Пантеон

– Точно! – рассмеялся Влад.

Все тут же расслабились и заулыбались.

Катерина не сводила с матери взгляда. Марго тоже смотрела только на нее. Ее взгляд был полон нежности и любви. Так на нее смотрела только Аглая, когда думала, что Катерина этого не замечает.

Горький комок подступил к горлу девушки, и она испугалась, что сейчас расплачется.

– Это мама, – сказала Катерина. – Я уверена в этом.

– Теперь и я в этом уверен, – кивнул Влад.

– Хорошо, – сказала Маргарита. – Увидимся позже. Я с нетерпением жду этой встречи.

Зеркало погасло. Созерцатели переглянулись.

– Теперь вы мне верите? – спросил Повелитель Кукол.

– Не знаю, что происходит, – сдержанно ответил Влад. – Но Маргарите я верю.

– Она ждет вас в моем замке, – сообщил старик. – А здесь обстановка становится все горячее. Вам нужно уходить! Оборотни, девочка и волк, – он покосился в сторону варгамор и ее людей, – могут выйти из дворца беспрепятственно. Остальных гвардейцы без пропуска, подписанного Императором, не выпустят. Не знаю, как вы проникли сюда, но уходить придется тем же путем. Затем отправляйтесь в мой замок. Охрана вас пропустит, если покажете им вот это. – Он вытащил из кармана большой медальон, украшенный бриллиантами, и протянул его Владу. – Сам я уйду немедленно. Спокойно все обсудить мы сможем лишь в моем замке, так что советую вам тоже здесь не задерживаться.

С этими словами он вышел из алькова и растворился в толпе. Киноцефалы последовали за своим господином.

Бьянка молча следила за Гахиджи и понимала, что этот рослый воин с головой пса на широких плечах напуган до полусмерти. Он боялся Повелителя Кукол, как хироптеры боялись Дамы Теней. Жуткий старик держал своих стражей в неимоверном страхе, но чего именно опасались киноцефалы, Бьянка не успела прочесть. Гахиджи слишком умело прятал свои мысли. Видимо, все Властелины предпочитали добиваться повиновения запугиванием и угрозами. Поэтому, хотя Повелитель Кукол и говорил искренне, Бьянка ему не доверяла.

– Мы следующие, – тихо сказала Хельга. – Мастер Зеркал обещал прислать в нашу гостиницу официальное приглашение посетить замок Дамы Теней, так что скоро мы должны будем отправиться в ее владения. Но сейчас я, Оттар, Берси, Бьянка и Питер двинемся к выходу. Встретимся через час у ворот завода Повелителя Кукол.

– Хорошо, – кивнул Влад.

Бьянка обняла на прощание Катерину и Веру, и оборотни вышли из алькова. Пират напоследок взглянул на Катерину, словно хотел что-то сказать ей, но, не издав ни звука, послушно потрусил за своими соплеменниками.

– Возвращаемся к конюшням, – сказал Влад ребятам. – Но сначала нам нужно отыскать Риву.

Он отдернул полог и хотел выйти в зал, но тут увидел Локусту. Она искала их в толпе, а когда заметила, тут же поспешила к ним. Даже маска, закрывающая половину лица, не скрывала, что она очень напугана.

– Хорошо, что я вас нашла! – прошептала она Владу. – Случилось нечто ужасное!

– В чем дело? – спросила Катерина.

– Служанки только что рассказали мне… Пока здесь шло испытание, Дама Теней убила Красную Аббатису.

– Что?! – в один голос воскликнули Вера и Андрей.

– Она уничтожила старуху, чтобы та не смогла больше навредить тебе. – Локуста взглянула на побледневшую Катерину. – Но это еще не все… Аббатиса серьезно ранила ее. Чтобы восстановить свои силы, баронесса высосала жизненную энергию из юной девушки. Властелины частенько это практикуют, чтобы оставаться молодыми…

Внезапная догадка поразила Катерину.

– А мой отец? – холодея, спросила она. – Он тоже?

Локуста долго молчала, прежде чем ответить.

– Император хочет положить конец власти Дамы Теней, – наконец произнесла она. – Но для этого ему самому надо оставаться здоровым и полным сил… Поэтому время от времени и он пользовался энергией рабов Властелинов…

– Господи! – выдохнула потрясенная Катерина, обхватив голову руками. – И после этого он называл злодейкой Фриду фон Шпильце?! Поверить не могу! Он столько наговорил мне, а сам… Он ничем не лучше Властелинов!

– Сейчас речь не о нем, – поспешно проговорила Локуста. – Я нашла тело той девушки. Это ваша знакомая… Кажется, ее звали Ривой.

Воцарилась мертвая тишина.

Созерцатели не могли поверить в услышанное. А Вера просто обезумела.

– Как она посмела?! – закричала девушка, сжав кулаки. – Проклятая ведьма!!! Да я убью ее при первой возможности!!! Рива! Она была так молода! Она ни в чем не виновата!!!

– Подлая тварь, вампирша! – запричитал Влад. – И мы хороши! Не уберегли девчонку!

Катерина, убитая известием, молча смотрела на Локусту, не в силах произнести ни слова. Игорь обнял ее за плечи, и девушка в душе была благодарна ему за это, иначе бы она не устояла на ногах. Рива! Улыбчивая, задорная, боевая девушка… Одна из ее подруг по монастырю, с кем она сблизилась. Мертва?! И виной всему Дама Теней!

– Нам нужно уходить, – напомнил товарищам Андрей. – Риве мы уже не поможем, нужно позаботиться о себе.

– Куда вы собрались? – напряглась Локуста.

– Повелитель Кукол пригласил нас в свой замок, – пояснил Игорь. – Он хочет отомстить баронессе и примкнуть к повстанцам.

– Катерина, ты ведь хотела остаться, – сказала Локуста.

– Остаться с отцом? – убитым голосом прошептала та. – С обманщиком и убийцей… И с Дамой Теней, о которой я даже думать не хочу…

– Но они рано или поздно найдут тебя!

– Зато я смогу выслушать план Повелителя Кукол и поговорить с матерью…

– Как знаешь, – кивнула Локуста. – Но тебя ищут по всему дворцу. Император и Мастер Зеркал уже меня о тебе спрашивали. Если хотите бежать, нужно сделать это прямо сейчас, когда гости начали расходиться. Другой возможности может и не быть. Но ты ведь понимаешь… Чтобы наши планы осуществились, тебе придется вернуться…

Катерина слушала ее и медленно сжимала кулаки. Она все понимала, знала, что ей предстоит снова встретиться с Дамой Теней… Но как же она ее ненавидела! За все те злодеяния, что та совершила! За Риву! За всех, кого баронесса сжила со свету! За отца… который и сам стал убийцей! Ненависть переполняла ее.

Девушка вдруг ощутила, как в груди распространяется сильное жжение. Знакомое ощущение жара быстро растекалось по венам, наполняя всю ее живым огнем. В волосах девушки вдруг вспыхнули искры. Вера и Андрей испуганно отшатнулись. Игорь, выпустив ее из рук, сделал шаг назад. Катерина крепко зажмурилась и стиснула зубы. Нечто подобное она ощущала, когда Матвей у нее на глазах превратился в статую. Как же она ненавидела тогда членов Клуба Калиостро, графиню Шадурскую…

Но сейчас ее ненависть была гораздо сильнее. И вот уже стеклянные доспехи, покрытые золотистыми узорами, начали покрывать ее тело, а в воздухе – потрескивать электрические разряды.