Падшая

***

Я проснулась от стука в дверь. Все-таки уснула обессиленной от слез. Даже не разделась, так в платье и спала.

– Эрлина Иледа! – позвал меня Литон. – Вашего жениха перенесли из лазарета в каюту.

Я подскочила, как ошпаренная, скорее открыла дверь офицеру.

– Доброе утро, эрлина, - чуть улыбнулся помощник капитана, - Операция прошла успешно, Нолл разрешил перенести Нэшела в его каюту.

– Спасибо, - поблагодарила я мужчину.

– Вы можете его навестить, - склонил учтиво голову Литон и удалился.

Я быстро привела в себя в порядок: умылась, причесалась. Не следует показывать Бреннану, что я всю ночь проревела в слезах, переживая за него.

Несмело я постучала в соседнюю каюту.

– Войдите, – ответил мне штаб-лекарь.

Повернув ручку, я толкнула дверь и вошла внутрь. Нолл, склонившись над спящим Нэшелом, проверял его пульс на запястье.

– Эрлина Иледа, проходите, - негромко произнес лекарь. – Ваш жених еще под действием морфия, проспит минимум два часа. С ним все будет хорошо, уверяю вас, - улыбнулся мужчина, опуская руку Нэшела. – Можете побыть с ним.

– Спасибо дэрл Нолл, - облегченно выдохнула я, подходя к кровати, на которой лежал бледный Бреннан.

– Рана серьезная, задета толстая кишка, чудом пуля не попала в печень. Крови он потерял много, но у него сильный организм, ваш жених справится, - лекарь похлопал меня по руке. – Мне пора, у меня еще десяток раненых матросов, которых нужно осмотреть. И ещё, когда он проснется, воду ему не давать. Можно только смочить губы. И не утомляйте его разговорами.

– Хорошо, - я слабо улыбнулась, провожая глазами мужчину. Дверь за ним захлопнулась.

Аккуратно я присела на краешек кровати, поправила одеяло, укрывавшее любимого. Вот он лежит передо мной, слабый, беззащитный и самый родной, любимый мой мужчина. Сердце снова сжалось, в глазах защипало, покатились слезы. Я взяла его за руку, поглаживая фиолетовый узор на запястье, прижала ладонь к мокрой щеке, слегка прикасаясь губами к замысловатому рисунку. Слезы мои намочили завитушки, напоминающее растение, рукой я растерла их и замерла на месте, наблюдая, как узор стал краснеть. Теперь цвет узора на наших запястьях стал совершенно одинаковым. Неужели так повлияли на него мои слезы? От удивления я перестала плакать и поняла, что мне предстоит самый тяжелый разговор в моей жизни.

Больше часа я просидела рядом с Бреннаном, думая о том, как буду объяснять свое молчание о беременности, представляя, как он будет недовольно хмуриться и злиться на меня.

– Ты почему здесь? – услышала я слабый голос любимого и тут же подняла глаза.

– Доброе утро, - губы чуть приподнялись в улыбке, как же я была рада слышать его, видеть эти бирюзовые глаза.

– Ты всю ночь тут просидела?! – недоуменно Бреннан посмотрел на меня, пытаясь привстать.

– Тихо, лежи! – приказным тоном произнесла я, смело обращаясь к нему на ты. – Нет, я чуть больше часа сижу рядом с тобой, до этого ты был в лазарете. Меня туда не пускали.

– И правильно сделали, - выдохнул мужчина, бросив попытку приподняться. – Ужасно пить хочется.

– Дэрл Нолл приказал не давать тебе воды, - я подошла к столу, чтобы намочить платок в кружке.

– Понимаю, - выдохнул Нэшел, - пока нельзя.

Вернувшись к нему, я аккуратно смочила мокрым платком его губы.

– Я очень испугалась, - прошептала, глядя в бирюзовый омут глаз, рука с платком замерла на месте.

– Чего?! – он пристально посмотрел на меня.

– Что никогда больше не увижу тебя, - призналась я, убирая руку от лица Нэшела.

– Эрлина Соунг, вы выйдете за меня замуж? – строго произнес мужчина, взяв мое левое запястье.

От неожиданного вопроса, я замерла, опустив глаза вниз.

– Нет, дэрл Нэшел, - тихо ответила я, одергивая руку, переходя снова на официальное «вы». – И вам нельзя много разговаривать. Лекарь сказал вас не утомлять болтовней, - хотела я закрыть тему, которую он начал.

– К демонам Нолла! Иледа, ты же носишь под сердцем моего ребенка! – попытался сжать губы Нэшел, но вышло это слабо, и он снова поморщился.

– Это еще не повод для того, чтобы связать свою жизнь со мной! – выпалила я, прижав левую руку к груди.

– А по-моему, это очень серьезный повод! – Бреннан начинал злиться.

– А по-моему, это будет нечестно по отношению к вашей невесте!

– К кому?! – глаза мужчины недоуменно округлились.

– К эрлине Дорелле! – теперь начала злиться я.

– Откуда ты знаешь про Дореллу?! – удивился Нэшел, морщась от боли.

– Когда я разбирала вашу документацию, то среди бумаг нашла письмо эрлины Дореллы, которая с нетерпением ждала вашей свадьбы! – призналась я. – Думая, что это деловое письмо, я прочла его, но не до конца.

– Наверное, по ошибке попало в кипу, - отмахнулся мужчина, хмуря брови. – И ты решила, что я помолвлен с другой девушкой?

– Это было так явно, что и догадываться не пришлось, - я встала с кровати, нервно теребя мокрый платок.

– Иледа, Иледа… - произнес с улыбкой мое имя Нэшел. – Ты же не знаешь, что четыре месяца назад я не ответил ей, а послал письмо моему отчиму, чтобы он навестил Дореллу и принес мои извинения, что свадьбы не будет. Я разорвал помолвку, - выдохнул он, все-таки длинная речь давалась ему с трудом.

Я замерла на месте, не веря своим ушам.

– Так значит, у вас нет обязательств перед другой девушкой? – осторожно произнесла я, не веря его словам.

– Нет, - выдохнул он.
– Иледа, я бы не стал предлагать тебе фиктивную помолвку и объявлять об этом в газетах Клейтона, зная, что это известие может докатиться до Горбурга, и об этом узнает Дорелла, - тихо сказал мой жених. – Я не такой подлец, как ты могла подумать.

Краска прилила к моим щекам, мне стало стыдно, что я действительно так думала, возводя напраслину на Бреннана.

– Простите, - прошептала я, отворачиваясь, чтобы он не увидел, как мои глаза заблестели, став мокрыми.

– Иледа, скажи мне только честно, - тихо произнес Нэшел. – В ту ночь после помолвки… в храме Шальту, ты действительно пришла ко мне в спальню только потому, … что возбуждающий напиток действовал на тебя? Или… - он замолчал.

Я не ответила, стоя спиной к мужчине, что было не учтиво с моей стороны, но я не могла повернуться. Чувства, нахлынувшие на меня от воспоминаний самой прекрасной ночи, не давали собраться с мыслями.