Paradisus

– Конвоир!

Ударом в челюсть я сшиб с ног вбежавшего в дверь стрелка.

– Мне нужно поговорить с отцом Никодимом, слышите?

Бугай вскочил из-за стола.

– Не надо, конунг.

– Где отец Никодим?

Бугай кинулся на меня, придавив к стене так, что затрещали ребра. В

помещение вбежали два стрелка. Один принялся хлопать по щекам лежащего на

полу конвоира, другой стал помогать бугаю.

– Когда ты вступал в должность конунга, - перекрывая шум, крикнула

женщина, - ты должен был подумать о возможных последствиях.

– Сука, - прохрипел я.

– Заткни пасть.

Бугай коротко боднул меня в висок. Чернота заполнила сознание.

4

РАССВЕТ НЕДАЛЕК

Я очнулся во тьме. И не было желания выяснять, что это за тьма.

По крайней мере, не холодно. Значит, меня не бросили в сырой каземат.

Мозг настойчиво подсовывал картинки только что (а может, уже давно)

прошедшего заседания трибунала. Толстые, похожие на червей, губы женщины,

зачитывающей: «Вы приговорены к казни через повешение». Не эти ли самые

губы зачитывали приговор Христо и Букашке? Помнится, Марина рассказывала

про Бога, про загробный мир, про ад и рай… Неужели и вправду что-то

существует там, за гранью? И я смогу снова встретиться с Христо и сказать ему,

что он ошибся во мне? Причем, не только во мне, но и в Серебристой Рыбке?

Или есть только этот мир, мир снега, мир жестокости, мир смерти; он

реален, он - не иллюзия, и уже поэтому его не хочется покидать.

Я сел.

В окошко под потолком заглянула луна, осветив привычную обстановку:

кровать, стол, печка. Я дома, на своей квартире.

Поднявшись с кровати, ступая босиком по холодному полу (куда подевались

гриндера?), дошел до двери. Толкнул. Скрипнув, дверь отворилась. Дьявол! Да

они что, издеваются?

Я шагнул на крыльцо. Жгучий мороз пронзил пятки. Тропинка извивалась

от моей квартиры в сторону бараков, как бы приглашая: иди. Пошел бы, если б

был обут…

Но почему я босиком?

Вернувшись в помещение, тщательно обыскал каждый закоулок. Ботинок не

было.

Несмотря на странность положения, я не смог сдержать смех. Надо же,

какие умники! Оставили дверь открытой, но, чтобы узник не сбежал, изъяли у него

ботинки. Верный расчет – босиком по снегу далеко не убежишь.

В животе заурчало. Кажется, у меня оставалась тварка…

Подошел к столу, из подвесного шкафчика достал жестяную коробку.

– Приговоренец собирается ужинать.

Темная фигура заняла весь дверной проем.

– Отец Никодим!

Глава ОСОБи вошел. Как и в прошлое свое посещение, уселся на стул

напротив меня.

– Извини, Артур, на этот раз без тушенки.

Он достал из серебряного портсигара папиросу, закурил, мне не предлагая.

Луна отражалась в золотом кольце, в которое отец Никодим вправил рыжую

бороду.

– Вижу, не трусишь, не скулишь, - сказал он, стряхивая пепел на стол. – И

правильно.

– Казнь так казнь, - как мне показалось, вполне искренне ответил я.

– Не бойся, казни не будет.

Я взглянул на отца Никодима.

– Но Устав предполагает неукоснительное исполнение решений трибунала…

– Трибунал! – глава ОСОБи поднялся, прошелся по комнате. – Судья

Урнова, что вынесла тебе вердикт, - формалистка до мозга костей. Это робот,

мыслящий исключительно строчками Устава. Плюнь на нее. Тобой

заинтересовался Лорд-мэр.

Мое сердце забилось быстро-быстро.

– Да, Лорд-мэр,- повторил отец Никодим, слегка растягивая «э». – Артур,

твой отряд погиб не случайно.

– Что?

– Не ори, дурак, - глава ОСОБи оглянулся, переходя на свистящий шепот. –

Я здесь неофициально, по старой дружбе. Лорд-мэр давно жаждал военного

столкновения с питерами. Его мечта – объединить все резервации под знаменем

Московской. Ему нужен был казус белли.

– Что это такое?

– Повод к войне.

Вот значит, как! Кровь на снегу, содранная заживо кожа, животный страх за

Теплую Птицу – все это казус белли.

– Думаю, - продолжал отец Никодим, - даже уверен, ты будешь удостоен

аудиенции Лорд-мэра. Это огромная честь. Признаюсь, даже я не удостаивался

ее.

– Вы не видели Лорд-мэра?

– Тебя это удивляет?

Я не ответил. Пожал плечами. Московской резервацией управляет

невидимка…

– Ваш крест…

– Да, Артур?

– А вы уверены, что Лорд-мэр существует?

Ни один мускул на лице ночного гостя не дрогнул. Он смотрел на меня

прямо, не отрываясь, с минуту, потом засмеялся.

– Хорошая шутка, Артур. Но опасная. Не шути так больше.

– Не буду, ваш крест.

Я занялся тваркой.

– Есть еще один момент.

– И какой?

В голосе главы ОСОБи вдруг появились просительные интонации.

– Каждый, удостоенный аудиенции, имеет право взять с собой одного

сопровождающего. Так вот…

– Моим сопровождающим будете вы, ваш крест, - опередил я.

Он улыбнулся – широко, вольно.

– Спасибо, Артур.

Не за что, ваш крест: убив правителя Резервации, мне придется убить и

главу ОСОБи. Так почему бы не совместить?

Добившись своего, отец Никодим переменил тему. Он принялся

рассказывать об охоте на возрожденцев.

Я слушал, стараясь не выдать движения боли в сердце. Оказалось,

Букашку и Христо схватили спящими, в своих кельях. Вовочку убили сразу.

Букашка сопротивлялась; трое особистов избили до полусмерти и изнасиловали

ее. Христо, мутант-подросток, не успел и пикнуть, как ему набросили на голову

мешок.

– Кстати, - отец Никодим явно смаковал, – именно мутант-подросток и