Падение Валькирии

— Всё так плохо? — удивился Алекс.

Джек отрицательно покачал головой.

— Нет. Просто угроза Энтропии половину команды заставляла осторожничать, а другую — лезть вперёд в надежде быстрее её достать и решить проблему. Терпимо, но… Стигма подставилась сама, глупо причём. Бестии не хватило подготовки, она не вышла из опасной зоны сразу, как появилась возможность. Козырь считал ворон, — Хёрт поморщился. — Аналитики будут разбирать. И корректировать программу подготовки. И психологу нашему мозги прополощут.

— И Валькирия всё затащила в итоге? — со сложной интонацией спросил Траск.

Хёрт мрачно вздохнул.

— Я же просил тебя заткнуться.

— Нет, подожди! — Траск поёрзал в кресле, настраиваясь на спор. — Она своими руками свернула шею Энтропии. Затем пролетела половину Ла-Манша, нашла русскую флотилию, прошла их оборону, попутно расколотив несколько кораблей…

— Один корабль, — поправил Хёрт. — И ещё два получили сопутствующий ущерб.

— Неважно! Главное — сопровождение не смогло ей помешать. Потом она без проблем проникла на флагман, он же авианосец, сделала там, что хотела, и преспокойно смылась. Вернулась на поле боя, отыскала напарников и унесла их, протащив на себе несколько сотен километров. Причём сбросила броню, чтобы не мешала, а ещё предварительно её на пол шишечки ментально изнасиловал Крысолов. Я ничего не упустил?

Хёрт несколько секунд смотрел Траску прямо в глаза, но кивнул.

— В среднем где-то так.

— Ага, — кивнул Алекс. — Супермен в облегающем костюме. Сверхчеловек существует, и он американец. Да ещё и милая девушка. Или всё же бог существует?

— Алекс… — простонал Джек.

— Я серьёзно, Джек! В неё всаживали по тысяче снарядов в секунду, а у неё никаких физических повреждений.

— Это не делает её неуязвимой, — напомнил Хёрт.

— Как бы да, — подтвердил Алекс, — но, во-первых, кто из известных нам металюдей может что-то ей противопоставить?

— Негатив, — не раздумывая ответил Джек.

Траск хмыкнул.

— Который с ней спит и вряд ли против неё выступит. Во-вторых, оно даже к лучшему. Если будет слишком уверена в своей неуязвимости — начнёт совершать ошибки. Ты сам нечто подобное говорил.

— Люди не могут ей ничего противопоставить только потому, что она против них практически не сражается. А как только начнёт — рано ли поздно появятся методы противодействия. Я это тоже говорил, — напомнил Хёрт.

— Ладно, ладно, — поднял руки Траск, показывая, что тема пока закрыта. — Жаль, не удалось вытащить тех молодых металюдей, с которыми патриоты столкнулись. Был шанс их переманить на нашу сторону.

— Негатива и Вектора вытащила Валькирия, без неё и их бы потеряли, — озвучил неприятную правду Хёрт. — Мы, конечно, предполагали, что Крысолов стянет силы к городу, раз ожидает визита. Только не ожидали, какие и сколько сил он стянет.

Траск кивнул.

— Надеюсь, политики договорятся, и мы не ввяжемся в третью мировую.

— Как и я, — подтвердил Джек.

Лежавший на обычной корабельной койке Негатив открыл глаза. Каюта, ровный мерный шум и Элис, сидевшая рядом. Девушка ободряюще улыбнулась.

— Ну, доброе утро, соня.

Негатив поморщился, вместе с пробуждением пришли отголоски головой боли. Уже не такой сильной, как во время прошлого пробуждения, когда он пришёл в себя в медицинском отсеке авианосца Джордж Буш. Сейчас Чарльз готов был оценить своё состояние, как сносное.

— Привет, — ответил Негатив. — С тобой всё хорошо?

Элис с улыбкой кивнула:

— Да, ни царапинки. Устала и вымоталась, но не более того.

— Понятно, а как Вектор?

В прошлое пробуждение Чарльз не нашёл в себе сил осведомиться о состоянии здоровья парня.

— Стабилен, — ответила Элис. — Главное сейчас — доставить его в руки Эрика. Тебе тоже не помешает его помощь. У сотрясений бывают каверзные последствия. Да и в целом тебе потребуется отличное здоровье.

Негатив не понял.

— Потребуется? Зачем?

Валькирия помрачнела.

— Если ты думаешь, что со смертью Крысолова всё закончилось, то нет, всё совсем не так.

Чарльз попробовал сесть, но от резкого движения снова заболела голова. Перетерпев неприятные ощущения, он всё же привёл себя в полувертикальное положение.

— Что случилось? — спросил Чарльз.

Элис вздохнула, отводя взгляд. Негатив отметил, как хорошо на ней сидит военная форма. Ему ещё не доводилось видеть девушку именно в форме, Элис носила либо строгие костюмы, либо броню патриотов.

— Крысолов отлично понимал, что его будут всеми силами убивать, — заговорила девушка. — Его смерть была вопросом времени. И ублюдок нашёл способ… Всех переиграть, наверное.

Чарльз уловил нотки неуверенности и странной обречённости в её голосе.

— Он что? Нашёл способ не умирать?

Сказано это было не на полном серьёзе, Негатив скорее ждал какой-то уловки, например, каких-то способностей одного из подчинённых Крысолову металюдей. Однако Элис кивнула.

— Фактически — да. Крысолов умер физически, но… Ты же знаешь о пси-излучении?

— Ну… Общие сведения и у вас на базе кое-что услышал, да.

— Крысолов всем людям, что попадали под действие его сил, навязывал свой образ мысли, свои цели, свои идеалы. Что такое личность? Совокупность воспоминаний, взглядов, опыта, навыков. Он пытался и мне всё это вложить, показать, но… Скажем так, канал работал в обратную сторону, поскольку не он своей силой проник в мой разум, а наоборот. Получилось, что Крысолов показал мне всё, но никак на меня не повлиял… Хотя…

Валькирия сбилась, задумавшись.

— Нет, повлиял. Его знания, опыт работы с силой, с людьми. Крысолов не проводил научных работ по исследованию пси-излучения, но накопил обширный личный опыт. Понимание работы сил у него было намного глубже, чем у нас. Так что я научилась нескольким новым фокусам.

— Подожди, — остановил Чарльз, — он помещал свой разум в других?

Элис кивнула.

— В каком-то смысле да. Свой опыт, взгляды, стремления, цели. Крысолов с самого начала понимал, что с его смертью всё построенное им развалится. И думал именно над тем, как не завязывать всё на одном себе. Мы убили физическое тело, но теперь в мире ещё сотня тысяч Крысоловов, лишённых способностей, но продолжающих его дело. Да и с лишением силы не всё однозначно.

Негатив ужаснулся.

— Нет!

Элис грустно кивнула.

— Да. Крысолов научился полностью контролировать свою силу. Обращаться к пси-излучению и манипулировать им. Если хоть один из тех людей, кому он пересадил свой разум, пробудит способности, мы получим нового Крысолова. И даже не одного. Вероятность подобного довольно низка, я бы сказала, что она исчезающе мала. Но если это произойдёт, нам придётся всё начать сначала.

Новости заставили Негатива хмуро смотреть перед собой. Примерно минуту он молчал, а затем со вздохом признал: