Пара для Эммы

Но хватит ли ей для счастья той отдачи, что подарит он в ответ? Женщина старается сделать счастливым мужчину, а он становится ответственным за её счастье.

Эмма устало присела на кровать.

Появление гостей раскрыло ей глаза на то, как она изменилась за время нахождения в этом мире. Приятно осознавать, что она жива и здорова, что у неё есть планы на будущее, а ещё что-то творится в душе. Появилось много сомнений, она не понимает себя и причиной тому — Ратмир.

Внимание лорда Палеха обрадовало её, но хватило одного дня, чтобы понять — она не чувствует себя женщиной рядом с ним. Кем угодно: от няньки до возможной партнёрши по сексу, только нет больше ощущения, что ты — венец всех созданий мироздания, ценнейшее существо — женщина.

«Надо завтра попробовать разговорить леди Ольху. Какие экзамены, что за разрешение на работу?» — на миг Эмма засомневалась, а знает ли жена посла обо всех этих мелочах? Но раз она уже не один год исполняет обязанности мужа, то что-то должна знать!

Так ни до чего толком не додумавшись, запутавшись в том, что она хочет и чего не хочет, Эмма легла спать. Начал действовать успокаивающий чай, и она уснула, едва коснулась подушки головой.

Она не слышала, как Ратмир раздражённо выпихивал Ольху из своих покоев. Леди хотела, чтобы у неё с судьёй всё было как прежде. Она унижено предлагала себя; просила, чтобы он приказал ей угодить ему… Но чем больше она настаивала, чем чаще пошло облизывалась, тем сильнее злила его.

Леди цеплялась за мебель, не верила, что их игры в красавицу и чудовище закончены, и ею не воспользуются. Но хозяин замка продемонстрировал неприкрытую брезгливость и, не выдержав, она бросилась на него с ножом.

Глупая затея, но в тот момент отвергнутой герцогине захотелось покончить с этим животным сразу. Если кто-то узнает, что она ему позволяла делать, догадается, какие у неё специфические предпочтения в постели, то вся её жизнь рухнет.

Вместо драгоценностей, мехов, духов и цветов её будет ожидать унижение, а не от каждого она готова принять это. Невозможно чувствовать себя сексуально раскрепощённой рядом с пузатым или высохшим от старости мужчиной; это они должны ползать на коленях перед нею, вымаливать её ласку, терпеливо ждать её настроения.

Страх и обида затмили холодный разум. Она знала, что судья ни с кем не обсуждает то, что происходит в его постели, иначе бы Ольха изначально не решилась раскрыться перед ним, не выдала бы свои потаённые желания, но сейчас все её силы были направлены на уничтожение того, кто обидел, и тех, кто стал свидетелем её боли. Вот на что она направит свой разум и связи!

Если бы не Арлетт, то можно было бы между делом ненароком презрительно сообщить при дворе, что она не желает больше смотреть в сторону судьи оборотней, но подруженька не преминет запустить злую сплетню.

Ну что ж, эта голодранка напортачила у перевёртышей, и это ли не повод услать её поближе к орочьим степям? Пусть там теперь исполняет свой служебный долг! Ольха даже похвалит её и даст соответствующую рекомендацию. Нечего сильным опытным магам прохлаждаться в столице! Бережливость по отношению к лучшим очень дорого обходится королю. Слабые и средней силы маги не выживают на территории орков, так сколько можно вести печальную статистику?

Леди криво улыбнулась. Ей доставит радость наказание Арлетт. Та сполна расплатится за плохую весть.

Лорд Палех не решился предложить помощь Ольхе, когда судья выволок её в коридор и бросил там. Он знал, что дама не простит свидетеля её унижения и поэтому тихо прикрыл дверь. Сам судья ещё поплатится за свою свободу от признанной несколькими королевствами красавицы. Вряд ли его возможно убить, но Ольха приложит все усилия, чтобы он больше не появился при дворе, как и все оборотни. Дамочка любит мстить с размахом так, чтобы все долго шептались потом по углам!

И, к его сожалению, самой уязвимой оказалась юная госпожа, хозяйничающая здесь.

Ему жаль её, он раскаивается, что согласился приехать и соблазнить её. Арлетт описала её дурой, но дура уже томно потягивалась бы в его кровати и тем самым, между прочим, уберегла бы себя от более изощренного преследования герцогиней.

Девочка совсем не глупа и не из глухих мест, хотя чувствуется, что прибыла издалека. Интересная, цельная, переживающая и настроенная на благоприятный фон. Её напрягают козни, ей явно не по душе действовать, причиняя неудобство другим. Она не станет возвышать себя за счёт кого-либо, она из созидателей. Редкая нынче птица.

И тем более подло поступать с ней так, как задумала Ольха! Когда-то он тоже причислял себя к созидателям, гордился этим, избегал сомнительных развлечений, не участвовал в травле более слабых, споткнувшихся сильных, любил женщин, баловал их и… возможно из-за чрезмерного расточительства, жизнь сложилась такая, что всё время приходилось чуточку уступать своим убеждениям.

И всё же он до сих пор любил поговорить о своей жизненной позиции! Он всё ещё ценил её.

Но лицемерная дрянь обещала замолвить за него словечко королю! А Палеху крайне необходимо повышение, чтобы не лишиться имения за долги. Став бездомным, он не сможет сохранить свои пусть изрядно потёртые, но всё же высокие жизненные позиции, это будет полный крах!

Вот если бы его поставили возглавлять коллегию пожарных в столице, то он бы озолотился на одних только разрешениях использовать различные помещения в коммерческих целях! Подпись коллегии пожарных необходима в любых начинаниях, а ответственности минимум! Вот тогда можно позволить себе быть самым лучшим и благородным!

Рано утром в его комнату постучала Ольха и велела:

— Действуй!

— Драгоценнейшая, ну причём тут эта девочка? На что она вам сдалась? — лениво возразил он, надеясь увидеть тень сомнения на лице спутницы.

— Не разочаровывай меня, — угрожающе протянула леди, — а то ведь можешь потерять вообще всё, что имеешь, включая родовое имя!

Она развернулась, взмахнув полами пеньюара, и ушла, совершенно точно зная, что Палех догонит её. Так и вышло.

«Гадина! Мерзкая блудливая гадина!» — в бешенстве повторял он раз за разом, но, тем не менее, вошёл в её покои и соблазнительно улыбнулся.

— Прекраснейшая, я к вашим услугам! Не хотите развлечься? Я умею разжигать ледяных королев!

— Размечтался! Будь благодарен за то, что пускаю на порог, — фыркнула Ольха.

— Моё сердце разбито, — сложив руки на груди, Палех скомкал рубаху, удерживая себя от того, чтобы не прихватить белую шею красавицы и не свернуть её. Сколько людей с облегчением вздохнули бы!

Она подошла к нему, расстегнула смятую рубашку, взлохматила ему волосы, вытащила ремень из брюк и сунула его ему в руки.

— Если уложишь её, то получишь от меня дополнительно хороший подарок. И мне неважно, как ты этого добьёшься — силой или лаской.

— Моя нежная леди, я никогда никого не принуждал и начинать не буду.