Падший Император

— Да, главнокомандующий!

— Если я правильно понял слова Сега, то если я поставлю на стол вот это... — он поставил небольшой жезл, который идеально вставлялся в специальное отверстие в столе. — То после закапывания кристаллов я буду видеть на карте всех ближайших противников.

Сергей давно хотел сделать нечто подобное, но при всех попытках натыкался на одну проблему. Кристаллы фиксировали буквально всё живое, включая бесчисленное множество насекомых и далее по нисходящей. Несколько мозговых штурмов с Мглой и Гилбертом привели к тому, что им пришлось вычислить примерные нижние, средние и высокие значения человеческого тела и массы его энергии, дабы внести в плетения шаблоны.

Нил об этом не знал, пребывая в счастливом неведении того, что делал все эти месяцы человек, который загорелся желанием создать супер-армию, реализовав все детские хотелки и мечты любого мальчишки.

Через сорок минут кристалл начал крутиться, отправляя искорки в сторону карты. После своеобразного сканирования появились пять точек его помощников, которые медленно двигались обратно к холму. Аристократ коснулся его пальцем, деактивируя. Затем с усталой улыбкой поднял голову.

— Это будет легендарное сражение! Я прославлюсь так, как никогда мой отец. Надеюсь, что он не будет в составе этой армии.

Этот момент Нил для себя ещё не проработал. Отец Генриетты был министром финансов и не рисковал. А вот родитель главного задиры столицы вполне мог решиться отправиться за своим сыном. Помотав головой, главнокомандующий отправился за пределы шатра, занимаясь другими вещами, которые ему передал Сег де Ронд.

— Так, мне оставили инструкцию. — Нил достал небольшую книжечку, в которой аккуратным почерком Генриетты было написано множество заготовок по использованию всех устройств. — Итак, баллиста имеет два режима стрельбы. Первый — это стандартные... Сколько?! Двенадцать выстрелов подряд. Какая жуть. Но при этом точечно и не наносит серьёзного ущерба по площади. Понятно. Второй режим — наоборот... Пять зарядов, но при этом взрыв происходит при столкновении с первым же препятствием. Требуется для работы четверо специальных призванных рабочих.

С опаской посмотрев на оружие уничтожения всего живого, аристократ перешёл к единственной катапульте. К ней прилагалась специальная деревянная квадратная площадка, где располагался столик с тем же самым кристаллом, который Нил использовал для карты.

— Можно наводить удар и рассчитывать пределы по дальности через этот кристалл. По своей сути нет необходимости иметь наводчика. Просто выбрать квадрат удара и отправлять снаряд. Доступно два режима... Обычный выстрел с перезарядкой в десять секунд. Либо тройной, но полминуты. Не имеет высокой разрушительной силы, но поджигает противника тёмным пламенем, которое превращает... в прах.

Нил сглотнул.

— Пожалуй, что я лучше продолжу заниматься менее опасными вещами.

Он начал призывать рыцарей. Для этого Сергей придумал самую сложную схему из всех своих разработок. Гилберт занимался концептом, а Мгла создала плетение. Три сотни разветвлений, которые связывались с одним центральным кристаллом. Именно он создавал цепи, позволяющие одновременно призывать триста рыцарей без необходимости активировать каждый камень по отдельности.

— Так, в каждой повозке сто мечников, сто копейщиков, пятьдесят арбалетчиков, тридцать всадников и двадцать рабочих для обслуги осадных машин. Собственно, мне этого хватит с избытком.

Спустя пару часов напряжённого процесса расстановки на холмах находилась армия из полутора тысяч верных воинов. Чёрные штандарты с золотым мечом, воткнутые в землю колья для защиты от конницы и резервы, которые Нил решил спрятать за холмом. Вечерело. Аристократ сидел в своём шатре и нервничал. До последней минуты его не покидала уверенность, но сейчас, когда до сражения оставались часы, главнокомандующего стали пробирать сомнения.

— Надо поспать. Если не высплюсь, плохо будет. Не смогу принимать решения.

Убедив себя в этом, Нил рухнул на пол и закрыл глаза. Сон не хотел приходить, но человек упорно сражался, убеждая мозг отправиться на отдых, не представляя образы грядущего боя.

— Завтра всё решится.

***

— Идут! Господин!

Нил торопливо уставился на карту, увидев около дороги прорву красных точек. Противники. Рыцари на этом полотне отмечались чёрными точками. Военачальник нахмурился, пытаясь подсчитать идущих, и понял, что там далеко даже не пять тысяч, а гораздо больше, и это только начало колонны.

— Неужели смог убедить южных? Впрочем, какая разница...

Он повернулся к напуганным мужикам.

— Король верит в вас, — пафосно начал Нил. — Их в десять раз больше, но у них нет армии верных рыцарей, магических баллист и катапульты. Просто представьте себе, насколько мы их сильнее.

Их лица повеселели.

— Так идите же и действуйте согласно моему плану.

— Так точно!

Со стороны королевской армии наблюдалось бурление. Никто не мог пропустить вида расположенных на холме загадочных рыцарей в тёмных доспехах. Штандарты с золотым мечом не оставляли сомнений в принадлежности этих солдат. Один из аристократов, командующий левым крылом всей армии, с вопросом повернулся к представителю империи Дарка, но тот поспешил заверить, что эти неизвестные не имеют к ним никакого отношения.

— У нас другой стиль доспехов, — объяснил обливающийся потом мужчина.

— Ясно. Значит, наёмники. И где-то Сег де Ронд нашёл для них снаряжение. Тут на вид не больше... Да, меньше тысячи, — прикинул аристократ. — Это будет недолгое сражение, хоть он и в выгодной позиции.

Через десяток минут огромная армия остановилась и повернулась к замершим солдатам мятежников. Нил не начинал сражение первым, с интересом ожидая ходов противника, который пока не подозревал о том, что его ждёт.

— Можно будет под шумок отправить всадников на восток через ближайший лесок, чтобы они выскочили аккурат им во фланг, — подумал Нил, возвращаясь в шатёр с зевком. — Лучше отсюда буду следить.

Он сел, разглядывая карту. Как человек и ожидал, построение было самым стандартным. По своей сути — живая волна, которая отправится вперёд. По задумке аристократов, сначала простолюдины сломают начальную линию обороны, пропуская регулярные войска и личных ополченцев представителей власти. Потом уже, если это будет необходимо, отправятся они сами. Это читалось слишком легко.

— Наше королевство почти никогда не воевало. Только локальные конфликты и мятежи. Конечно, они привыкли сражаться со слабым противником, который не требовал никакой тактики. Ну... Вас ждут сюрпризы, господа.

И они начались прямо по приближении первой волны нападающих. Первая сотня арбалетчиков вышла вперёд и прицелилась. Наспех одетые в простые доспехи крестьяне прикрылись щитами, надеясь, что именно их конкретно пронесёт, ведь залп будет лишь один, а перезарядка у арбалета долгая. Так они думали, пока призванные рыцари не начали поливать их постоянных огнём из тёмных снарядов.