Падший

В собрании предсказуемо зашумели, зашевелились, задёргались…

— Но это ещё не всё, господа! — возвысил я голос. — В том, что сегодня случилось, мне стал любопытен один момент. Как, объясните мне, господа капитаны, в акватории порта смог появиться враждебный корабль, пусть даже под мороком? Сигнальные рунные камни на входе во внешнюю гавань сегодня работали, я проверял. Единственный способ остаться не узнанным — это идти в составе флотилии или торгового каравана с засветкой по отклику. То есть, какие-то из наших судов должны были прикрывать нарушителя собственными артефактами доступа. Я правильно излагаю, господа капитаны?

— Правильно… Да… Так и есть, — подтвердили несколько голосов.

— Прекрасно, — я удовлетворённо кивнул и откинулся в кресле. — То есть, выходит, что в наши ряды затесались предатели? А? Господа?

Ответом мне было напряжённое молчание. Оно и понятно. Обвинение прозвучало, и это никому не понравилось. В том смысле, что под подозрение попадали все. А в Драаране подобное подозрение влияло на репутацию не в самую лучшую сторону. Особенно, если предателей так и не находили…

Не дождавшись какой-либо внятной реакции, я неторопливо продолжил:

— Конечно, мы бы легко могли отыскать негодяев, если бы у дежурного мастера сохранились все записи по прибывающим в Горки судам. Сравнили бы время, количество, ордер входящих на внешний рейд и без проблем бы определили наиболее подозрительных. А там уже дело техники. Отфильтровали бы, кого нужно, допросили как следует, никуда бы они не делись, голубчики…

— А эти записи… сохранились? — хрипловато поинтересовался кто-то из капитанов.

— Увы, — развёл я руками. — Мастера во время беспорядков убили, его конторку сожгли. Вместе со всеми записями. Такие дела…

Вздохов облегчения на эти слова не последовало. Собравшиеся на Совет капитаны ни дураками, ни наивными барышнями не выглядели. Поэтому продолжали ждать.

Обманывать их я не собирался.

— Но отсутствие записей расследование не остановит. Есть и другие способы…

— Какие? — вырвалось у кого-то.

Я усмехнулся и выложил на стол пирамидку, изъятую у диверсанта с набережной.

— Знаете, что это за артефакт?.. Понятно. Не знаете. Объясняю. Это источник энергии. Он был у мольфара, которого я прикончил на набережной. Но это не просто источник. Он ещё и запоминатель. Поэтому если мы его расшифруем, то узнаем имя предателя. Здесь его, к сожалению, расшифровать не получится — надо везти в Драаран. И на этом, пожалуй, всё, господа. Разрешите откланяться…

Я начал подниматься из кресла и в этот момент наконец-то услышал то, что хотел.

— Когда убываете в Драаран, господин командор? — с деланым безразличием поинтересовался Лахарий.

— Когда убываю? — я повернулся к остающемуся на собрании Рубису и качнул головой. — У нас сейчас есть свободные галеаты?

— Завтра к утру подготовим, — отрапортовал капитан.

— Отлично. Я убываю завтра, господин Лахарий. Всем чистого моря, господа капитаны…

[1] Фраза их к/ф Бриллиантовая рука"

Глава 14

О чём говорили на Совете капитанов, я рассказал Алине во всех подробностях. На собрании она не присутствовала. Туда допускались лишь драаранцы и только высшие представители команд и баталий, рангом не ниже, чем капитан.

Любопытно, но на сей счёт бывшая невеста Ашкарти страшно переживала. Причём, даже не из-за того, что она не сможет услышать, что обсуждают на этом мероприятии, а из-за того, что не сможет помочь мне использовать магию, если это внезапно понадобится. И даже претензию по этому поводу выкатила.

В ответ я лишь посмеялся:

«Ты даже не представляешь, сколько раз я в таких ситуациях обходился не только без магии, но и вообще без оружия».

Алина на это ничего не сказала, но, похоже, обиделась. Наверное, просто привыкла уже быть рядом, когда опасно. Поэтому успокоилась только тогда, когда я пообещал ей, что в Драаране на Совет командоров без неё не пойду…

Хруста и остальных мы дожидались в здании бывшего имперского представительства, ставшего потом штаб-квартирой баталии Краум.

Бывший молотобоец явился первым. Утром я успел переброситься с ним только парой фраз. Узнал, что от взрыва его спас талисман-оберег от Триты и что когда в Арладаре рвануло, его перебросило прямиком в Драаран, но с временным лагом в два с половиной месяца. То есть, когда он пришёл к Дайрусу, моему заместителю по баталии, с того времени, как мы сокрушили Империю, прошло уже десять с лишним недель.

Теперь, когда обстановка в городе нормализовалась, мы могли поговорить с ним более обстоятельно.

— Как вы спаслись, монсьор? — спросил мой старый приятель прямо с порога.

— Наверное, тем же чудом, что у тебя, — пожал я плечами. — Только без оберега. И перекинуло меня не в Драаран и не в Пустоград, и не в Сежеш, а в пустыни Тилланда.

— К чернокнижникам?! — изумился молотобоец.

— Их колдуны называют себя «саиры» и «пери», — поправил я Хруста и начал рассказывать. — По сути, такие же рунные мастера, как и наши, из Драарана. И точно так же, как мы, терпеть не могли Империю…

О своих приключениях и о том, как победил императора и его альтер-эго, я рассказывал минут двадцать, не меньше. Врал, как говорится, напропалую. В том смысле, что разбавлял правду огромной массой «подробностей», в которых правда просто тонула.

Зачем я так делал?

Во-первых, чтобы сохранить до поры до времени в тайне те факты, в каких ещё сам пока не сумел разобраться. А во-вторых, чтобы легализовать мою спутницу.

С последним всё получилось как нельзя лучше.

В моём изложении здешняя история Алины выглядела, как настоящий триллер с короткими драматическими отступлениями. Слушая её, моя спутница то краснела, то бледнела, то порывалась что-то сказать, но я делал ей знак, что не стоит, я знаю, что делаю, что «это я из роли, из роли, ну это вот роль такая» [1].

По моей версии выходило так, что с Алиной мы из одной деревни и что примерно лет восемь назад её похитили какие-то пришлые бандюганы. А ещё через год она оказалась в лапах Конклава, и её, как и многих таких же, стали готовить в невесты Ашкарти. Дальше шли красочные описания пыток и издевательств над малолетними пленницами, определение Алины в наложницы Горша и, наконец, побег — единственный за всё время существования Империи удачный побег из призрачного дворца в Арладаре.

После этого героиня рассказа, скрываясь от магов-ищеек, скиталась по всей Империи. Училась владению мечом у старого, преданного своими учениками, но не потерявшего навыков мастера боевых искусств. Проникала в тайны древней, ещё додраконовой магии у лесной ведьмы, изгнанной из родного села по ложному обвинению конкурентки за сердце какого-то местного парня. Сражалась со злыми тварями в восточных предгорьях, спасая тамошних жителей от колдовских чар повелителя оборотней. Пробиралась через безводные степи в Тилланд, уводя из имперского плена полсотни освобождённых ею южанок-рабынь. Отбивалась от обвинений продажных судей-саиров, приписавших ей шпионаж в пользу Империи. Сидела в тюрьме, приговорённая к смерти через сожжение. Бежала оттуда, сумев уничтожить запирающие её камеру рунные заклинания. Примкнула к ривийским мятежникам, желающим свергнуть погрязшего в пороках великого взира. Проникла к последнему во дворец и уничтожила его в магическом поединке. Получила после такого подвига титул «великая пери». Снова бежала, отказавшись стать главной наложницей нового взира. А дальше, в одном из заброшенных оазисов на границе Тилланда, когда её почти что догнали батыры охранной сотни, повстречала меня…