Пантера-киборг

— Э… Нет, дорогая. Мне нужно на ремонт.

Ната отстранилась от огромной физиономии и стала быстро одеваться. В этот момент Бесси в игривом настроении живо следила за тем, как Ната натягивает комбинезон, и пришлось на всякий случай на неё шикнуть. Кошка тут же послушно отступила и продолжила наблюдать сидя. Не ускользало от внимания, как этим утром пантера не переворачивает всё вверх дном, а аккуратно переступает через предметы. Складывалось ощущение, что ей осточертело долгое сидение в подвале и она с удовольствием подчиняется, лишь бы остаться. Маленькая квартирка ей, похоже, приглянулась. Хотя размерами Бесси явно не вписывалась в комнатушку, как какой-нибудь домашний кибер-зверёк. Скорее, пугающая своей мощью пантера-киборг напоминала какую-то военную разработку. Возможно, Создатель что-то не договорил.

Перед выходом Ната, напустив на себя строгий вид, показушно, но всё же с осторожностью, приказала ей лежать и ждать возвращения. Бесси в ответ мирно уложила морду на лапы и равнодушно “фыркнув”, как Ната поняла её клацание или хрип, на манер настоящих кошек, изобразила на морде покорность. Хотя в покорности трёхметрового монстра всё же оставались нешуточные сомнения.

Думая, что навела порядок в их отношениях, хотя бы на какое-то время, Ната отправилась в Центр Ремонта, где ей необходимо было восстановить повреждённые после инцидента узлы и нарастить новый кожный покров.

В Центр она попала как раз к минуте открытия, желая поскорее покончить с делом и справиться у Альба о судьбе Бети. Два с лишним часа она пролежала в специальном коконе, где чувствительные роботические щупы наводили порядок на её тело. Когда кожный покров был почти восстановлен, заработали системы и сеть. И тут же в её мозг по сети поступило сообщение от Альба, сохранённое в специальном рабочем буфере министерского хаба: “После ремонта сразу ко мне на разговор”.

Похоже, из Центра уже сообщили о её визите. “Ко мне” — это значило к нему домой, где они встречались довольно редко. Такие встречи проходили несколько раз за год по разным случаям и затрагивали, как правило, самые важные темы, о которых не стоило слышать стенам министерских кабинетов. Настроение резко испортилось. Последний раз в своём доме Альб посылал охранять девочку. Теперь же, после похищения, Нату наверняка ждал пренеприятный разговор.

Манипуляторы застыли и прозвучал сигнал окончания процедуры. Ната тут же ощупала себя. Новая кожа выглядела великолепно и пружинила при нажатии, как положено. Совсем не отличимая от настоящей.

Ната покинула кокон, оделась и нарвалась, как назло, на хамовитую женщину. Сотрудница отказывалась ставить ей роспись в докере. Ната выслушала о новых правилах, по которым гарантийный талон подтверждали, где-то ещё. По всему видно, женщина попросту врала, поэтому Ната разругалась сначала с ней, потом она разругалась ещё с одним мужчиной в халате. От этих двоих несло настолько явной ложью, что в конце, устав от них, Ната хлопнула дверью, не прощаясь, и отправилась на поиски нормального человека.

В дежурной она нашла замученного покорного инженера, который поддался на её уговоры, перед этим проглотив странного вида зелёную пилюлю. После того, как незнакомая таблетка исчезла у него во рту, молодой человек тут же приободрился и, взяв докер, расписался в нём. Недоумевающая Ната поинтересовалась о новых правилах, отчего инженер хитро усмехнулся и вернул ей докер.

— Нет никаких новых правил, — сказал он и отвернулся не меняя дурацкую улыбку.

Разъярённая Ната, готовая разорвать всё что движется, решила убраться прочь из этого проклятого места.

**

На выходе её встретило разыгравшееся утро. Косые лучи ударили в глаза и разогнали теплом испорченное настроение. Прищурившись, она постояла недолго, сбрасывая с плеч неуютную атмосферу Центра и, привыкая к яркому свету, осмотрелась. Перед ней сновали прохожие по разноцветным плитам огромного длинного проспекта, лежащего между высокими зданиями. Здесь стояли бетонные со стеклом привычные офисные громадины и широкие приземистые строения, типичные для богатого центра Тетры, гостиницы и конторы. На нижних этажах — закусочные и мелкие магазины. Бесконечная лента проспекта начиналась от далёкого холма на горизонте и оканчивалась справа небоскрёбом “ТНН”. Так же, как и Центр Ремонта, каждый клочок земли и каждое здание в этом месте принадлежали этой самой богатой корпорации Топала.

В полукилометре от Наты проспект упирался в главное здание. Венец архитектуры — корпоративный колосс “ТНН”. Он начинался снизу широкой громадной лестницей и уходил в небо, сужаясь кверху трапецией на сотни метров, накрывая своей тенью почти весь квартал. Ната зашагала в его сторону, желая попасть к нужной остановке супервагона, смотрела на далёкие снующие кабинки внешних лифтов, стеклянные выступы элитных квартир и крупные пилоны по всему периметру тёмно-серого здания. У широкого фойе стояли боевые машины охраны и гуляли, скучающие с автоматами наперевес, солдаты. Не жалеющая средств на безопасность “ТНН” готовилась в любой момент обрушить свою мощь на непрошенных гостей, держа у входа в довесок два армейских танка.

Ната потеряла их из виду, когда свернула от угла в сторону перрона супервагона, скрытого за далёкой колоннадой здания местной школы. Вокруг бродили и отдыхали школьники и мамочки с колясками. Их привлекали зелёные зоны из карликовых деревьев на изумрудной траве, расставленные в шахматном порядке, на которых дети и взрослые любили посидеть — прямо на земле — и съесть свой завтрак из коробок. Многие просто так грелись под лучами Денеба. Площадь, как и проспект “ТНН”, представляли собой большой парк для прогулок, где исключено появление автомобилей. Поэтому, Ната предпочла воспользоваться удобной скоростной веткой супервагона.

К Альбу на такси сквозь полгорода ехать дольше, чем на общественном транспорте. Собственным авто Ната не обзавелась, так как не испытывала нужды. Её передвижения по мегаполису до этого прекрасно укладывались в рамки вагонных веток или поездок на служебном авто, часто кем-то занятым. На других планетах она и вовсе никогда не бывала. Сорок остановок до дома начальника стали уже привычными, во время пути она могла собраться с мыслями к разговору.

Почти бесшумно подошёл вагон и двустворчатые двери с лёгким шипением распахнулись. Все восемь мест оказались свободными, но Ната предпочла не занимать комфортабельное кресло, а осталась стоять, взявшись за поручень около двери, и прильнула к пластиковому окну. Её неустанным ногам боль от долгого стояния не грозила. Хотелось поглазеть на виды проносящейся мимо Тетры и таким образом отвлечься. Пустой вагон дал плавный старт, рельс увёл кабину вверх, всё выше и выше пока не выровнял её с ближайшим автомобильным полотном, нависшего над землёй шоссе. Поначалу оно петляло и водило за собой ветку супервагона вдоль улиц, огибая самые высокие строения. За спиной Наты ехали автомобили, а перед ней с высоты метров сорока понеслись здания, улочки, проспекты. Рельс вместе с шоссе скоро выровнял траекторию и пошёл прямо, пронизывая Тетру насквозь. Вагон гнал больше ста километров в час, но часто останавливал у очередной платформы, оборудованной на высоте.

На Банковской улице вошли первые пассажиры. Двое молодых мужчин в строгих костюмах заняли отдельные кресла, не замечая друг друга. Они морщились, глядя в свои докеры, и тыкали пальцами по экранам. Так совершали свои сделки и покупки заядлые дельцы и торгаши. Их докеры, подключённые к биржевой сети, позволяли моментально что-то купить, а затем тут же продать при необходимости. Таким образом, из любого места можно было играть на разнице в ценах или совершать крупные покупки. Нажатием ты покупал завод, движением пальца мог обзавестись сетью магазинов или притоном, прогоревшим от долгов, но зато с весёлыми танцовщицами, готовыми на всё. Акции, товары, пакеты кредитов, доли прибыли. А также судьбы тысяч и миллионов людей по всему Союзу суровые дельцы решали одним простым нажатием. Будешь ты сегодня работать или окажешься на улице в поисках заработка, решали вот эти люди в строгих костюмах.

Ната отвернулась в сторону своего банка. Не сменил ли он вывеску за последний год, будучи разорённым и выкупленным другим финансовым монстром. Но, нет. Самый крупный на Топале, Банк Тетра непоколебимо возвышался кубической тушей из чёрного стеклопластика и отливал на солнце, словно обожравшийся белковых гранул, и оттого ужасно довольный собой толстяк. Этот гигант сам кого хочешь мог разорить и безжалостно, по законам финансовых монстров, превратить любую компанию в использованный хлам.

Банки помельче присоседили свои корпуса, подлащиваясь к обильным потокам денег самого крупного банка планеты. И чем дальше от него, тем мельче здания, ниже и уже предыдущего.