Память Древних

Корд принялся выдирать его, прилагая все силы. Упирался ногой и рукой в стену, чтобы второй тащить на себя, давил внутрь, отдельно давил на весь завал. Потом плюнул и приказал сопровождению выдернуть их.

— Какой смысл? — вскинулся Стенн. — Разве не видно, что так и должно быть?!

— Ты бы рот закрыл, иноземец, — посоветовал Корд. Дагор от таких слов хмурился еще больше.

— Будь мы в корне неправы, кристаллы доставались бы свободно, но они же вросли! Значит, мы на правильном пути.

— Понять бы, как быть дальше, — протянула Данан, вставая. Она пошла вдоль завала, нежно касаясь пальчиками ледяного от глубины толщ монолита. — Фирин! — Обернулась чародейка. — Есть идеи?

Фирин размял плечи, оперся на посох всем телом и с достоинством сообщил: никаких.

— Эх! — Стенн картинно махнул рукой.

— Я бы предложил исходить из того, что здесь есть, — подал голос Жал. Корд удержался насилу. Дагор, напротив, поборов отвращение к эльфам, протянул руку в сторону Жала.

— Говори, — сказал он.

Жал встал и постучал согнуты пальцем по стене.

— Она очевидно сделана из валунов с амниритовыми рождениями, — он указал в пару мест, где виднелись вкрапления мерцающей крошки. — Я могу предположить, что не весь тот вал, который мы видели в предыдущей комнате, в самом деле вал. Возможно, какой-то его фрагмент появился после того, как вокруг выдолбили часть валунов. Разве то, сколько раз мы чуть не переломали ноги, не навело вас на мысль, что это никогда не было полом?

— Короче, — посоветовал Дагор, видя, как Корд теряет терпение. Жал безынтересно повел головой, отняв руку от стены.

Жал продолжил, а Данан, встав, вытаращилась на убийцу. От того, как много и осмысленно он говорил, от его мерного выразительного в бесцветности голоса у чародейки ползли мурашки вдоль позвонка.

— Пазы подошли для того, чтобы разместить в них кристаллы, которые исчадия явно отняли у ваших предшественников. Во-первых, их очевидно надоумили на это. Во-вторых, будь у них кристаллы в прежние времена, это бы значило, что они чуть более осознанные и способные к магии, а это, в свою очередь, бы значило, что они стали бы для гномов и темных эльфов гораздо более серьезным и успешным врагом.

— А еще короче можно? — уточнил Дагор снова, впрочем, без раздражения или злобы. Он просто всерьез переживал за стабильность состояния товарища-руамардца.

Данан наблюдала за Жалом, облизываясь время от времени, и со все усиливающимся желанием придушить Дагора и Корда. И всех остальных, кто будет прерывать эльфа. Ей казалось, она вот-вот задрожит от трепета. Когда Жал продолжил, чародейка поймала себя на том, что вообще не дышит.

— Надо подумать, что еще могло оказаться здесь, по эту сторону завала. Потому что, если исчадия были здесь, значит, вышли оттуда. — Жал ткнул прямым пальцем в каменную преграду. — А раз оттуда можно выйти — можно и войти.

— Как будто это было не очевидно прежде! — проворчал один из руамардцев, и Данан, не думая и даже не оборачиваясь, ленивым жестом послала в него Усыпление.

— Что это… — едва возмутился Корд, но Стенн остановил его, положив руку поверх плеча.

— Хотя бы для того, — спокойно закончил Жал, будто все происходящее касалось его меньше, чем кого бы то ни было в Аэриде, — чтобы привести внутрь новых гномов.

Дагор воздел палец, словно акцентируя — это хорошая мысль, стоит за неё уцепиться. Остальные принялись развивать её так и эдак. Но чародейка по-прежнему смотрела на эльфа в упор, боясь выдохнуть. Для все остальных Жал только что озвучил некое, не совсем внятное предположение, но Данан отчетливо услышала: только что эльф впервые за время их знакомства подробно и развернуто рассказал, как именно он, наблюдая детали и складывая их одну с другой, приходил к идеям, которые помогали их мелкому отряду всю дорогу. Он ведь на самом деле никогда, никогда не делится соображениями! Просто говорил вывод и всегда безошибочно попадал в суть.

Данан ахнула. Она, Редгар, Диармайд, даже Стенн за время их странствий строили предположения, приходили к идеям, пытались обратить любые обстоятельства к своей пользе. Но, несмотря на это, у каждого из них было уже несколько ошибок, подчас — роковых: не тот поворот, не та деревня, не тот план похода (в Талнах или Калагорн). А у Жала — ни одной.

Данан отчаянно захотелось дотронуться до эльфа. Он в самом деле живой, настоящий, смертный? Что он такое?

Чародейка вздрогнула, осознав, что Жал пристально изучал её лицо. Эльф смотрел в упор и едва заметно улыбался, словно все, что он сказал сейчас, обладало особым смыслом, было условным жестом. Но к вящему стыду, смысл жеста пока был понятен только эльфу, и Данан побоялась, что её несообразительность может что-нибудь испортить.

— Возьмите кирки! — крикнул Дагор гномам. — Есть у кого хоть одна? Надо отколоть хотя бы крохотный хрусталик! Ну, живее!

Данан оглянулась. Судя по тому, как ловко Стенн участвовал в происходящем, похоже, все они успели до чего-то договориться. Тут же выяснилось, что кирки нет ни у кого. Один из руамардцев достал нож. Безрезультатно ковырнул крохотный стержень амнирита раз, другой. Данан, сообразив, вышла вперед, повинуясь необъяснимому порыву:

— У нас нет на это времени. Жал. — Оглянулась она.

Взгляд эльфа мгновенно изменился. Он кивнул, подошел к завалу, дотронулся до одного из кристаллов и высветил амниритовые жилы в руке. Гномский светильник на миг вспыхнул — и почти сразу угас, а белоснежная искра опрометью перекинулась на второй кристалл. Но и там не взялась тоже. Эльф повторил процедуру несколько раз, прежде чем Фирин сказал Жалу попробовать это на другом источнике света. Жал, вдумчиво хмурясь, последовал совету. Кристалл сверкнул — на мгновение ослепительно, — потом притух и изменился в цвете. Теперь он мерцал не голубым, а желтоватым, но, главное — не гас.

— Попробуй снова первый, — предложил Борво.

Жал успел вернуться и коснуться кристалла — ничего не произошло — до того, как Фирин сказал, что это не поможет.

— Я, кажется, сообразил, — поделился маг. — Нужно воспользоваться тем, что здесь в наличии, так ты сказал? — обратился Фирин к убийце. — Не поделишься кинжалом?

Жал без вопросов выудил клинок. К эльфам подошел Дагор и протянул руку.

— Это наш поход, — сказал он. — Режь.

Фирин качнул головой: лучше он. Тот, не тратя впустую времени, маг прижал посох к телу левым плечом и резанул край освободившейся ладони.

— Ты тоже не подойдешь, — сказала Данан мгновением позже того, как Фирин пустил себе кровь. Маг оглянулся, потом эксперимента ради все-таки попробовал мазнуть по свободному кристаллу ладошкой, но тот остался безучастным к домыслам гномов, эльфов и смотрителей.

— Тут ведь не было эльфов, — закончила Данан.

— Зато были исчадия, — заметил Хольфстенн.

— Которых мы сожгли, — протянул Жал.

— И гномы, которых исчадиям точно не было жалко, — настоял Дагор, все-таки предлагая свою кровь.