Пантеон

Бест и Скорпион неподвижно застыли друг против друга.

– Я предупреждал тебя, Иннокентий, – зло усмехнулся Скорпион. – Зря ты влез в это дело.

– Бахвалься сколько угодно, старик! – с вызовом ответил Бест. – Тебе недолго осталось. Всем вам! Скоро вы отправитесь в небытие, а мы займем ваше место!

– Думаешь, ты первый идиот, который продался злу? До тебя были и другие! Все они плохо кончили!

– Возможно, – кивнул Бест. – Только за нами такая сила, какая вам и не снилась! У нас все получится!

– И где же она, ваша сила? – Скорпион огляделся по сторонам. – Что-то не вижу.

– Подними голову, – раздался вдруг голос сверху, со стороны проломленного потолка.

Все вскинули головы к зияющей дыре в крыше особняка.

На краю пролома стояла Гертруда Болховская, ее золотые волосы и полы длинной шубы развевались в вихре от лопастей кружащего над особняком вертолета.

– Зеркальная ведьма! – узнал ее Скорпион.

– Колдун! – выкрикнула Гертруда.

– Наконец-то ты решилась выйти из тени!

– Я и не скрывалась, старик! Просто у меня было много других дел, и, как видишь, я неплохо поработала! – Гертруда расхохоталась. – В моем распоряжении целый отряд!

– Твои стекляшки не переступят этого порога! – крикнула ей Феофания.

– Ты хорошо защитила дом, ведьма! – признала Гертруда. – Да только мне не нужно проникать внутрь, чтобы разделаться с вами!

Она подняла руки. Большой диван, стоявший в середине зала, сорвался с места и полетел прямо на людей Скорпиона. Все бросились врассыпную, и диван с треском врезался в камин.

Статуи, кресла и стулья начали взмывать в воздух, летая по кругу, и крушить все подряд. Люди бросились кто куда, а Гертруда, запрокинув голову, снова расхохоталась. Один из охранников Скорпиона выстрелил в нее, и пуля пролетела, едва не задев лицо ведьмы.

Гертруда сжала пальцы в кулак, и незадачливого стрелка подняло в воздух и швырнуло о каменную колонну. Он рухнул на пол и больше не шевелился.

Бест, Шахиня и Гольданская, воспользовавшись суматохой, помчались на третий этаж особняка. Алекс бросился за ними, но стоявший поодаль деревянный стул вдруг взлетел и врезался ему в спину, едва не сбив с ног. Юноша охнул от боли, а Иннокентий, развернувшись, наотмашь ударил его скипетром по лицу.

Алекс, перевалившись через перила, упал вниз. На него тут же свалился стол из темного дерева, но парень успел откатиться в сторону.

Тем временем светящийся скорпион Платона Евсеевича увеличился еще больше и стал невероятных размеров. Он с силой ударил своим хвостом о пол, и весь дом содрогнулся. С крыши посыпались остатки стекла и обломки кровли.

Гертруда изменилась в лице, зашаталась и с трудом удержалась на ногах.

– Спускайся вниз, ведьма! – прорычал Скорпион. – Встретимся лицом к лицу.

– Предпочитаю оставаться здесь! – хрипло ответила Гертруда. – Так что если хочешь сразиться, поднимайся наверх!

Глава тридцать четвертая В чем моя вина?

Одной из двенадцати избранных из собравшихся колдуний и магов стала варгамор Хельга. Во время испытания она вышла в центр зала вместе с другими колдунами и ведьмами и сумела продержаться дольше остальных. Катерина, Бьянка и остальные наблюдали за происходящим, не веря своим глазам. Колдунам действительно удалось сдвинуть с места одну из трех лун, и это зрелище было поистине незабываемое.

Когда все закончилось, Созерцатели и их новые знакомые собрались в одном из темных альковов тронного зала. Хельга вернулась к своим сопровождающим с очень довольным видом.

– У меня все получилось, – тихо произнесла она. – Мастер Зеркал пригласил меня прибыть вскоре в замок Дамы Теней с другими колдунами. Это значит, что мы получим пропуск во владения баронессы и сможем присоединиться к Созерцателям в их битве. Я спасу свою дочь от рабства, а затем мы сокрушим Властелинов и поможем Магистру избавиться от Темнейшего.

– Магистр обещал тоже здесь появиться, – напомнил Влад. – Но что-то я не вижу его среди гостей…

– Вспомни, каким способом мы сами проникли сюда, – усмехнулся Андрей. – Не думаю, что Магистр отправился бы вслед за нами через подземные катакомбы. Но нам уже пора выбираться отсюда. С Локустой вы повидались, Катерина тоже с нами…

– Но мне незачем уходить, – возразила та. – Они нас все равно настигнут. Мне нужно встретиться со своими страхами лицом к лицу…

– Не говори глупостей! – оборвал ее Игорь.

– Но это так, – ответила девушка. – Нужно идти навстречу неизбежному. Только так я смогу добраться до Тетрагона и остановить Темнейшего и Даму Теней. И значит… прекратить все это. И вернуть Наташку. – Она взглянула на Игоря.

Тот грустно вздохнул.

– А где Рива? – спросила вдруг Вера, оглядываясь. – Прежде чем уйти нам нужно будет собраться вместе, а я эту девчонку не видела с начала испытания колдунов.

– И в самом деле, – забеспокоился Влад. – Кай тоже куда-то запропастился.

– Кай сбежал, – вздохнув, сказала Катерина. – Оказалось, он не тот, за кого себя выдает.

– Что?! – удивленно воскликнул Андрей. – Как это?!

– Я не успела с ним поговорить, а он ничего мне толком не объяснил. Просто скрылся при появлении других хироптер. Но думаю, мы с ним еще встретимся.

– Поганец! – выругался Игорь. – Я давно подозревал, что с этим молодчиком что-то не так! Он совсем ничего не сказал?

– Кай и в самом деле владеет магией, но сила его невелика, – ответила Катерина. – Он присоединился к нам ради какой-то своей цели, но что это за цель – не успел сообщить.

– Зато я могу многое вам рассказать, – раздался вдруг позади них скрипучий, надтреснутый голос.

Портьеры, закрывающие вход в альков, раздвинулись.

Катерина обернулась и вздрогнула. Андрей и Вера схватились за оружие, Оттар и Берси шагнули вперед, прикрывая собой Бьянку и Хельгу. Пират угрожающе зарычал.

К ним нетвердой походкой приближался Повелитель Кукол, живой скелет, обтянутый сморщенной кожей и скорее напоминающий ожившего мертвеца. За его спиной безмолвно шагали два рослых киноцефала в кожаных доспехах.