он выглядел хрупким. Теперь все выглядели так. Все были такими.

"Дрон помощи из Лаконии только что прошел через ворота", - сказал он. "Еще пара недель, чтобы он вышел на орбиту, и мы будем есть практически то же самое, что и сейчас, но с другими атомами".

"Хорошо. Надеюсь, мы будем здесь, когда это произойдет".

Она хотела, чтобы это было смешно. Нездоровая шутка. На вкус слова были как мел. Озарение в глазах ее мужа было кратковременным, после чего он решил улыбнуться.

"Что ты слушаешь?"

Эльви посмотрела на колонки, вмонтированные в ткань стен ее кабинета, как будто это могло помочь ей вспомнить. "Джеймс Холден. Кое-что из его дебрифинга, когда он был на Лаконии. Я пытаюсь получить записи, сделанные после открытия врат. Я знаю, что в Алигарском мусульманском университете есть их архив, но я пока не получил от них ответа".

"Что-то конкретное вы ищете?".

"Воспоминания меняются в течение нескольких десятилетий", - сказала она. "Я просто хочу посмотреть, совпадает ли то, что он говорит здесь, с тем, что он говорил тогда".

"Может быть, вы сможете понять, почему мы еще не все мертвы?"

"У меня есть пара теорий на этот счет".

Он протиснулся через комнату, ухватился за поручень и устроился рядом с ней. Бледная щетина припорошила его щеку, как легкий снегопад. Она взяла его руку в свою левую, а правой подняла данные по очистке воды в Сан-Эстебане. График эффективности не был тонким.

"На что я смотрю?" - спросил он.

"Увеличение количества солевых осадков, которое совпадает с тем, когда все умерли", - сказала Элви. "Похоже, что механизм, который придумали темные боги, заключается в том, чтобы сделать ионные связи чуть более прочными. Это длилось достаточно долго, чтобы отключить нейроны. Местная фауна также использует ионные каналы для распространения сигналов, хотя это больше похоже на вакуумные каналы, чем на нервы. Это все равно сильно их испортит. Вы можете сказать, что это не удаляет микробиоту, хотя".

"Как я могу это определить?"

"Вздутие", - сказала она. "Задержанные газы - это пуканье микробов".

"Я нахожу эту историю ужасающей, но поскольку она закончилась шуткой про пердеж, я не знаю, как реагировать".

"Не шутка, но как только событие закончилось? Рециркуляция воды снова началась. А Аматерасу прошла транзитом всего через несколько часов после события. Все разрушения на этих изображениях произошли, пока они добирались до посадочной площадки."

"Что говорит?"

"Я не думаю, что враг знает, что это сработало. Послушайте." Она нашла аудиозапись с метками и воспроизвела ее.

Все было не так. Системы просто отключились. Как будто пропал канал связи.

Тогда почему они были уверены, что системы мертвы?

Они все были подключены.

Она остановила его. "Строители не пошли искать. Им и не нужно было. Они уже были подключены. Когда они теряли систему, они знали, что там уже никого нет. Они использовали врата, чтобы проталкивать материю, когда им это было нужно, но это было все равно, что нам проталкивать пищу через свои кишки. Для них это уже почти не было сознанием. Это не было чем-то, что они планировали или для чего у них были торговые пути. Так что если в системе не было ничего, что можно было бы поддержать, то не было бы и трафика, чтобы поддержать ее".

"Трафик?"

"Как в Амарацу", - сказала она. "Враг сделал что-то, а потом трафик прекратился. Что, если так враг узнал, что вещь работает. Но с нами? Движение не остановилось. Я думаю, что для них мы можем быть такими же трудными для восприятия и осмысления, как и они для нас. Поэтому часть того, что мы можем сделать, это испачкать их данные. Все наши случайные, несогласованные транзиты - это то, что они чувствуют. Это все равно, что слышать крыс в своих стенах и давать им разные яды, пока шум не прекратится. Прекращение шума - это то, как вы узнаете, что сработало. И поскольку мы все еще делаем транзиты в и из этих врат? Насколько они знают, их яд не сработал".