Пара для дракона, или погаси последний фонарь

— Не сомневаюсь, — его голос прозвучал на удивление мягко. — Не бойся, хорошо? Я не сделаю тебе ничего плохого. Но...

В следующий момент комнату залил яркий, слепящий свет, сопровождаемый невыносимо высоким звуком. Ида шарахнулась в сторону, её органы чувств будто бы сошли с ума, и она потеряла ориентацию в пространстве и времени.

Когда же она смогла проморгаться и прийти в себя, кровать была пуста. Дракон стоял посреди комнаты, глядя на неё.

Ида скользнула назад, прикрыв собой Чаку. Она сжала кулаки, призывая на помощь магию. Без шансов, судя по всему, но...

Зик поднял руки в успокаивающем жесте.

— Всё будет хорошо, — сказал он. — Поверь. Но я не могу позволить тебе здесь остаться.

— Я никуда с тобой не пойду, — Ида говорила громко, в надежде, что стражи услышат. Увы, никто не спешил распахивать дверь и приходить на помощь.

— Ты пойдёшь, — сказал Зик серьёзно, зачем-то вспарывая себе предплечье когтем. — И прямо сейчас. Извини, Ида... спи.

И мир перед ней померк.

* * *

Иде было тепло и уютно. Более того, она чувствовала себя отдохнувшей — впервые за такое огромное количество времени, что страшно даже вспоминать. Неудивительно, что просыпаться ей не хотелось — потянувшись всем телом, она свернулась клубком и прижалась к кому-то тёплому и знакомому, собираясь поспать ещё немного.

Однако, в этот самый момент воспоминания о произошедшем обрушились на неё, как кувалда. С ними вместе пришли запахи и тепловые следы — совершенно незнакомые. Разумеется, всю сонливость и негу как ветром сдуло — она вскочила, свернув хвост так, чтобы удобно было быстро прыгнуть, и осмотрелась.

Комната, куда её поместили, ни разу не была похожа на темницу и скорее, пожалуй, напоминала палату какого-нибудь крайне богатого безумца — всё дорого и очень мягко, никаких острых углов, ничего, обо что можно было бы пораниться... что можно было бы использовать в качестве оружия.

Дверей не было. То есть, разумеется, где-то они должны были быть, но заметить их невооружённым взглядом было невозможно.

Тем самым "чем-то тёплым", что прижималось к её боку, оказалась Чаку. Драконочка выглядела совершенно больной, мелко тряслась и жалась к Иде, зажмурившись. На миг нагине стало страшно: что сделали с малышкой? Беглый и быстрый осмотр не выявил на детёныше никаких внешних повреждений, но...

Ида осторожно пошевелила запястьями, призывая магическую силу.

Как и следовало ожидать, та не откликнулась, подтверждая идею захлопнувшейся ловушки.

Ждать пришлось недолго — буквально через несколько минут одна из стен зашевелилась, как зыбучий песок. В комнату вошёл Зик.

Дракон очень изменился по сравнению с тем, каким ей довелось его увидеть в прошлый раз. Роскошное многослойное одеяние, сложно переплетённые волосы, множество драгоценных амулетов и ни следа травм. Он выглядел уверенным хозяином жизни, и Ида со внутренним отвращением подумала, что это закономерно для пленника — отыграться на пленителях.

Особых иллюзий касаемо своего будущего она не питала.

— Рад, что ты проснулась, — сказал Медный своим уже почти привычным лёгким тоном. — Честно говоря, мне пришлось побеспокоиться. Эти красавцы не смогли дать мне ни одного внятного ответа касаемо влияния артефакта на организм вашей расы. Ещё и твоя мужественная защитница постаралась: не подпустила лекарей ни к тебе, ни к себе. Такие вот дела.

— Что вы с ней сделали? — уточнила Ида холодно, не глядя на него. — Почему она выглядит так болезненно?

— Естественная реакция на стресс — малыши очень плохо переносят смену обстановки и посягательства на родителя. Плюс нашлись родственники девочки, которые попытались её забрать, не желая замечать очевидной энергетической связи между вами. Я как раз отчитывался перед командором и не успел поймать их на подлёте. Пришлось лично и прямо здесь объяснять некоторые вещи.

— И они тебя послушались? — уточнила Ида настороженно.

На её взгляд, логично было бы отдать Чаку родственникам; правда, судя по затравленному взгляду самой Чаку, она так ни разу не считала.

— Я был убедителен, — как-то подозрительно радостно оскалился Зик, отчего Ида даже забеспокоилась о здоровье неведомых драконов. — Послушай... Как насчёт небольшого договора: я — возвращаю в комнату магию, ты — не делаешь глупостей? Вам обеим будет лучше, если энергетические потоки будут свободно циркулировать сквозь ваши тела.

Ида внимательно посмотрела на него.

— А что в данном случае подразумевается под глупостями? — уточнила она сухо.

— Попытки сбежать и на кого-нибудь напасть. Это в первую очередь важно для твоей безопасности, потому...

— Оставь эту ложь, — бросила Ида. — Я не стану делать глупостей. Но не надо рассказывать, что ты похитил меня ради моей же безопасности.

Дракон поморщился.

— Это тот неловкий момент, когда так оно и есть, — сказал он. — Я действительно похитил тебя ради твоей же безопасности.

— Очаровательно. И, главное, убедительно.

Вид у дракона при этих словах сделался как будто... виноватым?

— Ладно, согласен, звучит так себе. И, наверное, в твоих глазах выглядит ещё хуже. Давай попробуем так... Я, Зик Медный, клянусь металлом, что сделаю всё, чтобы защитить тебя и обеспечить твой комфорт.

Ида ошеломлённо села на хвост, осознав, что окончательно перестала что-либо понимать.

* * *

Пара изумлённо смотрела на Зика.

Зик изумлённо смотрел на свою жизнь.

Он и сам не понимал, как ухитрился во всё это вляпаться — и каким загадочным образом теперь следует выкарабкиваться из неприятностей с наименьшими потерями.

Конечно, тот факт, что пара теперь на его территории, немного облегчал ситуацию — но, будем же честны, не совсем.

Начать с того, что Зик украл пару. Вот ведь архаичная безвкусица! Она была простительна для их предков, которых психическое состояние половинки волновало разве что чуть больше чем никак — но ему, дракону современному, такой расклад совершенно не нравился. Другой вопрос, что ситуация с самого начала оставляла желать лучшего.

Так уж вышло, что после Клановой Войны так называемые "металлические" дома пострадали сильнее всего.

Если ранее Золотые, Серебряные, Стальные, Ртутные и Медные драконы представляли собой нерушимую и могущественную силу, то после от этих некогда знатных семейств осталось в большинстве случаев одно лишь название. Окончательным приговором послужила сорокадневная война с Вечным Царством, итогом которой стало исчезновение Серебряного и — в перспективе — Золотого домов. Собственно, ходили упорные слухи, что Лир Бирюзовый спровоцировал тот конфликт именно с такой целью... но подтверждения, равно как и опровержения, уже не у кого было искать.