Память льда

— Если нас вообще туда пригласят. По-моему, нам лучше побеседовать со Скворцом. Остальным мне почти нечего сказать, а с командором я все равно должен увидеться, дабы отчитаться перед ним.

— Лично я и не собирался выступать на переговорах, — усмехнулся Быстрый Бен. — Но побывать там и послушать других мне будет интересно.

Дорога, по которой они ехали, была совсем пустынной, как и вся окружающая местность. Справа тянулась холмистая равнина, а слева, шагах в трехстах, текла река Серп.

— Смотри, капитан. С севера нам навстречу едут какие-то всадники.

Паран прищурился и утвердительно кивнул:

— Стало быть, свершилось.

— Что свершилось?

— Второе Слияние.

— Т’лан имассов? Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил маг.

«Дело в том, что она перестала проникать в мой разум. Исчезли все трое: Рваная Снасть, Ночная Стужа, Беллурдан. Что-то случилось. Вероятно, нечто такое, чего они не ожидали. И это заставило Серебряную Лису позабыть о моем существовании».

Паран пожал плечами:

— Да просто знаю, маг, и все. И еще могу добавить, что Серебряная Лиса едет впереди.

— Тогда твоему зрению можно лишь позавидовать.

«Вообще-то, зрение тут ни при чем. Я чувствую ее приближение».

— Скажи, капитан: душа Рваной Снасти по-прежнему главенствует в Серебряной Лисе?

— Понятия не имею. Раньше мы цеплялись за эту мысль и думали, будто способны предсказывать поступки этой женщины. Но те времена, увы, остались в прошлом.

— И кем же, по-твоему, теперь стала Серебряная Лиса?

— Истинной заклинательницей костей.

Паран и Быстрый Бен остановились, поджидая четверых всадников. Мул Круппа изо всех старался быть первым, двигаясь то вихляющей рысью, то таким же неуклюжим галопом, вынуждая толстяка отчаянно подпрыгивать в седле. Две малазанки, ехавшие позади Серебряной Лисы, выглядели так, будто возвращались с прогулки.

— Хотел бы я увидеть то, что видели ее спутники, — пробормотал Быстрый Бен.

«Так или иначе, все пошло не по плану. Достаточно взглянуть на Серебряную Лису: с трудом сдерживаемый гнев, неверие и — боль, глубоко спрятанная. Она чем-то сильно удивила т’лан имассов. И не просто удивила, но и бросила им вызов. А т’лан имассы ответили так же неожиданно. Это заметно даже по Круппу. Толстый даруджиец явно выбит из колеи, но отнюдь не фокусами своего мула».

Серебряная Лиса дернула поводья, останавливая лошадь. И при этом бросила на капитана такой взгляд, что он уже более не сомневался в истинности своих предположений.

«Боги милосердные! Я оказался прав: она воздвигла между нами стену. Но до чего же она сейчас похожа на Рваную Снасть! И внешне уже не девочка, а взрослая женщина. Возможно, раньше она бы с детской непосредственностью рассказала мне о случившемся. Но взрослые умеют хранить тайны… Похоже, теперь я каждый раз буду встречаться с совершенно незнакомой мне Серебряной Лисой. Если только наши пути вообще не разойдутся…»

— Рад тебя видеть, Серебряная Лиса, — приветствовал колдунью Быстрый Бен. — Как…

— Никак.

— Прости, я что-то не понял.

— Я не собираюсь никому ничего объяснять. И на вопросы отвечать тоже не намерена. Крупп попробовал было их задавать и здорово обжегся. Мое терпение на исходе, так что не пытайся следовать его примеру.

«Она стала осторожнее и жестче. Гораздо жестче, чем была прежде».

— Как пожелаешь, — ответил Быстрый Бен, пожимая плечами.

— Дело вовсе не в моих желаниях, — огрызнулась Серебряная Лиса. — Это разгневанная Ночная Стужа рвется с цепи, и нам ее не удержать. Надеюсь, я понятно выразилась?

Быстрый Бен лишь улыбнулся в ответ. Холодно и вызывающе.

— Любезные господа! — обратился к ним Крупп. — Вы, случайно, не в расположение ли наших замечательных армий направляетесь? Если туда, то мы с удовольствием присоединимся к вам, испытывая радость от возвращения, так сказать, под крыло военных. Нам будет вдвойне приятно ехать в таком достойном обществе. Крупп не может сдержать своей искренней радости, ибо цель путешествия достаточно близка. И конечно же, Круппу не терпится поскорее продолжить путь, дабы достичь означенной цели. Надеюсь, вы с великодушным пониманием отнесетесь к потоку радостных чувств, изливающемуся из уст вашего покорного слуги, ибо…

— Рот закрой, — бросила ему Серебряная Лиса.

— Послушно умолкаю.

«Если между нами и впрямь что-то было, то теперь это исчезло без следа. Она отпихнула Рваную Снасть на задворки сознания. Сейчас передо мной — т’лан имасская шаманка, истинная заклинательница костей. — К удивлению Парана, понимание этой истины ранило его гораздо меньше, чем он ожидал. — Наверное, мы оба здорово изменились. Слишком много всего навалилось на каждого из нас; если мы поддадимся чувствам, наши сердца просто не выдержат… Вот так-то, капитан. И нечего себя жалеть. Не время для сантиментов. У тебя полно других забот».

Паран натянул поводья:

— Едем дальше. Мы и так уже, кажется, припозднились.

Над вершиной холма соорудили просторный навес, защищающий от жгучих лучей послеполуденного солнца. Других удобств для участников встречи не предполагалось. Малазанские солдаты, цепью расставленные вдоль подножия холма, потели на жаре, сжимая в руках арбалеты.

Итковиан остановился в десяти шагах от караульных. Он спешился и, прищурившись, рассматривал тех, кто находился наверху. В это время подъехала карета, из которой вылезли четверо посланцев Совета масок.

Хетана, изрядно утомленная верховой ездой, с облегчением спрыгнула на землю и подошла к Итковиану.

— Я соскучилась по тебе, Волк! — сказала баргастка и хлопнула его по спине.

— Возможно, вокруг меня и есть волки, но я к ним не отношусь, — сухо ответил Итковиан.

— Во всех кланах знают про то, как вы ездили к нашим шаманкам. Старухи только об этом и болтают.

— А что говорят молодые? — спросил он, продолжая разглядывать собравшихся на вершине холма.

— Милый мой, ты играешь с огнем. Так и обжечься недолго.